กระต่ายเจ้าปัญญาและสิงโตโง่เขลา - อินเดีย

หูของข้าที่ยาวและไวต่อเสียง เคยกระดิกรับเสียงร้องของนกและเสียงใบไม้ไหวตามลม. แต่ตอนนี้ หูของข้าส่วนใหญ่ใช้ฟังเสียงฝีเท้าหนักๆ และเสียงคำรามสะเทือนปฐพีที่ทำให้ทุกอย่างเงียบงัน. ข้าเป็นเพียงกระต่ายตัวเล็กๆ ที่มีขนสีเหมือนหญ้าแห้งและหัวใจที่เต้นรัวเหมือนกลอง แต่ข้าเชื่อเสมอว่าสิ่งที่อยู่ในหัวนั้นทรงพลังกว่าขนาดของกรงเล็บมากมาย. บ้านของเรา ซึ่งครั้งหนึ่งเคยเป็นป่าที่สดใสเต็มไปด้วยชีวิตชีวาและเสียงต่างๆ บัดนี้ตกอยู่ภายใต้เงาแห่งความกลัว เงาที่ทอดมาจากสิงโตผู้น่าสะพรึงกลัวนามว่า ภาสุรกะ. มันเป็นทรราชย์ที่ความหิวโหยของมันใหญ่หลวงพอๆ กับความทะนงตน และการล่าสัตว์อย่างบ้าคลั่งของมันก็คุกคามที่จะทำให้ป่าของเรากลายเป็นสถานที่เงียบสงัดและว่างเปล่า. เราทุกคนติดกับ และดูเหมือนจะไม่มีทางหนีรอด แต่แม้ในยามที่มืดมนที่สุด ความคิดที่ฉลาดเพียงหนึ่งเดียวก็สามารถเป็นประกายไฟแห่งความหวังได้. นี่คือเรื่องราวที่ว่าประกายไฟนั้นกลายเป็นเปลวเพลิงได้อย่างไร เรื่องเล่าที่ถูกบอกต่อกันมานับพันปี รู้จักกันในนาม กระต่ายเจ้าปัญญาและสิงโตโง่เขลา.

เหล่าสัตว์ป่ามารวมตัวกันใต้ต้นไทรโบราณ เสียงพูดคุยจอแจตามปกติของพวกเขาถูกแทนที่ด้วยเสียงกระซิบกระซาบอย่างหวาดกลัว. กวาง หมูป่า ควายป่า ล้วนสูญเสียครอบครัวไปเพราะความอยากอาหารที่ไม่สิ้นสุดของภาสุรกะ. มันไม่ได้ล่าเพื่อเป็นอาหารเท่านั้น แต่มันล่าเพื่อความสนุก ทิ้งไว้เพียงความพินาศย่อยยับ. หมีแก่ผู้ชาญฉลาดตัวหนึ่งเสนอให้ลองเจรจากับมัน. ด้วยหัวใจที่สั่นเทา คณะผู้แทนของสัตว์ต่างๆ จึงเดินทางไปยังถ้ำของสิงโต. พวกเขาพบมันนอนเหยียดยาวอยู่บนโขดหิน ขนสีทองของมันเป็นประกายในแสงแดด ปลายหางกระดิกไปมาด้วยความไม่อดทน. พวกเขาก้มคำนับต่ำและยื่นข้อเสนอ. หากมันยอมอยู่ในถ้ำ พวกเขาจะส่งสัตว์หนึ่งตัวไปให้มันทุกวันเพื่อสนองความหิวของมัน. ด้วยวิธีนี้ มันก็จะไม่ต้องออกแรง และสัตว์ที่เหลือในป่าก็จะได้อยู่อย่างไม่ต้องหวาดผวาต่อการโจมตีแบบสุ่มของมัน. ภาสุรกะ ซึ่งความโอหังของมันมีมากพอๆ กับความเกียจคร้าน เห็นว่าความคิดนี้น่าสนใจ. มันตกลงตามสัญญา พร้อมกับขู่ว่าหากขาดส่งสัตว์ไปแม้แต่วันเดียว มันจะทำลายล้างพวกเขาทั้งหมด. และแล้ว กิจวัตรอันน่าเศร้าก็ได้เริ่มต้นขึ้น. ทุกเช้า สัตว์หนึ่งตัวจะต้องกล่าวคำอำลาทั้งน้ำตาและเดินไปตามเส้นทางอันเปลี่ยวเหงาเพื่อไปยังถ้ำของสิงโต. เมฆหมอกแห่งความโศกเศร้าปกคลุมทั่วผืนป่า และความหวังก็ดูเหมือนจะเป็นเพียงความฝันที่ถูกลืมเลือน.

