การตัดต่อยีนด้วยเทคนิคคริสเปอร์

สวัสดี ฉันชื่อคริสเปอร์ (CRISPR). ชื่อของฉันอาจจะฟังดูแปลกๆ แต่งานของฉันนั้นยิ่งใหญ่มาก. ลองนึกภาพหนังสือเล่มหนาที่สุดในโลกที่บรรจุเรื่องราวของสิ่งมีชีวิตทั้งหมดเอาไว้สิ หนังสือเล่มนั้นเรียกว่าดีเอ็นเอ (DNA). ส่วนฉันก็เปรียบเสมือนเครื่องมือวิเศษสำหรับหนังสือเล่มนั้น. ฉันเป็นเหมือนกรรไกรระดับโมเลกุลที่คมกริบและแม่นยำอย่างเหลือเชื่อ ผสมผสานกับฟังก์ชัน "ค้นหาและแทนที่" ของคอมพิวเตอร์. ฉันสามารถเข้าไปในหนังสือแห่งชีวิต ค้นหาคำหรือประโยคที่ผิดพลาด ตัดมันออก แล้วแทนที่ด้วยคำที่ถูกต้อง. แต่เรื่องราวของฉันไม่ได้เริ่มต้นขึ้นในห้องทดลองที่ทันสมัยและเต็มไปด้วยเครื่องมือราคาแพงหรอกนะ. จุดเริ่มต้นของฉันนั้นเล็กจิ๋วและซ่อนตัวอยู่ในสิ่งมีชีวิตที่เล็กที่สุดอย่างแบคทีเรีย. ในโลกใบเล็กๆ นั้น ฉันมีหน้าที่สำคัญอย่างยิ่ง คือการเป็นผู้พิทักษ์ ปกป้องพวกมันจากผู้บุกรุกที่อันตราย. มันเป็นชีวิตที่เรียบง่ายแต่เต็มไปด้วยความรับผิดชอบ และฉันก็ไม่เคยรู้เลยว่าวันหนึ่ง โลกทั้งใบจะได้รู้จักชื่อของฉัน.

เป็นเวลาหลายล้านปีที่ฉันใช้ชีวิตอย่างลับๆ ในฐานะองครักษ์ของแบคทีเรีย. ลองจินตนาการถึงโลกที่มองไม่เห็นด้วยตาเปล่า ที่ซึ่งการต่อสู้เพื่อเอาชีวิตรอดเกิดขึ้นทุกวินาที. ศัตรูตัวฉกาจของแบคทีเรียคือไวรัส พวกมันจะแอบเข้ามาและพยายามยึดครองเซลล์. หน้าที่ของฉันคือระบบภูมิคุ้มกันของแบคทีเรีย. เมื่อไวรัสโจมตีครั้งแรก ฉันจะเก็บชิ้นส่วนดีเอ็นเอของไวรัสผู้บุกรุกเอาไว้ เหมือนกับการเก็บ "รูปถ่าย" ของอาชญากรไว้ในแฟ้มข้อมูล. ฉันจัดเรียงชิ้นส่วนเหล่านี้เป็นรูปแบบที่ซ้ำไปซ้ำมาอย่างเป็นระเบียบ. ในปี ค.ศ. 1987 ทีมนักวิทยาศาสตร์ในญี่ปุ่นที่นำโดยคุณโยชิซูมิ อิชิโนะ สังเกตเห็นรูปแบบที่แปลกประหลาดและซ้ำๆ กันของฉันในดีเอ็นเอของแบคทีเรียเป็นครั้งแรก. พวกเขาสงสัยว่าฉันคืออะไร แต่ก็ยังหาคำตอบไม่ได้. เวลาผ่านไปจนถึงช่วงต้นทศวรรษ 2000 นักวิทยาศาสตร์ชาวสเปนชื่อฟรานซิสโก โมฮิกา ได้ไขปริศนาชิ้นสำคัญ. เขาตระหนักว่าชิ้นส่วนดีเอ็นเอที่ฉันเก็บไว้นั้นตรงกับดีเอ็นเอของไวรัส. เขาจึงเข้าใจว่าฉันไม่ใช่แค่รูปแบบที่แปลกประหลาด แต่เป็นคลังข้อมูลการติดเชื้อในอดีต เป็นห้องสมุดความทรงจำทางภูมิคุ้มกันที่ช่วยให้แบคทีเรียจดจำและทำลายศัตรูได้หากพวกมันกลับมาอีกครั้ง. ชีวิตในฐานะองครักษ์ของฉันได้ถูกเปิดเผยสู่โลกวิทยาศาสตร์แล้ว.

