นักเป่าขลุ่ยแห่งฮาเมลิน - เยอรมัน

ฉันชื่อลิซเบ็ต และฉันไม่มีวันลืมเรื่องหนูพวกนั้น. ก่อนที่เสียงดนตรีจะมาถึง เมืองฮาเมลินของเรามีแต่กลิ่นอับของฝุ่นผงและความเสื่อมโทรม และเสียงวิ่งสวบสาบของกรงเล็บเล็กๆ นับพันก็เป็นเพียงบทเพลงเดียวที่เรารู้จัก. ฉันอาศัยอยู่ในบ้านหลังอบอุ่นมุงด้วยหลังคาหญ้า แต่ถึงอย่างนั้น เราก็ไม่เคยอยู่ตามลำพังอย่างแท้จริง และฉันก็常常สงสัยว่าเราจะเคยเป็นอิสระจากภัยพิบัติของสัตว์ฟันแทะเหล่านี้หรือไม่. นี่คือเรื่องราวของนักเป่าขลุ่ยแห่งฮาเมลิน และคำสัญญาที่เมื่อถูกบิดพลิ้ว ได้เปลี่ยนเมืองของเราไปตลอดกาล. ในปี ค.ศ. 1284 เมืองฮาเมลินซึ่งตั้งอยู่ริมแม่น้ำเวเซอร์ในเยอรมนี กำลังตกอยู่ในภาวะวิกฤต. หนูมีอยู่ทุกหนทุกแห่ง—ในร้านขนมปังที่ขโมยขนมปัง ในบ้านที่แทะช้อนไม้ และแม้แต่บนถนน พวกมันก็เดินกันอย่างอาจหาญ. ชาวเมืองต่างสิ้นหวัง และนายกเทศมนตรี ชายผู้รักทองคำของเขามากกว่าประชาชนของตน ก็ได้แต่บีบมือตัวเองแต่ไม่ได้ทำอะไรที่มีประสิทธิภาพ. พวกเขาลองทุกวิถีทางตั้งแต่แมวจนถึงกับดัก แต่ประชากรหนูก็มีแต่จะเพิ่มขึ้น พร้อมกับความกลัวและความทุกข์ยากของเมือง.

วันหนึ่ง ชายแปลกหน้าท่าทางประหลาดได้เดินเข้ามาในเมือง. เขาสูงและผอม ราวกับเงาที่ทอดยาวจากดวงอาทิตย์ยามอัสดง และสวมเสื้อคลุมหลากสีสันสดใส—ครึ่งหนึ่งสีแดง ครึ่งหนึ่งสีเหลือง. เครื่องแต่งกายที่แปลกประหลาดนี้เองที่ทำให้เขาได้ชื่อว่านักเป่าขลุ่ยลายพร้อย. เขาถือขลุ่ยไม้ธรรมดาๆ และเดินเข้าไปหานายกเทศมนตรีด้วยรอยยิ้มที่มั่นใจซึ่งไม่ไปถึงดวงตาที่คมกริบของเขา. "สำหรับเงินหนึ่งพันกิลเดอร์" เขาพูดด้วยน้ำเสียงที่สงบและไพเราะ "ข้าจะกำจัดหนูทุกตัวในฮาเมลินให้สิ้นซาก". นายกเทศมนตรีซึ่งมองเห็นทางแก้ปัญหาง่ายๆ ที่กำลังคุกคามชื่อเสียงของตน ก็รีบตกลงทันที. เขาสัญญาอย่างยิ่งใหญ่ต่อหน้าสาธารณชนว่าจะจ่ายค่าจ้าง โดยไม่เคยคิดเลยว่าเขาจะต้องจากกับทองคำอันเป็นที่รักของเขาจริงๆ. นักเป่าขลุ่ยเดินไปที่จัตุรัสกลางเมือง ยกขลุ่ยขึ้นจรดริมฝีปาก และเริ่มบรรเลง. มันเป็นท่วงทำนองที่แปลกประหลาดและน่าหลงใหล เป็นเสียงที่ไม่เหมือนเสียงใดที่ฉันเคยได้ยิน. มันดูเหมือนจะถักทอไปในอากาศ ซึมซาบเข้าไปในทุกซอกทุกมุมของฮาเมลิน. จากห้องใต้ดินและห้องใต้หลังคา หนูทั้งหลายเริ่มปรากฏตัวออกมา ดวงตาเล็กๆ ของพวกมันเหม่อลอย ถูกสะกดด้วยท่วงทำนองนั้นอย่างสิ้นเชิง. พวกมันหลั่งไหลออกมาสู่ท้องถนน กลายเป็นแม่น้ำขนฟูสายใหญ่ไหลตามหลังนักเป่าขลุ่ยขณะที่เขาเดินนำพวกมันลงไปยังแม่น้ำเวเซอร์. เขาเดินลุยน้ำลงไป ขลุ่ยของเขายังคงบรรเลงเพลงไม่หยุด และหนูทุกตัวก็ตามเขาลงไป ก่อนจะถูกกระแสน้ำที่เชี่ยวกรากพัดพาไป. ในที่สุดฮาเมลินก็เป็นอิสระ.

