บาบายากา - สลาฟ

ป่าลึกมีลมหายใจเป็นของตัวเอง. มันเย็นและอบอวลไปด้วยกลิ่นดินชื้นและต้นสน. ฉันชื่อวาสิลิซา และฉันถูกส่งมาที่นี่ด้วยภารกิจโง่ๆ จากแม่เลี้ยงที่หวังว่าเธอจะไม่ต้องเห็นหน้าฉันอีก. 'ไปหาน้องสาวของข้าในป่าสิ' เธอบอกพร้อมรอยยิ้มอันโหดร้าย 'แล้วขอแสงไฟจากนาง'. แต่เธอไม่มีน้องสาวในป่า. เธอกำลังส่งฉันไปหาคนผู้นั้นที่ใครๆ ต่างก็เอ่ยนามด้วยเสียงกระซิบ หญิงชราแห่งพงไพร. นี่คือเรื่องราวที่ฉันได้พบกับบาบายากาผู้น่าสะพรึงกลัว. ฉันเดินไปเรื่อยๆ จนรู้สึกเหมือนเวลาผ่านไปหลายวัน. สิ่งเดียวที่ปลอบใจฉันคือตุ๊กตาไม้ตัวเล็กๆ ที่แม่มอบให้ก่อนท่านจะจากไป. ต้นไม้ขึ้นหนาทึบจนกิ่งก้านของมันสานกันเป็นตาข่ายบดบังแสงอาทิตย์. ฉันเห็นอัศวินประหลาดขี่ม้าผ่านไป. คนหนึ่งขี่ม้าขาวนำพาวันใหม่มา. อีกคนขี่ม้าแดงนำพาดวงอาทิตย์มา. และสุดท้ายคือนักรบบนหลังม้าสีดำผู้นำพาราตรีกาลมาเยือน. ตุ๊กตาของฉันกระซิบให้คำแนะนำที่ข้างหู บอกให้ฉันเดินต่อไป. และฉันก็ทำตามนั้น จนกระทั่งฉันได้เห็นมัน. รั้วที่ดูแปลกประหลาดและน่าสยดสยองซึ่งทำจากกระดูกมนุษย์. บนยอดรั้วมีหัวกะโหลกที่ดวงตาเปล่งประกายด้วยไฟน่าขนลุก. และด้านหลังรั้วนั้นมีกระท่อมหลังหนึ่งที่หมุนและเต้นรำอยู่บนขาไก่ขนาดยักษ์.

เสียงดังราวกับพายุเฮอริเคนคำรามก้องไปทั่วพงไพร. และแล้วครกกับสากขนาดยักษ์ก็พุ่งทะลุป่าออกมา. ในนั้นมีหญิงชราคนหนึ่งนั่งอยู่. นางดูซูบผอมและดุร้าย. จมูกของนางยาวจนจรดเพดาน และฟันของนางทำจากเหล็ก. นางคือบาบายากา. นางตวาดถามว่าฉันมาที่นี่ทำไม. ฉันตัวสั่นเทาและอธิบายคำขอของแม่เลี้ยงที่ต้องการแสงไฟ. 'ดีมาก' นางพูดเสียงแหบแห้ง 'เจ้าจะต้องทำงานเพื่อแลกกับมัน'. นางมอบหมายงานที่ดูเหมือนจะเป็นไปไม่ได้ให้ฉันทำ. อย่างแรก ฉันต้องแยกเมล็ดข้าวโพดที่ขึ้นราออกจากเมล็ดฝิ่นทีละเมล็ด. ขณะที่ฉันร้องไห้ ตุ๊กตาของฉันก็ปลอบว่าทุกอย่างจะเรียบร้อย. ฉันเผลอหลับไป และเมื่อตื่นขึ้นมา งานก็เสร็จสิ้นแล้ว. วันต่อมา ฉันต้องแยกดินออกจากเมล็ดพืชอีกกองหนึ่ง. อีกครั้งที่ตุ๊กตาช่วยฉัน. บาบายากาเริ่มสงสัย แต่นางก็มอบหมายงานสุดท้ายให้ฉัน. นางบอกว่าจะถามคำถามฉัน แต่เตือนว่าอย่าถามนางกลับมากเกินไป. ฉันถามนางเกี่ยวกับอัศวินที่ฉันเห็น. 'พวกนั้นคือคนรับใช้ผู้ซื่อสัตย์ของข้า' นางหัวเราะเสียงแหลม 'ทิวาสีขาว, สุริยันสีแดง และราตรีสีดำ'. เมื่อนางอนุญาตให้ฉันถามคำถามได้หนึ่งข้อ ตุ๊กตาของฉันเตือนให้ฉันระวัง. แทนที่จะถามเกี่ยวกับบ้านประหลาดของนางหรือคนรับใช้ของนาง ฉันกลับไม่ถามอะไรเกี่ยวกับความลับของนางเลย. 'เจ้าฉลาดเกินวัยนะ' นางพึมพำอย่างไม่พอใจ 'เจ้าทำงานของข้าสำเร็จได้อย่างไร'. ฉันตอบตามความจริงว่า 'ข้าได้รับความช่วยเหลือจากพรของแม่'. เมื่อได้ยินคำว่าพร นางก็กรีดร้องออกมา. เพราะนางทนไม่ได้ที่จะมีสิ่งดีงามและบริสุทธิ์อยู่ในบ้านของนาง. นางตัดสินใจว่าฉันสมควรได้รับแสงไฟแล้ว.

