เต่ากับกระต่าย - กรีก

แสงแดดของกรีกส่องกระทบกระดองของข้าพเจ้าอย่างอบอุ่น เหมือนกับที่เคยเป็นมาตลอดร้อยฤดูร้อน. ข้าพเจ้าคือเต่า และแม้ว่าขาของข้าพเจ้าจะสั้นและฝีเท้าของข้าพเจ้าจะถูกเรียกว่า ‘สุขุมรอบคอบ’ แต่ข้าพเจ้าก็ได้เห็นสิ่งต่างๆ มากมายจากมุมมองที่ใกล้ชิดกับพื้นดิน. ข้าพเจ้าจำวันที่ทุกอย่างเริ่มต้นขึ้นได้ วันที่อากาศอบอวลไปด้วยเสียงของเจ้ากระต่ายที่กำลังโอ้อวดเหมือนเช่นเคย. มันจะกระโดดจากสวนมะกอกแห่งหนึ่งไปยังอีกแห่งหนึ่ง เป็นเพียงริ้วขนสีน้ำตาลที่พาดผ่านเนินเขาสีเขียว พร้อมกับตะโกนให้ทุกคนได้ยินว่า ‘ไม่มีใครเร็วกว่าข้า. ข้าคือผู้ที่ว่องไวที่สุดในกรีซ.’. สัตว์อื่นๆ ไม่ว่าจะเป็นสุนัขจิ้งจอก นก หรือแม้แต่นกฮูกเฒ่าผู้ชาญฉลาด ก็ได้แต่กรอกตาไปมา. แต่ความทะนงตนของมันที่เจิดจ้าและร้อนแรงดุจดวงอาทิตย์ยามเที่ยงวัน ก็เริ่มทำให้พวกเราทุกคนเอือมระอา. ข้าพเจ้าเบื่อหน่ายกับการโอ้อวดที่ไม่สิ้นสุดของมัน ไม่ใช่เพราะว่ามันเร็ว ซึ่งนั่นเป็นความจริงที่เรียบง่าย แต่เป็นเพราะมันเชื่อว่าความเร็วของมันทำให้มันดีกว่าคนอื่น. ดังนั้น ข้าพเจ้าจึงทำในสิ่งที่ไม่มีใครคาดคิด. ข้าพเจ้ากระแอมในลำคอ เป็นเสียงแหบๆ ช้าๆ แล้วพูดว่า ‘ข้าจะแข่งกับเจ้า.’. ความเงียบเข้าปกคลุมทั่วทุ่งหญ้า. เจ้ากระต่ายหยุดชะงักกลางอากาศ หูยาวๆ ของมันกระดิกไปมาอย่างไม่เชื่อ ก่อนที่มันจะระเบิดเสียงหัวเราะดังก้องไปทั่วหุบเขา. “เจ้าเหรอ จะแข่งกับข้า” มันเยาะเย้ย. “ข้าคงเข้าเส้นชัยไปแล้วก่อนที่เจ้าจะข้ามเส้นเริ่มต้นเสียอีก.”. ความคิดนั้นช่างไร้สาระสิ้นดี. แต่การท้าทายได้เกิดขึ้นแล้ว และเรื่องราวการแข่งขันของเราจะกลายเป็นที่รู้จักไปชั่วกาลนานในนามนิทานเรื่อง เต่ากับกระต่าย.

