ฟินน์ แมคคูล

ชื่อของข้าคือฟินน์ แมคคูล และเมื่อนานมาแล้ว ในสมัยที่ไอร์แลนด์ยังเป็นดินแดนแห่งสายหมอกและเวทมนตร์ ข้าเป็นผู้นำของเหล่านักรบที่เก่งกาจที่สุดในแผ่นดินนามว่าเฟียนนา. เราใช้ชีวิตตามจังหวะของฤดูกาล วัน ๆ ของเราเต็มไปด้วยความตื่นเต้นของการล่าสัตว์และความอบอุ่นของกองไฟ ส่วนค่ำคืนก็เต็มไปด้วยบทกวีและเรื่องเล่า. จากบ้านของข้าที่ชายฝั่งแอนทริม ข้าสามารถมองเห็นชายฝั่งของสกอตแลนด์ที่อยู่อีกฟากของทะเลแคบ ๆ เป็นรอยเปื้อนสีม่วงบนเส้นขอบฟ้า. แต่มันไม่ใช่ทิวทัศน์ที่รบกวนจิตใจข้า แต่เป็นเสียงต่างหาก. เสียงทุ้มใหญ่ดังข้ามน้ำมา เป็นเสียงของยักษ์ชาวสก็อตนามว่าเบนันดอนเนอร์. เขาเป็นคนขี้โอ่ ชอบตะโกนดูถูกพละกำลังและความกล้าหาญของข้า คำพูดของเขาลอยมากับสายลมราวกับพายุ. วันแล้ววันเล่า คำสบประมาทของเขายังก้องอยู่ในหูของข้า ทำให้หินในป้อมปราการของข้าสั่นสะเทือน. ความภาคภูมิใจของข้า ซึ่งกว้างใหญ่ไพศาลดั่งเนินเขาสีเขียวของไอร์แลนด์ เริ่มเจ็บปวด. คำท้าทายเช่นนั้นไม่อาจเพิกเฉยได้. ข้าคือฟินน์ แมคคูล และไม่มียักษ์ตนไหนจะมาเยาะเย้ยข้าจากอีกฟากของทะเลได้โดยไม่ได้รับการตอบโต้. ไฟในใจของข้าร้อนแรงยิ่งกว่าเตาหลอมใด ๆ และข้ารู้ว่าข้าต้องทำให้เขาเงียบ. แต่จะทำอย่างไรดี. ทะเลที่คั่นกลางระหว่างเรานั้นคลั่งและกว้างเกินกว่าจะว่ายข้ามไปได้. ข้าต้องการหนทางที่จะเดินข้ามไปยังสกอตแลนด์และสั่งสอนเจ้าปากมากนั่นสักบทเรียน. และแล้ว ขณะที่ข้ายืนอยู่บนหน้าผา ละอองน้ำทะเลสาดกระทบใบหน้า ความคิดหนึ่งก็ก่อตัวขึ้นในใจของข้า เป็นความคิดที่ยิ่งใหญ่และบ้าบิ่นพอ ๆ กับภูมิประเทศแห่งนี้. นี่คือเรื่องราวที่ว่าข้าสร้างทางเดินยักษ์ได้อย่างไร.

