กระถางเปล่า

ฉันชื่อปิง และนานมาแล้วในประเทศจีน ความสุขที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของฉันคือความรู้สึกของดินนุ่มๆ ในมือและภาพของหน่อสีเขียวเล็กๆ ที่กำลังผลักดันตัวเองขึ้นสู่แสงแดด. ในสวนของฉัน ดอกไม้บานสะพรั่งด้วยสีสันที่สดใสจนดูเหมือนสีที่หกจากจานสีของจิตรกร. ทุกคนในอาณาจักรของเรารู้ว่าจักรพรรดิของเราทรงรักดอกไม้มากเช่นกัน แต่สวนของพระองค์กลับเงียบเหงาลงเรื่อยๆ เนื่องจากพระองค์ทรงชราภาพและไม่มีพระโอรสหรือพระธิดาที่จะปกครองต่อ. วันหนึ่งในฤดูใบไม้ผลิ วันที่ 5 เมษายน มีประกาศจากราชสำนักดังก้องไปทั่วท้องถนนว่า จักรพรรดิจะทรงเลือกผู้สืบทอดบัลลังก์ ไม่ใช่จากผู้ที่แข็งแกร่งที่สุดหรือร่ำรวยที่สุด แต่ผ่านการทดสอบการทำสวน. หัวใจของฉันเต้นรัวเหมือนกลอง. จักรพรรดิประกาศว่าเด็กทุกคนในแผ่นดินจะได้รับเมล็ดพันธุ์พิเศษ. 'ผู้ใดก็ตามที่สามารถแสดงให้ข้าเห็นถึงสิ่งที่ดีที่สุดของพวกเขาในเวลาหนึ่งปี' พระองค์ตรัส 'ผู้นั้นจะได้รับบัลลังก์ของข้า'. ฉันกำเมล็ดพันธุ์สีดำเม็ดเดียวที่พระองค์มอบให้แน่น จินตนาการถึงดอกไม้ที่งดงามที่ฉันจะปลูก. นี่เป็นโอกาสของฉันที่จะผสมผสานความรักในดอกไม้เข้ากับความรักในอาณาจักรของเรา. นี่คือเรื่องราวที่ว่าเมล็ดพันธุ์เพียงเม็ดเดียวนำไปสู่บทเรียนอันยิ่งใหญ่ได้อย่างไร ซึ่งเป็นนิทานที่ผู้คนเรียกกันว่า กระถางเปล่า.

ฉันรีบกลับบ้าน จิตใจของฉันล่องลอยสูงกว่าว่าวในท้องฟ้าฤดูใบไม้ผลิ. ฉันเลือกกระถางเครื่องลายครามสีน้ำเงินขาวที่ดีที่สุดของฉันและเติมดินสีดำที่อุดมสมบูรณ์จากริมฝั่งแม่น้ำ. ฉันค่อยๆ วางเมล็ดพันธุ์ของจักรพรรดิลงไป ปกคลุมมันเหมือนอัญมณีล้ำค่า. ทุกวัน ฉันดูแลมันด้วยความใส่ใจมากกว่าต้นไม้ใดๆ ที่ฉันเคยปลูก. ฉันรดน้ำสะอาดจากบ่อและย้ายกระถางตามแสงแดดที่อบอุ่นที่สุด. วันเวลาผ่านไปเป็นสัปดาห์ และสัปดาห์ก็ยาวนานเป็นเดือน. แต่ไม่มีอะไรเกิดขึ้น. ดินยังคงเรียบสนิท. ฉันเริ่มกังวล. ฉันย้ายเมล็ดพันธุ์ไปยังกระถางที่ใหญ่ขึ้นพร้อมดินที่ดียิ่งกว่าเดิม ผสมกับสารอาหารพิเศษ. ฉันร้องเพลงให้มันฟังและกระซิบคำให้กำลังใจ แต่เมล็ดพันธุ์ก็ไม่ยอมตื่น. รอบๆ หมู่บ้านของฉัน ฉันเห็นกระถางของเด็กคนอื่นๆ. กระถางของพวกเขาเต็มไปด้วยชีวิตชีวา. ลำต้นสีเขียวสูงชะลูดขึ้นสู่ท้องฟ้า และดอกตูมหลากสีสันก็เริ่มก่อตัว. พวกเขาพูดคุยกันอย่างตื่นเต้นเกี่ยวกับดอกลิลลี่ ดอกโบตั๋น และดอกเบญจมาศที่สวยงามของพวกเขา. แต่กระถางของฉันยังคงว่างเปล่าอย่างดื้อรั้น. ฉันรู้สึกอับอายจนปวดท้อง. ฉันล้มเหลวหรือ. ฉันเป็นคนสวนที่แย่มากใช่ไหม. พ่อของฉันเห็นใบหน้าที่เศร้าของฉัน. 'ปิง' พ่อพูดเบาๆ พร้อมกับวางมือบนไหล่ของฉัน 'ลูกทำดีที่สุดแล้ว และสิ่งที่ดีที่สุดของลูกก็เพียงพอแล้ว. ความซื่อสัตย์คือสวนที่เติบโตเสมอ. ลูกต้องไปเข้าเฝ้าจักรพรรดิและแสดงให้พระองค์เห็นถึงผลจากความพยายามของลูก แม้ว่ามันจะไม่มีอะไรเลยก็ตาม'.

