ควากู อนันซีกับเต่า - แอฟริกาตะวันตก

กระดองของข้าไม่ใช่แค่บ้าน แต่มันคือแผนที่แห่งความทรงจำของข้า และบางลวดลายก็บอกเล่าเรื่องราวได้ดีกว่าลายอื่นๆ ข้าชื่อเต่า และข้าเคลื่อนไหวไปทั่วโลกอย่างช้าๆ ซึ่งทำให้ข้ามีเวลามากมายที่จะคิด เมื่อนานมาแล้ว ในหมู่บ้านที่คึกคักไปด้วยเสียงกลองและกลิ่นมันเทศย่าง ข้าได้เรียนรู้บทเรียนอันล้ำค่าเกี่ยวกับมิตรภาพจากคนผู้หนึ่งซึ่งควรจะเป็นเพื่อนของข้า นั่นคือแมงมุมผู้ชาญฉลาด ควาคู อะนานซี นี่คือเรื่องราวของอะนานซีกับเต่า และการที่คำเชิญไปทานอาหารเย็นธรรมดาๆ กลายเป็นการทดสอบสติปัญญาและมารยาท

บ่ายวันหนึ่งที่แดดจ้า อะนานซีซึ่งมีขาที่ว่องไวพอๆ กับความคิดของเขา ได้โหนตัวลงมาจากใยและเชิญข้าไปทานอาหารเย็น เสียงของเขาหวานราวน้ำมะม่วง และเขาบรรยายถึงงานเลี้ยงที่มีมันเทศต้มกับซอสปาล์มรสเผ็ด ท้องของข้าร้องด้วยความยินดี. การเดินทางไปยังบ้านของเขาซึ่งอยู่สูงบนต้นเบาบับนั้นยาวไกลและเต็มไปด้วยฝุ่นสำหรับเพื่อนที่เคลื่อนไหวช้าอย่างข้า ข้าค่อยๆ เดินไปตามทาง เท้าของข้าเต็มไปด้วยดินสีแดงเข้ม ฝันถึงอาหารมื้อวิเศษที่ข้าจะได้ร่วมรับประทานกับเพื่อนของข้า ในที่สุดเมื่อข้าไปถึง แม้จะเหนื่อยแต่ก็มีความสุข กลิ่นของอาหารนั้นช่างหอมหวนยิ่งกว่าที่ข้าจินตนาการไว้ อะนานซีทักทายข้าด้วยรอยยิ้มกว้างแปดตา แต่ในดวงตาเหล่านั้นมีแววเจ้าเล่ห์ซึ่งข้าน่าจะสังเกตเห็น

ขณะที่ข้าเอื้อมมือไปหยิบมันเทศชิ้นหนึ่ง อะนานซีก็หยุดข้าไว้ 'เพื่อนเต่าของข้า' เขากล่าวอย่างนุ่มนวล 'ดูเท้าของเจ้าสิ. มันเต็มไปด้วยฝุ่นจากการเดินทางของเจ้า. เราไม่ควรกินอาหารด้วยมือที่สกปรก' แน่นอนว่าเขาพูดถูก. ดังนั้น ข้าจึงหันหลังกลับและเดินทางไกลอย่างช้าๆ กลับไปที่แม่น้ำเพื่อล้างเท้า ข้าขัดเท้าจนมันสะอาดเป็นประกาย. แต่กว่าที่ข้าจะคลานกลับมาถึงบ้านของอะนานซี เท้าของข้าก็เต็มไปด้วยฝุ่นอีกครั้ง. 'โอ้ ที่รัก' อะนานซีถอนหายใจ พลางส่ายหัวด้วยความเห็นใจจอมปลอม 'ยังสกปรกอยู่เลย. เจ้าต้องไปล้างอีกครั้ง' เรื่องนี้เกิดขึ้นซ้ำแล้วซ้ำเล่า. ทุกครั้งที่ข้ากลับมาจากแม่น้ำ อะนานซีก็จะกินอาหารไปมากขึ้นเรื่อยๆ จนในที่สุด เมื่อข้ากลับมาพร้อมกับเท้าที่สะอาดหมดจด ชามก็ว่างเปล่าทั้งหมด. เขากินไปจนหมดทุกคำ. ข้าไม่ได้โกรธ ข้าผิดหวัง แต่ข้าก็กำลังคิด. แผนการหนึ่งเริ่มก่อตัวขึ้นในใจที่เชื่องช้าและมั่นคงของข้า