ช่วงเวลาที่เปลี่ยนแปลงชีวิตของฉันอย่างแท้จริงมาถึงเมื่อนักวิทยาศาสตร์สองคนจากคนละซีกโลกได้มาพบกัน. พวกเธอคือเอ็มมานูเอล ชาร์เพนเทียร์ นักวิทยาศาสตร์ชาวฝรั่งเศส และเจนนิเฟอร์ เดาด์นา นักวิทยาศาสตร์ชาวอเมริกัน. ทั้งสองคนต่างก็หลงใหลในความลึกลับของฉันและตัดสินใจทำงานร่วมกันเพื่อไขความลับทั้งหมด. พวกเธอศึกษาฉันอย่างละเอียดและค้นพบว่าฉันไม่ได้ทำงานคนเดียว. ฉันมีคู่หูที่ทรงพลังชื่อว่าโปรตีนแคสไนน์ (Cas9) ซึ่งทำหน้าที่เป็น "กรรไกร" ที่แท้จริง. ส่วนตัวฉันทำหน้าที่เป็น "ผู้นำทาง" ที่จะพาแคสไนน์ไปยังตำแหน่งที่ถูกต้องบนสายดีเอ็นเอ. จุดเปลี่ยนที่ยิ่งใหญ่ที่สุดคือการค้นพบว่าพวกเธอสามารถ "ตั้งโปรแกรม" ฉันได้. พวกเธอสามารถสร้างผู้นำทาง (หรือที่เรียกว่า guide RNA) เพื่อนำทางแคสไนน์ไปยังลำดับดีเอ็นเอเป้าหมายใดๆ ก็ได้ ไม่ใช่แค่ดีเอ็นเอของไวรัส. นี่คือช่วงเวลา "ยูเรก้า." ของฉัน. จู่ๆ ฉันก็ไม่ได้เป็นแค่ระบบป้องกันของแบคทีเรียอีกต่อไป แต่กลายเป็นเครื่องมือที่มนุษย์สามารถปรับแต่งได้ตามต้องการ. ในวันที่ 28 เดือนมิถุนายน ปี ค.ศ. 2012 พวกเธอได้ตีพิมพ์ผลงานการค้นพบที่น่าทึ่งนี้ให้โลกได้รับรู้. วันนั้นเป็นวันที่ฉันได้เกิดใหม่ จากองครักษ์ที่ซ่อนเร้นในโลกของจุลินทรีย์ ฉันได้ก้าวออกมาสู่แสงสว่างในฐานะเครื่องมือปฏิวัติวงการวิทยาศาสตร์และการแพทย์ ที่มีความสามารถในการเปลี่ยนแปลงอนาคตของมนุษยชาติ. มันเป็นความรู้สึกที่น่าทึ่งที่ได้รู้ว่าความสามารถเล็กๆ ของฉันสามารถสร้างความแตกต่างที่ยิ่งใหญ่ได้.

ตอนนี้ ชีวิตของฉันเต็มไปด้วยความเป็นไปได้ที่ไม่สิ้นสุด. นักวิทยาศาสตร์ทั่วโลกกำลังใช้ฉันทำสิ่งที่น่าอัศจรรย์มากมาย. พวกเขากำลังใช้ฉันเพื่อทำความเข้าใจและต่อสู้กับโรคทางพันธุกรรมที่เคยรักษาไม่ได้ เช่น โรคเม็ดเลือดแดงรูปเคียว โดยการเข้าไป "แก้ไข" ยีนที่ผิดปกติให้กลับมาเป็นปกติ. นอกเหนือจากวงการแพทย์แล้ว ฉันยังช่วยเหลือในด้านการเกษตรด้วย. ฉันช่วยสร้างพืชผลที่แข็งแรงขึ้น ทนทานต่อโรคและสภาพอากาศที่เปลี่ยนแปลง ทำให้เราสามารถผลิตอาหารเพื่อเลี้ยงดูประชากรโลกที่เพิ่มขึ้นได้. แน่นอนว่าพลังที่ยิ่งใหญ่มาพร้อมกับความรับผิดชอบที่ใหญ่ยิ่ง. นักวิทยาศาสตร์ที่ทำงานกับฉันต่างใช้ความระมัดระวังและพิจารณาอย่างรอบคอบถึงผลกระทบในทุกๆ การทดลอง. พวกเขาเข้าใจดีว่าฉันเป็นเครื่องมือที่ทรงพลังและต้องใช้อย่างมีจริยธรรม. เรื่องราวของฉันคือเครื่องพิสูจน์ว่าแม้แต่สิ่งที่เล็กที่สุดและถูกมองข้ามมากที่สุด ก็สามารถเปลี่ยนแปลงโลกได้. ฉันหวังว่าเรื่องราวของฉันจะเป็นแรงบันดาลใจให้ทุกคนมองเห็นศักยภาพอันยิ่งใหญ่ที่ซ่อนอยู่ในสิ่งต่างๆ รอบตัว และตระหนักว่าความอยากรู้อยากเห็นและความพากเพียรสามารถนำไปสู่การค้นพบที่จะสร้างอนาคตที่สดใสและแข็งแรงขึ้นสำหรับพวกเราทุกคน.