ในวันแข่งขัน อากาศเต็มไปด้วยความตื่นเต้น. สัตว์จากทั่วทุกสารทิศในชนบทมารวมตัวกันตามเส้นทางที่คดเคี้ยวขึ้นไปบนเนินเขาที่เต็มไปด้วยฝุ่นและผ่านต้นไซเปรส. สุนัขจิ้งจอกซึ่งได้รับเลือกเพราะความฉลาดของมัน ได้ทำเครื่องหมายเส้นสตาร์ทด้วยหินสีขาวเรียบก้อนหนึ่ง. เจ้ากระต่ายกระโดดโลดเต้นและยืดเส้นยืดสาย ขยิบตาให้ฝูงชนและอวดขาอันทรงพลังของมัน. “เตรียมตัวดูความเร็วที่แท้จริงได้เลย.” มันประกาศ. ข้าพเจ้าเพียงแค่เข้าประจำที่ หัวใจเต้นเป็นจังหวะช้าๆ สม่ำเสมออยู่ภายในกระดอง. ข้าพเจ้ารู้สึกสงบและจดจ่ออยู่กับภารกิจเบื้องหน้า. เมื่อสุนัขจิ้งจอกเห่าเป็นสัญญาณให้เริ่ม เจ้ากระต่ายก็พุ่งออกไปราวกับลูกธนูที่หลุดจากคันศร. มันเคลื่อนไหวรวดเร็วจนพร่ามัว ทิ้งฝุ่นตลบอบอวลไว้เบื้องหลังซึ่งข้าพเจ้าค่อยๆ เดินผ่านไปอย่างอดทน. ฝูงชนโห่ร้องให้กำลังใจมัน เสียงของพวกเขาค่อยๆ เลือนหายไปเมื่อมันลับหายไปจากเนินแรกลูก. ข้าพเจ้าไม่ได้มองตามมันไป. ข้าพเจ้าจับจ้องไปที่เส้นทางข้างหน้า จดจ่ออยู่กับก้าวต่อไป และก้าวต่อๆ ไป. ก้าวเท้าหนึ่ง แล้วก็อีกเท้าหนึ่ง. นั่นคือแผนของข้าพเจ้า. ดวงอาทิตย์ลอยสูงขึ้นบนท้องฟ้า สาดแสงร้อนแรงลงบนเส้นทาง. ข้าพเจ้ารู้สึกถึงความร้อนบนหลัง แต่ข้าพเจ้ายังคงรักษจังหวะของตนเองอย่างมั่นคงและไม่เปลี่ยนแปลง. ขณะที่ข้าพเจ้าเดินไปถึงทางโค้ง ข้าพเจ้าเห็นเจ้ากระต่ายอยู่ไกลออกไป. มันไม่ได้กำลังวิ่งอยู่. มันกำลังนอนเล่นอยู่ใต้ต้นไม้ใหญ่ที่ให้ร่มเงา และเคี้ยวใบโคลเวอร์อยู่. มันเห็นข้าพเจ้ากำลังเดินต้วมเตี้ยมมาจึงโบกมือเยาะเย้ย. “ไม่รีบร้อนเลยนะเพื่อนเก่า” มันร้องทัก. “ไม่ต้องห่วง ข้าจะรอเจ้า.”. มันมั่นใจในชัยชนะของตัวเองมากจนตัดสินใจว่างีบหลับสักหน่อยคงไม่เป็นไร. มันหาว ยืดขาอันยาวเหยียดออกไป แล้วหลับตาลง. ข้าพเจ้าเห็นมัน แต่ข้าพเจ้าไม่ได้หยุด. ข้าพเจ้าไม่ได้เร่งความเร็วหรือชะลอลง. ข้าพเจ้าเพียงแค่ก้าวต่อไป ก้าวไปทีละก้าวอย่างมั่นคง โดยมีจิตใจมุ่งมั่นอยู่ที่เส้นชัยเท่านั้น.