วันหนึ่ง ฉลากก็ตกมาถึงกระต่ายตัวเล็กๆ. สัตว์ตัวอื่นๆ มองมาที่เขาด้วยความสงสาร แต่ขณะที่เขาออกเดินทาง สมองของเขากลับทำงานเร็วยิ่งกว่าฝีเท้าที่เคยวิ่งเสียอีก. เขาไม่ได้วิ่งหรือกระโดดด้วยความกลัว. ตรงกันข้าม เขากลับใช้เวลาอย่างเชื่องช้า เดินเตร็ดเตร่ไปในป่า แทะใบโคลเวอร์ และครุ่นคิด. เขาวางแผนการที่อาจหาญและอันตราย แผนการที่ต้องอาศัยการใช้ประโยชน์จากจุดอ่อนที่ใหญ่ที่สุดของสิงโต นั่นคือความทะนงตนของมัน. เขาไปถึงถ้ำของสิงโตหลังเที่ยงวันไปนานแล้ว. ภาสุรกะกำลังเดินไปมาด้วยความกระสับกระส่าย ท้องของมันร้องคำรามและอารมณ์ก็เดือดพล่าน. 'เจ้าเศษอาหารไร้ค่าเอ๊ย.' มันคำราม เสียงดังก้องไปทั่วโขดหิน. 'บังอาจดียังไงมาทำให้ข้ารอ. ข้าจะฆ่าพวกเจ้าให้หมดทุกตัวเพื่อเป็นการชดใช้การดูหมิ่นครั้งนี้.' กระต่ายก้มตัวลงต่ำจนจมูกแตะพื้นดิน. 'โอ้ ท่านราชันย์ผู้ยิ่งใหญ่.' เขาร้องเสียงแหลม แสร้งทำเป็นตัวสั่น. 'ไม่ใช่ความผิดของข้าพเจ้าเลย. ระหว่างทางมาที่นี่ ข้าพเจ้าถูกสิงโตอีกตัวหนึ่งขวางทางไว้. มันอ้างว่ามันคือราชาที่แท้จริงของป่านี้ และท่านเป็นตัวปลอม. มันบอกว่าจะกินข้าพเจ้าเสียเอง แต่ข้าพเจ้าบอกมันว่าข้าพเจ้าถูกสัญญาไว้กับท่านแล้ว ราชาที่แท้จริงเพียงหนึ่งเดียวของข้าพเจ้า. มันยอมปล่อยข้าพเจ้ามาก็เพื่อให้ข้าพเจ้านำคำท้าของมันมาส่งให้ท่าน.' ดวงตาของภาสุรกะลุกเป็นไฟด้วยความโกรธ. ราชาอีกตัวงั้นรึ. ในป่าของมันรึ. การดูหมิ่นครั้งนี้มันมากเกินกว่าที่ความภาคภูมิใจของมันจะรับได้. 'เจ้าคนขี้ขลาดนั่นอยู่ที่ไหน.' มันคำราม. 'พาข้าไปหามันเดี๋ยวนี้. ข้าจะแสดงให้มันเห็นว่าใครคือราชาตัวจริง.' กระต่ายซ่อนรอยยิ้มเล็กๆ ไว้ แล้วตอบตกลง. 'ตามข้าพเจ้ามาเถิดพ่ะย่ะค่ะ.' เขากล่าว และนำสิงโตผู้เกรี้ยวกราดออกจากถ้ำของมัน มุ่งหน้าไปยังบ่อน้ำลึกเก่าแก่แห่งหนึ่งในที่โล่ง.

กระต่ายนำสิงโตที่กำลังเดือดดาลไปยังขอบบ่อน้ำขนาดใหญ่ที่กรุด้วยหิน. 'มันอาศัยอยู่ในป้อมปราการนี้พ่ะย่ะค่ะ ท่านราชา.' กระต่ายกระซิบ พลางชี้ลงไปในน้ำที่มืดและนิ่งสงบ. 'มันหยิ่งเกินกว่าจะออกมา.' ภาสุรกะกระทืบเท้าไปที่ขอบบ่อและชะโงกหน้าลงไปดู. ที่นั่น ในน้ำเบื้องล่าง มันเห็นภาพสะท้อนของสิงโตทรงพลังตัวหนึ่งกำลังจ้องกลับมา ใบหน้าของมันบิดเบี้ยวด้วยความโกรธเกรี้ยวเช่นเดียวกับตัวมันเอง. มันเปล่งเสียงคำรามกึกก้องเพื่อท้าทายคู่ต่อสู้. จากก้นบึ้งของบ่อน้ำ เสียงสะท้อนของเสียงคำรามดังก้องกลับมา ฟังดูดังและท้าทายยิ่งกว่าเดิม. สำหรับสิงโตผู้โง่เขลา นี่คือข้อพิสูจน์ขั้นสุดท้าย. ด้วยความโกรธจนหน้ามืดตามัวและเชื่อมั่นว่ากำลังเผชิญหน้ากับผู้ท้าชิงตัวจริง ภาสุรกะจึงกระโจนลงไปในบ่อน้ำด้วยพละกำลังทั้งหมดเพื่อโจมตีศัตรู. เสียงน้ำแตกกระจายอย่างรุนแรงตามมาด้วยการตะเกียกตะกายอย่างสิ้นหวัง และจากนั้น ทุกอย่างก็เงียบสงบ. ทรราชย์ได้จากไปแล้ว. กระต่ายวิ่งกลับไปแจ้งข่าวแก่สัตว์อื่นๆ. การเฉลิมฉลองครั้งใหญ่จึงบังเกิดขึ้น และป่าก็เต็มไปด้วยเสียงแห่งความสุขเป็นครั้งแรกในรอบหลายปี. เรื่องราวนี้ได้กลายเป็นส่วนหนึ่งของนิทานปัญจตันตระ ซึ่งเป็นชุดนิทานที่เขียนขึ้นเมื่อกว่าสองพันปีก่อนในอินเดียเพื่อสอนเจ้าชายเกี่ยวกับปัญญาและความยุติธรรม. มันแสดงให้เห็นว่าอำนาจที่แท้จริงไม่ได้อยู่ที่ขนาดหรือความแข็งแกร่ง แต่อยู่ที่ความฉลาดและความกล้าหาญ. ทุกวันนี้ ตำนานโบราณนี้ยังคงสร้างแรงบันดาลใจให้เรา เตือนใจเราว่าแม้แต่ผู้ที่เล็กที่สุดก็สามารถเอาชนะความท้าทายที่ยิ่งใหญ่ที่สุดได้ด้วยสติปัญญาที่ว่องไวและหัวใจที่กล้าหาญ จุดประกายจินตนาการของเราให้ค้นหาวิธีแก้ปัญหาของโลกอย่างสร้างสรรค์.