เวลโคร

แคว่ก. เธอเคยได้ยินเสียงนี้ไหม. มันเป็นเสียงโปรดของฉันเลยล่ะ. มันคือเสียงที่บอกว่าฉันกำลังทำหน้าที่ของฉันอยู่. สวัสดี ฉันชื่อเวลโคร หรือที่คนไทยเรียกกันว่าตีนตุ๊กแก และฉันมาที่นี่เพื่อทำให้ชีวิตง่ายขึ้นอีกนิด. ถ้าเธอลองมองฉันใกล้ๆ จะเห็นว่าฉันทำมาจากแถบสองด้านที่แตกต่างกัน. ด้านหนึ่งจะหยาบและสาก เต็มไปด้วยตะขอเล็กๆ ที่แข็งแรงนับพัน. ส่วนอีกด้านหนึ่งของฉันจะนุ่มฟู เต็มไปด้วยห่วงเล็กๆ จำนวนมากพอๆ กัน. เมื่อสองด้านนี้มาเจอกัน มันจะเกาะเกี่ยวกันแน่นเหมือนกอดกันอย่างสุดแรง. ต้องใช้แรงดึงพอสมควรถึงจะแยกมันออกจากกันได้ และนั่นคือตอนที่ฉันส่งเสียง แคว่ก. อันโด่งดังของฉันออกมา. เธอเคยรีบร้อนแล้วผูกเชือกรองเท้าเป็นโบว์สวยๆ ไม่ได้บ้างไหม. หรือบางทีอาจจะเคยเจอปัญหากับกระดุมเม็ดเล็กๆ ที่ลื่นบนเสื้อแจ็คเก็ต. นั่นแหละคือเวลาที่ฉันจะเข้ามาช่วย. ฉันคือทางออกง่ายๆ ที่ช่วยยึดของเข้าไว้ด้วยกันอย่างแน่นหนา แต่ก็ปล่อยออกได้ในวินาทีที่เธอต้องการ. ไม่ยุ่งยาก ไม่ต้องผูกปม แค่กดเบาๆ เพื่อปิดและดึงเร็วๆ เพื่อเปิดเท่านั้นเอง.

เรื่องราวของฉันไม่ได้เริ่มต้นในโรงงานหรือห้องทดลองวิทยาศาสตร์หรอกนะ. มันเริ่มต้นขึ้นในวันอากาศดีวันหนึ่งในปี ค.ศ. 1941 ระหว่างการเดินเล่นบนเทือกเขาแอลป์ที่สวยงามในประเทศสวิตเซอร์แลนด์. มีวิศวกรชาวสวิสคนหนึ่งชื่อว่า จอร์จ เดอ เมสทรัล กำลังเดินป่าอยู่กับสุนัขคู่ใจของเขา. อากาศสดชื่น นกน้อยร้องเพลง และทุกอย่างก็ดูสงบสุข. ขณะที่พวกเขาเดินผ่านพงหญ้าและพุ่มไม้สูง ก็มีเรื่องน่ารำคาญเกิดขึ้น. ลูกกลมๆ เล็กๆ ที่มีหนามแหลม ซึ่งเรียกว่าหนามของต้นเบอร์ด็อก เกาะติดไปทั่วทุกสิ่ง. มันเกาะติดกางเกงผ้าขนสัตว์ของคุณจอร์จและพันกันยุ่งเหยิงอยู่ในขนสุนัขของเขา. เมื่อกลับถึงบ้าน คุณจอร์จก็เริ่มแกะมันออกทีละอัน ทีละอัน. แต่แทนที่จะรำคาญแล้วโยนมันทิ้งไป คุณจอร์จกลับรู้สึกสงสัยใคร่รู้. เขาไม่ได้เป็นแค่วิศวกร แต่เขามีหัวใจของนักประดิษฐ์ และนักประดิษฐ์ก็มักจะตั้งคำถามอยู่เสมอ. เขาสงสัยว่า “เจ้าของเล็กๆ พวกนี้มันเกาะติดได้ดีขนาดนี้ได้ยังไงกันนะ”. เขาตัดสินใจที่จะดูมันให้ใกล้ขึ้น. เขาเอาหนามจากต้นเบอร์ด็อกอันหนึ่งไปส่องใต้กล้องจุลทรรศน์ และสิ่งที่เขาเห็นทำให้เขาต้องทึ่ง. เจ้าหนามนั่นเต็มไปด้วยตะขอเล็กๆ นับร้อยที่เกี่ยวเข้ากับห่วงของเส้นด้ายบนกางเกงของเขาและห่วงในขนสุนัขของเขา. ในวินาทีนั้นเอง ความคิดอันยอดเยี่ยมก็ผุดขึ้นมาในใจของเขา. จะเป็นอย่างไรถ้าเขาสามารถสร้างที่ยึดติดที่เลียนแบบการออกแบบอันสมบูรณ์แบบของธรรมชาตินี้ได้.

