ฉลองพระองค์ใหม่ของพระราชา - เดนมาร์ก

ชื่อของข้าพเจ้าไม่ได้สลักสำคัญอะไรนัก ข้าพเจ้าเป็นเพียงเด็กคนหนึ่งในบรรดาเด็กมากมายที่วิ่งเล่นอยู่บนถนนหินในเมืองหลวงอันโอ่อ่าของเรา เมืองที่ส่องประกายด้วยทองเหลืองขัดเงาและมีเสียงกระซิบของผ้าไหมราคาแพงเสียดสีกันอยู่เสมอ พระราชาของเราเป็นบุรุษผู้หลงใหลในเสื้อผ้ามากกว่าสิ่งอื่นใด มากกว่าขบวนพาเหรด มากกว่าคำแนะนำอันชาญฉลาด และแน่นอนว่ามากกว่าประชาชนของพระองค์เอง นี่คือเรื่องราวที่ว่าความรักในเครื่องแต่งกายอันหรูหรานั้นนำไปสู่วันที่น่าอับอายที่สุดในชีวิตของพระองค์ได้อย่างไร ซึ่งเป็นนิทานที่ท่านอาจรู้จักกันในชื่อ ฉลองพระองค์ชุดใหม่ของพระราชา บรรยากาศในเมืองของเราอบอวลไปด้วยแรงกดดันแปลกๆ อยู่เสมอ นั่นคือความต้องการที่จะต้องดูสมบูรณ์แบบและพูดแต่ในสิ่งที่ถูกต้อง พระราชาทรงใช้เงินทั้งหมดไปกับฉลองพระองค์ชุดใหม่สำหรับทุกๆ ชั่วโมงของวัน และเหล่าที่ปรึกษาของพระองค์ก็ใช้เวลาทั้งหมดไปกับการชื่นชมมัน ราวกับว่าทั้งเมืองเป็นเวทีละคร และทุกคนกำลังแสดงบทบาทของตนเอง โดยกลัวว่าจะเป็นคนเดียวที่ไม่เข้าพวก ข้าพเจ้าเคยเฝ้ามองขบวนเสด็จของพระราชาจากหน้าต่าง เห็นขบวนพาเหรดที่ไม่สิ้นสุดของผ้ากำมะหยี่ ด้ายสีทอง และอัญมณี และสงสัยว่าเคยมีใครบ้างไหมที่พูดความรู้สึกที่แท้จริงของตนเองออกมา

วันหนึ่ง มีชายแปลกหน้าสองคนเดินทางมาถึงเมือง พวกเขาไม่ได้แต่งกายด้วยเสื้อผ้าหรูหรา แต่กลับมีท่าทีที่เปี่ยมไปด้วยความมั่นใจอย่างมหาศาล พวกเขาเรียกตัวเองว่าเป็นช่างทอผ้าชั้นครู และอ้างว่าสามารถสร้างสรรค์ผืนผ้าที่งดงามที่สุดเท่าที่จะจินตนาการได้ พวกเขาประกาศก้องกลางจัตุรัสของเมืองว่า ผืนผ้านี้ไม่เพียงแต่สวยงามเท่านั้น แต่ยังมีเวทมนตร์อีกด้วย นั่นคือมันจะล่องหนหายไปสำหรับทุกคนที่ไม่เหมาะสมกับตำแหน่งหน้าที่ของตนหรือเป็นคนโง่เง่าอย่างไม่น่าให้อภัย พระราชาผู้สนพระทัยและรู้สึกไม่มั่นคงในใจเล็กน้อย จึงได้ว่าจ้างพวกเขาทันที โดยประทานห้องในพระราชวัง กองด้ายสีทอง และผ้าไหมที่ดีที่สุดให้ วันแล้ววันเล่าผ่านไป เหล่าช่างทอผ้าจะอธิบายลวดลายอันน่าทึ่งและสีสันที่สดใสให้ใครก็ตามที่มาเยี่ยมชม แต่หูกทอผ้าของพวกเขากลับว่างเปล่า พระราชาทรงส่งมหาดเล็กผู้ภักดีและชราภาพที่สุดไปตรวจสอบความคืบหน้า ชายชราผู้น่าสงสารจ้องมองไปที่หูกทอผ้าที่ว่างเปล่า หัวใจของเขาเต้นระรัว เขาไม่เห็นอะไรเลย. แต่การยอมรับความจริงนั้นหมายความว่าเขาไม่เหมาะสมกับตำแหน่งของเขา ดังนั้น เขาจึงยกย่องสรรเสริญผืนผ้าที่ไม่มีอยู่จริงนั้นอย่างฟุ่มเฟือย ขุนนางอีกคนถูกส่งไป และเขาก็ทำเช่นเดียวกัน ในไม่ช้า ทั้งเมืองก็เต็มไปด้วยเสียงพูดคุยเกี่ยวกับเสื้อผ้าล่องหนอันน่าอัศจรรย์ และทุกคนต่างแสร้งทำเป็นว่ามองเห็นมัน แต่ละคนต่างหวาดกลัวที่จะถูกเพื่อนบ้านมองว่าเป็นคนโง่ ข้าพเจ้าได้ยินเสียงกระซิบในตลาด คำบรรยายอันยิ่งใหญ่ถึงสีสันดุจพระอาทิตย์ตกดินและลวดลายดั่งแสงดาว และข้าพเจ้ารู้สึกปั่นป่วนในท้องด้วยความสับสน เป็นไปได้อย่างไรที่ทุกคนมองเห็นในสิ่งที่ข้าพเจ้าจินตนาการไม่ออกด้วยซ้ำ