ทั้งเมืองเฉลิมฉลองกันอย่างครึกครื้น. เป็นครั้งแรกในรอบหลายเดือนที่ผู้คนหัวเราะอย่างเป็นอิสระบนท้องถนน. แต่เมื่อนักเป่าขลุ่ยกลับไปที่ห้องทำงานของนายกเทศมนตรีเพื่อเก็บค่าจ้างตามสัญญา นายกเทศมนตรีผู้ละโมบกลับหัวเราะเยาะ. "หนูไปหมดแล้ว ไม่ใช่รึ?" เขาพูดพร้อมกับโบกมืออย่างไม่ใส่ใจ. "งานเสร็จแล้ว และอันตรายก็ผ่านพ้นไปแล้ว. ทำไมข้าต้องจ่ายเงินจำนวนมหาศาลขนาดนั้นเพื่อแค่การเป่าขลุ่ยเล็กๆ น้อยๆ ด้วย?" เขาเสนอนักเป่าขลุ่ยเพียงห้าสิบกิลเดอร์ ปฏิบัติต่อความสามารถอันน่าทึ่งของชายผู้นั้นราวกับเป็นกลลวงราคาถูก. รอยยิ้มของนักเป่าขลุ่ยหายไป และดวงตาของเขาก็เย็นชาเหมือนหินในฤดูหนาว. "ท่านจะต้องเสียใจ" เขาเตือนด้วยน้ำเสียงต่ำและน่ากลัว. "ข้าสามารถบรรเลงเพลงอีกแบบหนึ่งได้ เป็นเพลงที่ผู้คนต้องจ่ายค่าฟังในราคาที่สูงกว่ามาก". พูดจบ เขาก็หันหลังและจากไป เสื้อคลุมหลากสีของเขาเป็นประกายแวบสุดท้ายก่อนที่เขาจะหายลับไป. ชาวเมืองซึ่งโล่งใจที่กำจัดหนูไปได้ และแอบดีใจที่ได้เก็บเงินของตนไว้ ก็ลืมคำเตือนที่เป็นลางร้ายของนักเป่าขลุ่ยไปอย่างรวดเร็ว. แต่นักเป่าขลุ่ยไม่ลืม. ในวันที่ 26 มิถุนายน ซึ่งเป็นวันแห่งนักบุญจอห์นและพอล เขากลับมา. มันเป็นวันที่แดดจ้า และผู้ใหญ่ทุกคนกำลังรวมตัวกันอยู่ในโบสถ์เพื่อประกอบพิธี. ครั้งนี้ เขาบรรเลงท่วงทำนองใหม่ ซึ่งไพเราะและเย้ายวนใจยิ่งกว่าครั้งแรก. สิ่งที่ตอบรับเสียงเรียกของเขาในครั้งนี้ไม่ใช่หนู. แต่เป็นพวกเรา เหล่าเด็กๆ.

ฉันกำลังเล่นอยู่ในสวนเมื่อเสียงดนตรีลอยมาถึง. มันเป็นเสียงที่ไพเราะที่สุดเท่าที่ฉันเคยได้ยิน เต็มไปด้วยคำสัญญาถึงภูเขาขนมหวานและแม่น้ำน้ำมะนาวที่ส่องประกาย. มันดึงดูดฉัน และฉันก็ไม่อาจต้านทานได้. จากทุกบ้าน เด็กๆ ทุกคนในฮาเมลินหลั่งไหลออกมาสู่ท้องถนน ใบหน้าของเราเปล่งประกายด้วยความสุข. เราเป็นเด็กชายและเด็กหญิง 130 คน และเราเต้นรำตามหลังนักเป่าขลุ่ย โดยไม่ได้ยินเสียงเรียกอย่างตื่นตระหนกของพ่อแม่ที่วิ่งออกมาจากโบสถ์เลย. เขาพาเราออกจากประตูเมืองและมุ่งหน้าไปยังภูเขาสีเขียวที่เรียกว่าเนินเขาคอปเปน. เมื่อเราไปถึงไหล่เขา ประตูหินสีเข้มก็เปิดออกอย่างน่าอัศจรรย์ในก้อนหิน เปล่งแสงสีจางๆ ออกมา. นักเป่าขลุ่ยนำเราเข้าไปข้างใน และประตูหินหนักอึ้งก็ปิดลงตามหลังเด็กคนสุดท้าย ทำให้เสียงดนตรีเงียบลงและปิดกั้นเราจากโลกที่เรารู้จัก. เมืองฮาเมลินตกอยู่ในความเงียบงันที่น่าตกใจและหัวใจสลาย. เกิดอะไรขึ้นกับเรา? บางตำนานเล่าว่าเราถูกนำไปยังดินแดนใหม่ที่สวยงาม สรวงสวรรค์สำหรับเด็กๆ เท่านั้น. บางตำนานก็กระซิบว่าเราหลงทางอยู่ในภูเขานั้นไปตลอดกาล. เรื่องราวของนักเป่าขลุ่ยได้กลายเป็นนิทานเตือนใจที่ทรงพลัง เป็นรอยแผลเป็นที่จารึกไว้ในประวัติศาสตร์ของเมืองเพื่อย้ำเตือนทุกคนถึงความสำคัญอย่างใหญ่หลวงของการรักษาสัญญา. วันนี้ เรื่องราวยังคงอยู่ ไม่ใช่แค่ในฮาเมลิน ที่ซึ่งมีถนนสายหนึ่งได้รับการตั้งชื่อเพื่อรำลึกถึงและห้ามเล่นดนตรีใดๆ ที่นั่น แต่ยังคงอยู่ทั่วโลก. มันสอนเราว่าการกระทำมีผลที่ตามมา คำสัญญาที่ถูกบิดพลิ้วสามารถก่อให้เกิดความโศกเศร้าอย่างคาดไม่ถึง และหนี้บางอย่างก็ไม่สามารถชดใช้ได้อย่างแท้จริง.