สตรอว์เบอร์รีผลแรก - ตำนานเชอโรกี

ชื่อของข้าพเจ้าอาจไม่ได้ถูกเอ่ยถึงบ่อยนัก แต่ข้าพเจ้าคือสตรีคนแรก. ข้าพเจ้ายังจำได้เมื่อครั้งโลกยังใหม่ และสามีของข้าพเจ้า ชายคนแรก และข้าพเจ้าได้เดินท่องไปในโลกที่แต่งแต้มด้วยสีเขียวและสีฟ้า ที่ซึ่งทุกวันเต็มไปด้วยแสงแดดและเสียงหัวเราะอย่างสบายใจ. แต่แม้ในโลกที่สมบูรณ์แบบ เงาก็ยังสามารถทอดตัวลงมาได้ และวันหนึ่ง คำพูดที่รุนแรงซึ่งเอ่ยออกมาในชั่วขณะแห่งความโกรธ ก็ได้ทำลายความสงบสุขของเราจนหมดสิ้น. นี่คือเรื่องราวที่ว่าการทะเลาะกันครั้งนั้นนำไปสู่การไล่ตาม ชั่วขณะแห่งการแทรกแซงจากสวรรค์ และการสร้างสรรค์ผลไม้พิเศษในตำนานที่เราเรียกว่า สตรอว์เบอร์รีผลแรก.

ความเจ็บปวดจากคำพูดของสามีข้าพเจ้าคมยิ่งกว่าหนามใดๆ. ความเจ็บปวดและความหยิ่งทะนงพลุ่งพล่านขึ้นในใจข้าพเจ้า และข้าพเจ้าก็หันหลังให้เขา ให้บ้านของเรา และให้ชีวิตที่เราได้สร้างขึ้นมา. ข้าพเจ้าตัดสินใจที่จะเดินจากไปตลอดกาล มุ่งหน้าไปทางทิศตะวันออกสู่ดินแดนแห่งดวงอาทิตย์ สถานที่ซึ่งไม่มีใครเคยได้กลับมา. ข้าพเจ้าเดินอย่างรวดเร็ว เท้าแทบไม่แตะพื้นดิน ในใจของข้าพเจ้ามีแต่พายุแห่งความคิดที่โกรธเกรี้ยว. ข้างหลังข้าพเจ้า ข้าพเจ้าได้ยินเสียงฝีเท้าของสามี แต่ดูเหมือนมันจะอยู่ไกลออกไป. เขาเรียกชื่อข้าพเจ้า เสียงของเขาเต็มไปด้วยความเสียใจที่ข้าพเจ้ายังไม่พร้อมที่จะรับฟัง. ข้าพเจ้าทำใจให้แข็งกระด้างและเดินเร็วขึ้น ตั้งใจแน่วแน่ที่จะทิ้งโลกร่วมกันของเราไว้เบื้องหลัง.

สามีของข้าพเจ้า เมื่อเห็นข้าพเจ้าไกลออกไปเรื่อยๆ ก็รู้สึกหัวใจสลาย. เขาอยู่เพียงลำพังและกำลังสูญเสียสิ่งที่สำคัญที่สุดในชีวิตไป. ด้วยความสิ้นหวัง เขาจึงส่งคำอธิษฐานขึ้นไปถึงพระผู้สร้างผู้ยิ่งใหญ่ คือดวงอาทิตย์ ผู้ซึ่งมองเห็นทุกสิ่งที่เกิดขึ้นบนโลกเบื้องล่าง. ดวงอาทิตย์เห็นการเดินทางอย่างมุ่งมั่นของข้าพเจ้าและการไล่ตามอย่างโศกเศร้าของสามี. ดวงอาทิตย์รู้ดีว่าหากข้าพเจ้าไปถึงดินแดนแห่งดวงอาทิตย์ การพลัดพรากของเราจะเป็นนิรันดร์. ด้วยความเมตตาสงสาร ดวงอาทิตย์จึงตัดสินใจที่จะเข้าแทรกแซง ไม่ใช่ด้วยกำลัง แต่ด้วยการโน้มน้าวอย่างอ่อนโยนที่เกิดจากผืนดินนั่นเอง.

ดวงอาทิตย์ได้บันดาลให้พุ่มฮักเคิลเบอร์รีสุกงอมผุดขึ้นมาบนเส้นทางของข้าพเจ้าเป็นอย่างแรก. เปลือกสีน้ำเงินเข้มของพวกมันเป็นประกายแวววาว สัญญาถึงรสชาติที่หอมหวานและชุ่มฉ่ำ. แต่ความโกรธของข้าพเจ้าเป็นเหมือนเกราะป้องกัน และข้าพเจ้าก็เดินผ่านพวกมันไปโดยไม่แม้แต่จะชายตามอง. ดวงอาทิตย์พยายามอีกครั้ง โดยสร้างพุ่มแบล็กเบอร์รีขึ้นมา ผลสีดำเงางามของพวกมันห้อยระย้าอยู่เต็มเถาวัลย์. ข้าพเจ้าเห็นพวกมัน แต่จิตใจของข้าพเจ้าขุ่นมัวไปด้วยความเจ็บปวดเกินกว่าจะถูกล่อใจได้. ต่อมาคือผลเซอร์วิสเบอร์รีที่บอบบางและสวยงาม แต่ข้าพเจ้าก็ผลักพวกมันผ่านไปเช่นกัน. ความตั้งใจที่จะจากไปของข้าพเจ้าแข็งแกร่งกว่าผลไม้ธรรมดาใดๆ. ดวงอาทิตย์รู้ว่าจะต้องใช้บางสิ่งที่พิเศษจริงๆ เพื่อทำให้ข้าพเจ้าหยุดการเดินทางนี้.