ในที่สุด วันแห่งขบวนเสด็จอันยิ่งใหญ่ก็มาถึง พระราชาซึ่งเปลื้องพระองค์จนเหลือแต่ฉลองพระองค์ชั้นใน ทรงอนุญาตให้นักต้มตุ๋น 'สวมใส่' ฉลองพระองค์ชุดใหม่ให้ เหล่าข้าราชบริพารของพระองค์แสร้งทำเป็นยกชายฉลองพระองค์ที่ยาวและล่องหนขึ้น ขณะที่พระองค์เสด็จออกไปตามท้องถนน ความเงียบงันก็ปกคลุมไปทั่วฝูงชน ตามมาด้วยเสียงปรบมืออย่างเสแสร้ง 'งดงามยิ่งนัก.' 'วิจิตรตระการตา.' 'ช่างพอดีพระองค์อะไรเช่นนี้.' ทุกคนร้องตะโกน ยกเว้นข้าพเจ้า ข้าพเจ้ายืนอยู่กับพ่อแม่ เบียดเสียดอยู่แถวหน้า และทั้งหมดที่ข้าพเจ้าเห็นคือพระราชาที่กำลังเดินไปมาในชุดชั้นใน มันไม่ได้งดงามเลย มันแค่...น่าขัน ก่อนที่ข้าพเจ้าจะทันได้ห้ามตัวเอง คำพูดก็หลุดออกจากปากของข้าพเจ้าอย่างชัดเจนและดังลั่นว่า 'แต่พระองค์ไม่ได้ทรงฉลองพระองค์อะไรเลย.' ความเงียบงันเกิดขึ้นชั่วขณะ จากนั้นก็มีเสียงหัวเราะคิกคัก แล้วก็ตามมาด้วยเสียงหัวเราะดังสนั่นไปทั่วทั้งฝูงชนเมื่อคำพูดของข้าพเจ้าถูกพูดซ้ำๆ กัน 'เด็กคนนั้นพูดถูก. พระองค์ไม่ได้ทรงอะไรเลย.' พระราชาทรงตัวสั่น เมื่อทรงตระหนักถึงความจริงอันน่าสะพรึงกลัว แต่พระองค์ก็ยังเชิดพระพักตร์และดำเนินขบวนต่อไปจนจบ นักต้มตุ๋นทั้งสองคนนั้นหายตัวไปนานแล้ว พร้อมกับกระเป๋าที่เต็มไปด้วยทองคำ เรื่องราวนี้ซึ่งถูกเขียนขึ้นเป็นครั้งแรกโดยนักเขียนชาวเดนมาร์กผู้ยิ่งใหญ่ ฮันส์ คริสเตียน แอนเดอร์เซน เมื่อวันที่ 7 เมษายน ค.ศ. 1837 ได้กลายเป็นมากกว่าแค่นิทานตลกเกี่ยวกับผู้ปกครองที่หยิ่งยโส มันกลายเป็นเครื่องเตือนใจว่าบางครั้งความจริงก็เป็นเรื่องง่ายๆ และต้องอาศัยความซื่อสัตย์ของเด็กคนหนึ่งที่จะพูดในสิ่งที่คนอื่นกลัวเกินกว่าจะยอมรับ เรื่องราวนี้ไม่ได้มีอยู่แค่ในหนังสือเก่าๆ เท่านั้น แต่มันยังคงอยู่ในภาพยนตร์การ์ตูน ในสำนวนที่เราใช้กันในปัจจุบันอย่าง 'พระราชามีฉลองพระองค์ใหม่' (the emperor has no clothes) และในความกล้าหาญที่ต้องใช้เพื่อพูดในสิ่งที่เรารู้ว่าถูกต้อง แม้ว่าเราจะยืนอยู่เพียงลำพังก็ตาม