บาบายากาหยิบหัวกะโหลกอันหนึ่งลงมาจากรั้ว. ดวงตาของมันลุกโชนด้วยเปลวไฟที่ไม่ศักดิ์สิทธิ์. แล้วนางก็นำมันไปเสียบไว้บนไม้. 'นี่คือแสงไฟของเจ้า' นางกล่าว 'นำมันกลับไปให้แม่เลี้ยงของเจ้าซะ'. ฉันขอบคุณนางและวิ่งหนีออกจากสถานที่อันน่าสะพรึงกลัวนั้น โดยมีหัวกะโหลกส่องทางให้. เมื่อฉันกลับถึงบ้าน แม่เลี้ยงและพี่สาวเลี้ยงต่างตกใจที่เห็นฉัน. แต่ขณะที่พวกนางเดินเข้ามาใกล้หัวกะโหลก ดวงตาที่ลุกเป็นไฟของมันก็จับจ้องไปที่พวกนาง. และแล้วเปลวไฟก็พวยพุ่งออกมาเผาพวกนางจนกลายเป็นเถ้าถ่านเพราะความชั่วร้ายของพวกนาง. บาบายากาไม่ได้เป็นเพียงสัตว์ประหลาด. นางเป็นดั่งพลังแห่งธรรมชาติ เป็นบททดสอบ. นางช่วยเหลือผู้ที่มีความกล้าหาญ ฉลาด และมีจิตใจบริสุทธิ์. และนางคือจุดจบของผู้ที่โหดร้ายและไม่ซื่อสัตย์. เรื่องราวของบาบายากาถูกเล่าขานกันมานานหลายศตวรรษรอบกองไฟในดินแดนสลาฟ. เพื่อเป็นเครื่องเตือนใจว่าโลกนี้มีทั้งความมืดมิดและสติปัญญา. นางสอนให้เราเผชิญหน้ากับความกลัว. เชื่อในสัญชาตญาณของตนเอง. และตระหนักว่าความกล้าหาญและความเมตตามีพลังที่แม้แต่เวทมนตร์ที่มืดมิดที่สุดก็ต้องยอมจำนน. ทุกวันนี้ นางยังคงโลดแล่นอยู่ในเรื่องเล่า ศิลปะ และจินตนาการของเรา. เป็นสัญลักษณ์ที่ทรงพลังของจิตวิญญาณที่ไม่ถูกจองจำซึ่งอาศัยอยู่ในป่าลึกและในตัวเราเอง. คอยท้าทายให้เราเป็นผู้ที่ฉลาดและกล้าหาญตลอดไป.