แผนการของข้านั้นเรียบง่าย แต่งานนี้เหมาะสำหรับยักษ์ ซึ่งโชคดีที่ข้าก็เป็นยักษ์. ข้าจะสร้างสะพานหิน เป็นทางเดินที่จะทอดยาวไปจนถึงสกอตแลนด์. ด้วยเสียงคำรามที่ตอบกลับเสียงของเบนันดอนเนอร์ ข้าก็เริ่มลงมือทำงาน. ข้าทึ้งชายฝั่ง ฉีกแท่งหินบะซอลต์สีดำขนาดมหึมาออกจากพื้นดิน. แต่ละแท่งเป็นรูปหกเหลี่ยมที่สมบูรณ์แบบ เย็นและหนักอึ้งในมือ ราวกับว่าแผ่นดินกำลังรอคอยที่จะถูกปั้นเพื่อจุดประสงค์นี้โดยเฉพาะ. ข้าโยนพวกมันลงไปในทะเลที่ปั่นป่วนทีละแท่ง ตอกมันลึกลงไปในก้นทะเล. เสียงดังราวกับฟ้าร้อง และคลื่นก็ซัดสาดเกิดเป็นฟองรอบตัวข้าอย่างเกรี้ยวกราด. ข้าทำงานทั้งวันทั้งคืน กล้ามเนื้อของข้าปวดร้าว มือของข้าถลอกปอกเปิก. ข้ากองหินซ้อนหิน สร้างทางเดินด้วยเสาหินที่เชื่อมต่อกัน ยื่นออกจากชายฝั่งลงไปในน้ำลึก. นกนางนวลบินวนและร้องอยู่เหนือหัวข้า และลมเค็มคือเพื่อนเพียงคนเดียวของข้า. อย่างช้า ๆ และลำบาก สะพานของข้าก็ยาวขึ้นเรื่อย ๆ เป็นแนวกระดูกสันหลังสีเข้มหยัก ๆ ตัดกับผืนน้ำสีเขียวเทา. ข้าไม่หยุดพัก ความโกรธและความภาคภูมิใจของข้าเป็นเชื้อเพลิงที่ทำให้ข้าเดินหน้าต่อไป. ในที่สุด หลังจากที่รู้สึกเหมือนผ่านไปนานแสนนาน ทางเดินก็เสร็จสมบูรณ์. มันทอดยาวคดเคี้ยวข้ามช่องแคบเหนือ เป็นเครื่องพิสูจน์อันยิ่งใหญ่ถึงความมุ่งมั่นของข้า. ข้ายืนอยู่ที่ปลายทางฝั่งไอร์แลนด์ หายใจหอบหนัก และเปล่งเสียงตะโกนกึกก้องข้ามเกลียวคลื่น: 'เบนันดอนเนอร์. ถนนของเจ้าพร้อมแล้ว. มาเผชิญหน้ากับข้าสิถ้าเจ้ากล้าพอ.'

ข้าเฝ้ามองชายฝั่งสกอตแลนด์ รอคอย. ไม่นานข้าก็เห็นร่างหนึ่ง เป็นร่างมหึมากำลังเคลื่อนมาตามทางเดินของข้า. นั่นคือเบนันดอนเนอร์. แต่เมื่อเขาเข้ามาใกล้ขึ้น หัวใจของข้าซึ่งไม่เคยรู้จักความกลัวก็เต้นรัวอย่างแรง. เขามหึมามาก. หัวของเขาดูเหมือนจะขูดกับก้อนเมฆ และทุกย่างก้าวที่เขาเดินทำให้สะพานหินของข้าสั่นสะเทือน. เขาตัวใหญ่กว่าข้าอย่างน้อยสองเท่า. เหงื่อเย็น ๆ ผุดขึ้นบนหน้าผากของข้า. ความโกรธของข้าทำให้ข้ามองไม่เห็นความจริงเกี่ยวกับขนาดตัวของเขา. นี่ไม่ใช่การต่อสู้ที่ข้าจะชนะได้ด้วยพละกำลังเพียงอย่างเดียว. เป็นครั้งแรกในชีวิตที่ข้าหันหลังแล้ววิ่ง. ข้าวิ่งกลับไปยังป้อมปราการของข้า พังประตูเข้าไปและตะโกนเรียกภรรยาของข้า อูนาห์. อูนาห์เป็นคนฉลาดเท่า ๆ กับที่ข้าแข็งแกร่ง ความคิดของนางหลักแหลมยิ่งกว่าดาบเล่มใด. ในขณะที่ข้ากำลังตื่นตระหนก นางกลับใจเย็น. 'เงียบก่อน ฟินน์' นางพูดด้วยน้ำเสียงที่ปลอบโยน 'การต่อสู้ไม่ใช่วิธีเดียวที่จะชนะสงคราม ข้ามีแผน'. นางลงมืออย่างรวดเร็ว. นางไปหาชุดนอนและหมวกคลุมผมที่ใหญ่ที่สุดที่เรามีมาสวมให้ข้า. จากนั้น นางก็พาข้าไปยังเปลขนาดใหญ่ที่นางทำขึ้นไว้ข้างเตาผิง. 'เข้าไปสิ' นางสั่ง 'และไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้น แกล้งทำเป็นว่าเจ้าเป็นทารก'. ในขณะเดียวกัน นางก็กำลังอบขนมแป้งทอด แต่ในทุก ๆ ชิ้นที่สอง นางจะสอดแผ่นเหล็กแบน ๆ เข้าไป. ทันทีที่นางทำเสร็จ เงาก็ทาบทับลงมาที่ประตู และพื้นดินก็เริ่มสั่นสะเทือน. เบนันดอนเนอร์มาถึงแล้ว.