ในที่สุด ดวงอาทิตย์ก็ได้ทำสิ่งใหม่. ตรงที่เท้าของข้าพเจ้า ปกคลุมพื้นดินจนข้าพเจ้าไม่สามารถก้าวต่อไปได้โดยไม่เห็นพวกมัน มีพุ่มผลเบอร์รีที่สวยงามที่สุดเท่าที่ข้าพเจ้าเคยเห็นผุดขึ้นมา. พวกมันอยู่ต่ำติดพื้นดิน มีรูปร่างเหมือนหัวใจดวงเล็กๆ และส่องประกายด้วยสีแดงสดใส. กลิ่นหอมหวานยิ่งกว่าดอกไม้ใดๆ ลอยขึ้นมาแตะจมูกข้าพเจ้า. ข้าพเจ้าหยุด. ข้าพเจ้าอดใจไม่ไหว. ข้าพเจ้าคุกเข่าลงและเด็ดผลเบอร์รีรูปหัวใจขึ้นมาหนึ่งผล. ขณะที่ข้าพเจ้าลิ้มรสความหวานอันน่าทึ่งของมัน ความทรงจำมากมายก็หลั่งไหลเข้ามา—ความทรงจำถึงวันที่มีความสุข เสียงหัวเราะร่วมกัน และความรักที่ข้าพเจ้ามีต่อสามี. ความขมขื่นในใจของข้าพเจ้าเริ่มละลายหายไปพร้อมกับความหวานบนลิ้น.

ขณะที่ข้าพเจ้าเก็บผลเบอร์รี ความหวานของมันช่วยปลอบประโลมจิตใจที่บอบช้ำของข้าพเจ้า ข้าพเจ้าได้ยินเสียงฝีเท้าของสามีใกล้เข้ามา. ในที่สุดเขาก็ตามข้าพเจ้าทันและมายืนอยู่ข้างๆ ไม่ได้กล่าวคำพูดที่โกรธเคือง แต่กลับมองข้าพเจ้าด้วยความรักและความโล่งใจ. ข้าพเจ้ามอบผลเบอร์รีให้เขาหนึ่งกำมือ และเมื่อเราแบ่งปันกัน การทะเลาะของเราก็ถูกลืมเลือนไป. เราเดินกลับบ้านด้วยกัน จับมือกัน. สตรอว์เบอร์รียังคงอยู่ เป็นของขวัญจากพระผู้สร้างเพื่อเตือนใจทุกคนว่าความรักและการให้อภัยคือผลไม้ที่หอมหวานที่สุด. มันเป็นสัญลักษณ์ว่าแม้หลังจากคำพูดที่รุนแรงที่สุด ความสัมพันธ์ก็สามารถซ่อมแซมได้และความหวานชื่นก็สามารถพบได้อีกครั้ง.

เป็นเวลาหลายชั่วอายุคนแล้วที่ชาวเชอโรกีของข้าพเจ้าได้เล่าเรื่องราวนี้. เมื่อเราเก็บสตรอว์เบอร์รีในทุกฤดูใบไม้ผลิ เราจะถูกเตือนให้นึกถึงความสำคัญของความเมตตาและการให้อภัย. สตรอว์เบอร์รีซึ่งมีรูปร่างเหมือนหัวใจ เป็นผลไม้ศักดิ์สิทธิ์ที่แสดงถึงความรักและมิตรภาพ. เรื่องราวนี้เป็นมากกว่าคำอธิบายว่าผลเบอร์รีชนิดนี้มาจากไหน แต่ยังเป็นแนวทางในการใช้ชีวิตอย่างปรองดองซึ่งกันและกัน. มันสอนเราว่าความเห็นอกเห็นใจสามารถเยียวยาการทะเลาะวิวาทได้ และการใช้เวลาชื่นชมของขวัญแห่งความหวานชื่นสามารถเปลี่ยนแปลงทุกสิ่งได้. แม้ในปัจจุบัน เรื่องราวนี้ยังคงเป็นแรงบันดาลใจให้เราทะนุถนอมความสัมพันธ์ของเราและจดจำไว้ว่าการให้อภัยก็เหมือนกับสตรอว์เบอร์รีผลแรกของฤดูกาล ที่สามารถทำให้โลกกลับมาใหม่ได้อีกครั้ง.