ไม่กี่วันต่อมา ข้าพบกับอะนานซีในตลาด ข้ายิ้มอย่างเชื่องช้าและใจดีที่สุดแล้วพูดว่า 'อะนานซี เพื่อนรักของข้า ถึงตาข้าเป็นเจ้าภาพแล้ว. โปรดมาที่บ้านของข้าที่ก้นแม่น้ำเพื่อทานอาหารเย็นในวันพรุ่งนี้. ข้าจะเตรียมงานเลี้ยงที่เจ้าจะไม่มีวันลืม' ความโลภของอะนานซีส่องประกายในดวงตาของเขา. เขาจินตนาการถึงสาหร่ายแม่น้ำแสนอร่อยและหอยทากน้ำจืดรสหวานที่เขาจะได้กิน. เขารับคำทันที โดยสัญญาว่าจะไปที่นั่น. เขาไม่รู้เลยว่าบ้านของข้าก็มีกฎเกณฑ์ด้านมารยาทเป็นของตัวเองเช่นเดียวกับบ้านของเขา. ข้ารู้ว่าการสอนบทเรียนให้กับนักเล่นกลนั้นไม่ต้องการความโกรธ แต่ต้องการความฉลาดที่มากกว่า

วันต่อมา อะนานซีมาถึงริมฝั่งแม่น้ำ. เขาดำลงไปในน้ำเย็นและเห็นบ้านของข้าอยู่เบื้องล่าง โต๊ะที่สวยงามถูกจัดไว้ด้วยอาหารที่ดีที่สุด. แต่เมื่อเขาพยายามว่ายลงไป เขากลับพบว่าตัวเองเบาเกินไป เขาลอยกลับขึ้นสู่ผิวน้ำตลอดเวลา. เขาสามารถเห็นข้าเริ่มกินอาหาร และท้องของเขาก็ร้องด้วยความไม่อดทน. 'เพื่อนอะนานซีของข้า' ข้าตะโกนขึ้นไปหาเขา 'ดูเหมือนเจ้าจะมีปัญหานะ. ทำไมเจ้าไม่ลองเอาหินหนักๆ ใส่ในกระเป๋าเสื้อคลุมของเจ้าล่ะ. นั่นจะช่วยให้เจ้าจมลงได้' อะนานซีดีใจกับวิธีแก้ปัญหาที่ชาญฉลาดนี้ เขารีบเก็บหินก้อนกลมๆ หนักๆ จากริมฝั่งแม่น้ำและใส่จนเต็มกระเป๋าเสื้อแจ็คเก็ตของเขา. แน่นอนว่า เขาจมลงอย่างสง่างามและลงจอดตรงหน้างานเลี้ยง. เขายิ้มกว้าง พร้อมที่จะกินให้เต็มที่

ทันทีที่อะนานซีเอื้อมมือไปหยิบดอกบัวน้ำที่ดูน่าอร่อยที่สุด ข้าก็กระแอม. 'อะนานซี' ข้าพูดอย่างสุภาพ 'ในบ้านของข้า ถือว่าไม่มีมารยาทอย่างยิ่งที่สวมเสื้อคลุมที่โต๊ะอาหาร' อะนานซีหยุดนิ่ง. เขามองไปที่เสื้อคลุมของเขา ซึ่งเต็มไปด้วยหินหนักๆ ที่ทำให้เขาอยู่ก้นแม่น้ำได้. เขามองไปที่งานเลี้ยง และเขามองมาที่ข้า. เขาติดกับด้วยกฎเกณฑ์ด้านมารยาทแบบเดียวกับที่เขาเคยใช้กับข้า เขาไม่มีทางเลือก. ด้วยเสียงถอนหายใจ เขาจึงถอดเสื้อคลุมออก. ทันใดนั้น หินก็หลุดออกไป และเขาก็พุ่งกลับขึ้นสู่ผิวน้ำเหมือนจุกไม้ก๊อก. เขาลอยอยู่บนผิวน้ำด้วยความหิวและถูกเอาชนะด้วยสติปัญญา ขณะที่ข้าทานอาหารเย็นของข้าอย่างสงบ

เรื่องราวของข้าไม่ใช่แค่เรื่องของการแก้แค้น แต่เป็นเรื่องของความยุติธรรมและความเคารพ. มันเป็นเรื่องเล่าที่ถูกบอกต่อกันมาหลายชั่วอายุคนโดยนักเล่านิทานที่เรียกว่า กรีโอต์ ใต้ร่มไม้ในหมู่บ้านแถบแอฟริกาตะวันตก เพื่อสอนเด็กๆ ว่าความฉลาดที่ปราศจากความเมตตานั้นว่างเปล่า. นิทานของอะนานซีแมงมุม เช่นเรื่องนี้ เตือนใจเราว่าทุกคน ไม่ว่าจะใหญ่หรือเล็ก เร็วหรือช้า ก็สมควรได้รับการปฏิบัติอย่างมีศักดิ์ศรี. เรื่องราวเหล่านี้ยังคงมีชีวิตอยู่ในปัจจุบันในหนังสือ การ์ตูน และจินตนาการของผู้คนทั่วโลก เป็นเครื่องเตือนใจอันเป็นอมตะว่าปัญญาที่แท้จริงมักมาในรูปแบบที่เชื่องช้าและอดทนที่สุด