โคเชย์ผู้เป็นอมตะ - สลาฟ

สายลมกระซิบความลับผ่านทิวไม้เบิร์ชสีเงินแห่งบ้านเกิดของข้า ดินแดนแห่งป่าลึกและแม่น้ำระยิบระยับที่ซึ่งเวทมนตร์นั้นมีอยู่จริงดั่งเช่นหมอกยามเช้า. นามของข้าคือ อีวาน ซาเรวิช และแม้ว่าข้าจะเป็นเจ้าชาย เรื่องราวของข้าก็ไม่ใช่เรื่องของมงกุฎและปราสาท แต่เป็นการเดินทางที่สิ้นหวังสู่ความมืดมิด. มาร์ยา มอเรฟนา ยอดดวงใจของข้า เจ้าหญิงนักรบผู้เกรียงไกร ถูกพรากไปจากข้าโดยเงาที่มีหัวใจเย็นเยือกดั่งน้ำแข็ง พ่อมดที่ไม่สามารถเอาชนะได้ด้วยดาบเล่มใด. นี่คือตำนานการเดินทางของข้าเพื่อไขความลับของคอสเชย์ผู้ไม่มีวันตาย. มันเป็นเรื่องราวที่ถูกเล่าขานรอบกองไฟที่ลุกโชนมานานหลายศตวรรษ เป็นคำเตือนและคำสัญญาว่าแม้แต่สิ่งที่ดูเหมือนจะเป็นนิรันดร์ก็สามารถเอาชนะได้ด้วยความกล้าหาญและความรัก. ข้าต้องเดินทางไปไกลเกินขอบโลกที่รู้จัก เผชิญหน้ากับเหล่าสัตว์ในตำนาน และไขปริศนาที่กุมกุญแจแห่งความเป็นและความตายไว้.

การเดินทางของข้าเริ่มต้นขึ้นบนหลังม้าคู่ใจ บุกบั่นเข้าไปในป่าที่เก่าแก่จนแสงตะวันส่องไม่ถึงพื้นดิน. เส้นทางเต็มไปด้วยภยันตราย ข้าเอาชนะภูตป่าเจ้าเล่ห์และหลีกเลี่ยงอาณาเขตของสัตว์ร้ายขนาดใหญ่ที่ติดหนี้บุญคุณข้าจากความเมตตาในอดีต. แต่ทุกเส้นทางกลับนำไปสู่ทางตัน เพราะคอสเชย์ไม่ใช่ศัตรูธรรมดา. ข้าได้เรียนรู้ว่าเขาไม่สามารถถูกฆ่าได้เพราะวิญญาณของเขาไม่ได้อยู่ในร่างกาย. ด้วยความสิ้นหวัง ข้าจึงออกตามหาผู้ที่อาจล่วงรู้ความลับอันดำมืดนี้ นั่นคือแม่มดผู้น่าเกรงขาม บาบา ยากา. บ้านของนางซึ่งตั้งอยู่บนขาไก่ หมุนคว้างอยู่กลางที่โล่ง และนางทักทายข้าด้วยสายตาที่คมกริบดั่งน้ำค้างแข็งในฤดูหนาว. เมื่อเห็นความมุ่งมั่นในใจข้า และอาจจะระลึกถึงความเมตตาที่ข้าเคยแสดงต่อนาง นางจึงตัดสินใจช่วยข้า. นางได้เปิดเผยความจริงที่เป็นไปไม่ได้ว่า ความตายของคอสเชย์ถูกซ่อนไว้ในเข็มเล่มหนึ่ง ซึ่งอยู่ในไข่ใบหนึ่ง ซึ่งอยู่ในเป็ดตัวหนึ่ง ซึ่งอยู่ในกระต่ายป่าตัวหนึ่ง ซึ่งถูกขังอยู่ในหีบเหล็กที่ฝังอยู่ใต้ต้นโอ๊กใหญ่บนเกาะมายาแห่งบูยาน สถานที่ซึ่งปรากฏและหายไปในม่านหมอกแห่งท้องทะเล. นางเตือนข้าว่าภารกิจนี้ต้องการมากกว่าความแข็งแกร่ง มันต้องการสติปัญญาและความช่วยเหลือจากเพื่อนผู้ภักดี. ด้วยคำแนะนำของนาง ข้าจึงออกเดินทางเพื่อค้นหาเกาะในตำนาน หัวใจของข้าเต็มไปด้วยความหวาดกลัวและความหวังระคนกัน. ระหว่างทาง ข้าได้ช่วยเหลือหมาป่าตัวหนึ่ง ปลาไพค์ตัวหนึ่ง และนกอินทรีตัวหนึ่ง และพวกมันแต่ละตัวต่างให้สัญญาว่าจะช่วยข้าในยามที่ข้าต้องการความช่วยเหลือ คำสัญญาที่จะพิสูจน์ได้ว่าสำคัญอย่างยิ่งในไม่ช้า.