เบนันดอนเนอร์ต้องก้มตัวเพื่อเข้ามาทางประตูของเรา. เขายืนเต็มห้อง. 'เจ้าขี้ขลาดฟินน์ แมคคูลอยู่ไหน.' เขาตะคอก. อูนาห์ยกนิ้วขึ้นแตะริมฝีปาก. 'เขาออกไปล่าสัตว์ค่ะ' นางกระซิบอย่างหวานหู 'และกรุณาอย่าส่งเสียงดังนักนะคะ เดี๋ยวลูกจะตื่น'. สายตาของยักษ์ตนนั้นจับจ้องไปที่เปลขนาดมหึมาข้างกองไฟ ที่ซึ่งข้านอนพยายามทำตัวให้เล็กที่สุด. เขาก้มลงมอง และอ้าปากค้าง. ถ้าเด็กทารกตัวขนาดนี้ เขาคิด พ่อของเด็กจะตัวมหึมาขนาดไหน. อูนาห์ยื่นขนมแป้งทอดให้เขาเพื่อต้อนรับ. 'ท่านคงจะหิวหลังจากเดินมาไกล' นางกล่าว. เบนันดอนเนอร์ไม่สงสัยอะไรเลย เขากัดเข้าไปคำโตและคำรามด้วยความเจ็บปวดเมื่อฟันของเขาแตกกระทบกับเหล็กที่ซ่อนอยู่. 'โอ้โห ฟันของลูกเราช่างแข็งแรงจริง ๆ' อูนาห์พูด แล้วนางก็ยื่นขนมธรรมดาให้ข้า. ข้าเคี้ยวมันอย่างมีความสุข ทำเสียงเหมือนเด็กทารก. นั่นคือฟางเส้นสุดท้ายสำหรับเบนันดอนเนอร์. ภาพของเด็กทารกที่กำลังกินขนมที่ทำให้ฟันของเขาหัก ประกอบกับความคิดอันน่าสะพรึงกลัวที่จะต้องเจอพ่อของเด็กทารก ทำให้เขาสติแตก. เขาวิ่งหนีไปโดยไม่หันกลับมามอง. เขารีบวิ่งกลับข้ามทางเดิน และด้วยความหวาดกลัว เขาเตะและทุบทำลายก้อนหินที่อยู่ข้างหลังเพื่อให้แน่ใจว่าข้าจะไม่สามารถตามไปได้. เขาไม่หยุดจนกระทั่งถึงสกอตแลนด์อย่างปลอดภัย. เส้นทางที่ข้าสร้างขึ้นถูกทำลาย เหลือเพียงจุดเริ่มต้นที่ชายฝั่งของเราและจุดสิ้นสุดที่ชายฝั่งของเขา. และนั่นคือวิธีที่ภรรยาผู้ชาญฉลาดของข้าเอาชนะยักษ์ที่ใหญ่ที่สุดในสกอตแลนด์ พิสูจน์ให้เห็นว่าสติปัญญาที่เฉียบแหลมคืออาวุธที่ทรงพลังที่สุด. ก้อนหินที่ยังคงเหลืออยู่ก็ยังคงอยู่ที่นั่นในวันนี้ เป็นเครื่องเตือนใจว่าความฉลาดสามารถเอาชนะความท้าทายใด ๆ ได้ ไม่ว่าจะยิ่งใหญ่เพียงใด. เรื่องราวนี้ ซึ่งสลักอยู่บนชายฝั่งของไอร์แลนด์ ได้รับการเล่าขานมานานหลายศตวรรษ เพื่อเป็นแรงบันดาลใจให้ผู้คนมองหาทางออกที่ชาญฉลาดแทนที่จะพึ่งพาพละกำลังเพียงอย่างเดียว. มันแสดงให้เห็นว่าตำนานของเราเป็นส่วนหนึ่งของแผ่นดิน และเรื่องราวที่ดีก็เหมือนกับก้อนหินของทางเดินยักษ์ ที่สามารถคงอยู่ได้ตลอดไป.