คุณจอร์จตื่นเต้นกับความคิดของเขามาก แต่การเปลี่ยนหนามพืชให้กลายเป็นสิ่งประดิษฐ์ชิ้นใหม่นั้นยากกว่าที่เขาคิดไว้เยอะเลย. เขาทำงานอย่างไม่รู้จักเหน็ดเหนื่อยในโรงซ่อมของเขาเป็นเวลาหลายปี เพื่อพยายามสร้างสองด้านของฉันขึ้นมา. ความคิดแรกของเขาคือการใช้ผ้าฝ้าย. เขาสร้างแถบผ้าฝ้ายด้านหนึ่งให้มีตะขอและอีกด้านให้มีห่วง แต่มันกลับใช้งานได้ไม่ดีนัก. ผ้าฝ้ายมันนุ่มเกินไป และหลังจากใช้งานเพียงไม่กี่ครั้ง ห่วงก็จะพันกันและตะขอก็จะเสื่อมสภาพ. ฉันไม่สามารถเกาะติดกันได้อย่างแข็งแรงพอ. แต่คุณจอร์จก็ไม่ยอมแพ้. เขารู้ว่าเขาต้องการวัสดุที่แข็งแรงกว่านี้. หลังจากการค้นหาและทดลองมามากมาย เขาก็ได้ค้นพบไนลอน. เมื่อนำไนลอนไปเย็บภายใต้แสงอินฟราเรดร้อนๆ มันจะกลายเป็นตะขอที่แข็งแกร่งและทนทานบนด้านหนึ่ง. สำหรับอีกด้านหนึ่ง เขาสร้างแถบไนลอนที่นุ่มกว่าซึ่งมีห่วงเล็กๆ ที่แข็งแรงนับพันห่วง. มันสมบูรณ์แบบมาก. ตะขอเกี่ยวเข้ากับห่วงได้อย่างแน่นหนา แต่ก็สามารถดึงออกจากกันได้ซ้ำแล้วซ้ำเล่าโดยไม่เสื่อมสภาพ. ในที่สุด หลังจากทำงานหนักมาเกือบทศวรรษ ฉันก็ได้ถือกำเนิดขึ้น. คุณจอร์จรู้ว่าเขาสร้างสิ่งที่พิเศษขึ้นมา เขาจึงยื่นขอจดสิทธิบัตรเพื่อปกป้องความคิดของเขา ซึ่งได้รับการอนุมัติในวันที่ 13 กันยายน ค.ศ. 1955. เขาตั้งชื่อให้ฉันว่า เวลโคร โดยการผสมคำภาษาฝรั่งเศสสองคำเข้าด้วยกัน คือ 'velours' ซึ่งแปลว่ากำมะหยี่ และ 'crochet' ซึ่งแปลว่าตะขอ. กำมะหยี่และตะขอ นั่นแหละคือฉัน.

ในช่วงแรก ผู้คนไม่ค่อยแน่ใจว่าจะทำอะไรกับที่ยึดติดที่มีเสียงแปลกๆ อย่างฉันดี. แต่แล้ว ฉันก็มีโอกาสแจ้งเกิดครั้งใหญ่ในสถานที่ที่น่าทึ่งที่สุดเท่าที่เธอจะจินตนาการได้ นั่นก็คือ นอกโลก. นักบินอวกาศที่นาซาต้องการวิธีป้องกันไม่ให้ปากกา อาหาร และเครื่องมือของพวกเขาลอยหายไปในสภาวะไร้น้ำหนัก. ฉันคือทางออกที่สมบูรณ์แบบที่สุด. พวกเขาติดชิ้นส่วนของฉันไว้ทุกหนทุกแห่งภายในยานอวกาศ. หลังจากที่ผู้คนเห็นฉันช่วยเหลือนักบินอวกาศบนดวงจันทร์ ทุกคนก็ต้องการฉัน. ในไม่ช้า ฉันก็เริ่มปรากฏอยู่บนทุกสิ่งตั้งแต่รองเท้าเด็กที่ใส่ง่าย ไปจนถึงเสื้อแจ็คเก็ตที่ปิดได้อย่างรวดเร็ว หรือแม้กระทั่งในโรงพยาบาลเพื่อยึดอุปกรณ์ทางการแพทย์. ทุกวันนี้ ฉันอยู่ทั่วทุกมุมโลก คอยยึดสิ่งต่างๆ เข้าไว้ด้วยกัน ทำให้ชีวิตง่ายขึ้นอีกนิด. ทั้งหมดนี้เริ่มต้นขึ้นเพราะคนคนหนึ่ง คือคุณจอร์จ เดอ เมสทรัล ได้ใช้เวลาสักครู่เพื่อมองดูต้นไม้เล็กๆ อย่างใกล้ชิดระหว่างการเดินเล่นในป่าและถามว่า “มันทำงานอย่างไร”. นี่แสดงให้เห็นว่าความคิดที่ยิ่งใหญ่ที่สุดสามารถมาจากความสงสัยใคร่รู้เพียงเล็กน้อยได้.