การค้นหาเกาะบูยานนั้นเป็นความท้าทายในตัวเอง แต่ในที่สุด ข้าก็ได้ยืนอยู่หน้าต้นโอ๊กโบราณ. ข้ารู้สึกได้ถึงเวทมนตร์อันเยือกเย็นที่แผ่ออกมาจากรากของมัน. ข้าขุดดินอยู่หลายวันจนมือถลอกปอกเปิก ในที่สุดก็กระทบกับหีบเหล็ก. แต่ทันทีที่ข้าเปิดมัน กระต่ายป่าก็พุ่งพรวดออกมา เร็วยิ่งกว่าลูกธนู. ทันทีที่ข้าสิ้นหวัง หมาป่าที่ข้าผูกมิตรไว้ก็ปรากฏตัวขึ้นและคาบกระต่ายป่าไว้ในขากรรไกรของมัน. จากตัวกระต่าย เป็ดตัวหนึ่งก็บินพรวดพราดขึ้นสู่ท้องฟ้า แต่นกอินทรีที่ข้าช่วยชีวิตไว้ก็โฉบลงมาและจิกมัน. เป็ดทำไข่ล้ำค่าหล่นลงสู่ทะเลที่ปั่นป่วนเบื้องล่าง. หัวใจของข้าหล่นวูบ แต่แล้วปลาไพค์ที่ข้าไว้ชีวิตก็ว่ายขึ้นมาบนผิวน้ำ พร้อมกับไข่ที่คาบไว้อย่างนุ่มนวลในปากของมัน. ในที่สุดข้าก็ได้กุมวิญญาณของคอสเชย์ไว้ในมือ. ข้ารีบมุ่งหน้าไปยังปราสาทที่น่าสะพรึงกลัวและไร้ชีวิตของเขา ที่ซึ่งเขาคุมขังมาร์ยา มอเรฟนาไว้. เขาหัวเราะเมื่อเห็นข้า เสียงของเขาเหมือนหินที่เสียดสีกัน เขามั่นใจในความเป็นอมตะของตนเอง. เขาพุ่งเข้าใส่ข้า เป็นร่างแห่งความน่าสะพรึงกลัวอย่างแท้จริง แต่ข้ายกไข่ขึ้น. ความกลัวฉายแววในดวงตาของเขาเป็นครั้งแรก. ขณะที่ข้าโยนไข่จากมือหนึ่งไปยังอีกมือหนึ่ง เขาก็ถูกเหวี่ยงไปมาทั่วห้องอย่างหมดหนทาง. ด้วยพละกำลังทั้งหมดที่มี ข้าบีบเปลือกไข่ที่เปราะบางจนแตกและหักเข็มเล่มเล็กๆ ที่อยู่ข้างใน. เสียงกรีดร้องอันน่าสะพรึงกลัวดังก้องไปทั่วปราสาท และคอสเชย์ผู้ไม่มีวันตายก็สลายกลายเป็นกองฝุ่น การปกครองอันน่าหวาดหวั่นอันยาวนานของเขาสิ้นสุดลงในที่สุด.

มาร์ยา มอเรฟนา และข้ากลับคืนสู่อาณาจักรของเรา แต่เรื่องราวการต่อสู้ของเรายังคงอยู่. ตำนานของคอสเชย์ผู้ไม่มีวันตายได้กลายเป็นมากกว่าแค่เรื่องเล่าสยองขวัญ มันได้กลายเป็นบทเรียน. มันสอนผู้คนว่าความแข็งแกร่งที่แท้จริงไม่ใช่การอยู่ยงคงกระพันเสมอไป. แต่มันคือความรัก ความฉลาดหลักแหลม และสายสัมพันธ์แห่งมิตรภาพ. มันแสดงให้เห็นว่าแม้แต่ความมืดมิดที่ทรงพลังที่สุดก็อาจมีจุดอ่อน มีช่องโหว่ที่ซ่อนอยู่ ซึ่งผู้ที่กล้าหาญพอที่จะมองหาก็จะค้นพบ. เป็นเวลาหลายร้อยปีที่ตำนานสลาฟเรื่องนี้ได้เป็นแรงบันดาลใจให้นักประพันธ์แต่งเพลงอันน่าทึ่ง ศิลปินวาดภาพฉากการผจญภัยของข้าอย่างมีชีวิตชีวา และนักเขียนฝันถึงวายร้ายและวีรบุรุษคนใหม่ๆ. ตัวคอสเชย์เองได้กลายเป็นตัวละครที่มีชื่อเสียงในภาพยนตร์และวิดีโอเกม เป็นสัญลักษณ์ของความท้าทายขั้นสูงสุด. และดังนั้น ในขณะที่พ่อมดกลายเป็นผุยผง เรื่องราวของเขากลับยังคงเป็นอมตะ เตือนใจเราว่าความกล้าหาญคือเวทมนตร์ที่คงอยู่ตลอดไปอย่างแท้จริง และการผจญภัยที่ยิ่งใหญ่ที่สุดจะยังคงมีชีวิตอยู่ในเรื่องราวที่เราแบ่งปันกันข้ามกาลเวลา.