หนึ่งปีผ่านไป. ในวันที่กำหนด ฉันเดินไปยังพระราชวัง มือของฉันสั่นขณะที่ถือกระถางเปล่า. ลานพระราชวังเป็นดั่งทะเลแห่งสีสันและกลิ่นหอม เต็มไปด้วยดอกไม้ที่งดงามที่สุดนับพันดอกที่ฉันเคยเห็น. ฉันพยายามซ่อนตัวอยู่หลังเสา กระถางธรรมดาที่เต็มไปด้วยดินของฉันให้ความรู้สึกเหมือนเป็นสัญลักษณ์ของความล้มเหลว. จักรพรรดิเดินช้าๆ ผ่านฝูงชน พระพักตร์ของพระองค์ดูจริงจังขณะที่ทรงตรวจดูต้นไม้ที่งดงามแต่ละต้น. พระองค์ไม่ยิ้มเลยสักครั้ง. แล้วพระองค์ก็เห็นฉันและกระถางเปล่าของฉัน. 'นี่อะไรกัน' พระองค์ตรัสถาม เสียงของพระองค์ดังก้องไปในลานที่เงียบสงัด. 'ทำไมเจ้าถึงนำกระถางเปล่ามาให้ข้า'. น้ำตาคลอเบ้า. 'ฝ่าบาท' ฉันพูดตะกุกตะกัก 'ข้าพระองค์ขออภัย. ข้าพระองค์พยายามอย่างดีที่สุดแล้ว. ข้าพระองค์รดน้ำทุกวันและให้ดินที่ดีที่สุด แต่เมล็ดพันธุ์ของพระองค์ไม่ยอมเติบโต'. ทันใดนั้น พระพักตร์ที่จริงจังของจักรพรรดิก็เปลี่ยนเป็นรอยยิ้มที่กว้างและอบอุ่น. พระองค์ยกกระถางของฉันขึ้นเพื่อให้ทุกคนได้เห็น. 'หนึ่งปีที่แล้ว ข้าได้ให้เมล็ดพันธุ์แก่พวกเจ้าทุกคน' พระองค์ประกาศ. 'แต่สิ่งที่ข้าไม่ได้บอกพวกเจ้าคือเมล็ดพันธุ์ทั้งหมดนั้นถูกต้มแล้ว. มันไม่มีทางที่จะเติบโตได้'. เสียงฮือฮาดังไปทั่วฝูงชน. 'ข้าไม่รู้ว่าพวกเจ้าปลูกดอกไม้ที่สวยงามเหล่านี้ได้อย่างไร แต่เด็กชายคนนี้ ปิง เป็นเพียงคนเดียวที่มีความกล้าหาญและความซื่อสัตย์ที่จะแสดงความล้มเหลวของเขา. เขาคือคนที่ข้าเลือกให้เป็นจักรพรรดิองค์ต่อไป'. วันนั้น ฉันได้เรียนรู้ว่าความกล้าหาญไม่ใช่การประสบความสำเร็จในทุกสิ่ง แต่คือการซื่อสัตย์ต่อตนเอง. เรื่องราวนี้ เรื่องกระถางเปล่า ได้รับการเล่าขานไปทั่วประเทศจีนมาหลายชั่วอายุคน ไม่ใช่แค่เป็นนิทานสนุกๆ แต่เป็นวิธีการสอนเด็กๆ ว่าความซื่อสัตย์คือดอกไม้ที่สวยงามที่สุดที่คนเราสามารถปลูกได้. มันเตือนเราว่าแม้เมื่อเรารู้สึกเล็กน้อยหรือไม่ประสบความสำเร็จ ความซื่อตรงของเราคือสิ่งที่ทำให้เรายิ่งใหญ่อย่างแท้จริง ซึ่งเป็นบทเรียนที่ยังคงสร้างแรงบันดาลใจให้กับศิลปะและเรื่องราวมาจนถึงทุกวันนี้.