เส้นทางเริ่มชันขึ้น และก้อนหินก็แหลมคมอยู่ใต้ฝ่าเท้าของข้าพเจ้า แต่ข้าพเจ้าไม่เคยคิดที่จะหยุด. ข้าพเจ้านึกถึงเสียงหัวเราะของเจ้ากระต่ายและใบหน้าของสัตว์อื่นๆ และมันก็เป็นเชื้อเพลิงให้ความมุ่งมั่นของข้าพเจ้า. ตอนนี้โลกรอบตัวเงียบสงบ มีเพียงเสียงจักจั่นและเสียงฝีเท้าเบาๆ ของข้าพเจ้าที่เสียดสีกับพื้นดิน. ข้าพเจ้าเดินผ่านเจ้ากระต่ายที่กำลังหลับใหล หน้าอกของมันกระเพื่อมขึ้นลงในการหลับลึกที่ไม่กังวล. ข้าพเจ้าแน่ใจว่ามันกำลังฝันถึงชัยชนะ ในขณะที่ข้าพเจ้ากำลังไขว่คว้ามันมาด้วยตัวเอง. รอยยิ้มเล็กๆ ปรากฏขึ้นบนใบหน้าของข้าพเจ้า. ความมั่นใจที่มากเกินไปของมันคือจุดอ่อน และความพากเพียรของข้าพเจ้าคือจุดแข็ง. เมื่อข้าพเจ้าใกล้ถึงยอดเขา ข้าพเจ้ามองเห็นเส้นชัย ซึ่งเป็นริบบิ้นที่ถักทอจากเถาวัลย์ขึงอยู่ระหว่างต้นมะกอกโบราณสองต้น. เสียงพึมพำดังขึ้นในหมู่ฝูงชนเมื่อพวกเขาเห็นข้าพเจ้า. ตอนแรกเป็นเพียงเสียงกระซิบด้วยความประหลาดใจ “นั่น. เต่าใช่ไหม”. จากนั้นก็กลายเป็นเสียงโห่ร้องให้กำลังใจ. “สู้เขานะเจ้าเต่า สู้เขา.”. เสียงเชียร์ของพวกเขามอบพลังใหม่ให้แก่ข้าพเจ้า. ข้าพเจ้าผลักดันตัวเองไปข้างหน้า ขาแก่ๆ ของข้าพเจ้าปวดเมื่อย ลมหายใจเข้าออกช้าและลึก. ข้าพเจ้าอยู่ห่างจากเส้นชัยเพียงไม่กี่นิ้ว ทันใดนั้นก็มีเสียงตะกุยตะกายอย่างบ้าคลั่งดังมาจากทางลงเขา. เจ้ากระต่ายตื่นแล้ว. มันเห็นข้าพเจ้าที่เส้นชัย และดวงตาของมันก็เบิกกว้างด้วยความตื่นตระหนก. มันวิ่งสุดฝีเท้า เป็นการวิ่งอย่างสิ้นหวังและตื่นตระหนก แต่มันสายเกินไปแล้ว. ข้าพเจ้าข้ามเส้นชัยไปโดยเชิดหน้าขึ้นสูง ขณะที่มันไถลมาหยุดอยู่ข้างหลังข้าพเจ้า ทิ้งฝุ่นตลบอบอวล. ฝูงชนโห่ร้องกึกก้อง. ข้าพเจ้าชนะแล้ว. เจ้ากระต่ายยืนหอบ ความทะนงตนของมันแหลกสลาย ไม่สามารถเชื่อได้ว่าข้าพเจ้า ซึ่งเป็นสัตว์ที่เชื่องช้าที่สุด จะเอาชนะมันได้. มันมีความเร็วทั้งหมดในโลก แต่ข้าพเจ้ามีสิ่งที่สำคัญกว่า นั่นคือความเพียรพยายาม.

การแข่งขันของเรากลายเป็นมากกว่าแค่เหตุการณ์ในท้องถิ่น. นักเล่านิทานผู้ปราดเปรื่องนามว่าอีสปได้ยินเรื่องนี้และได้นำเรื่องราวของเราไปเล่าขานต่อทั่วแผ่นดิน. เขารู้ว่านี่ไม่ใช่เรื่องของเต่ากับกระต่ายจริงๆ แต่มันคือนิทานเปรียบเทียบ เรื่องเล่าที่มีข้อคิด. เป็นเวลากว่าสองพันปีที่ผู้คนเล่านิทานเรื่องนี้ให้ลูกหลานฟังเพื่อสอนพวกเขาว่า ‘ช้าๆ แต่มั่นคงคือผู้ชนะ.’. มันเป็นเครื่องเตือนใจว่าพรสวรรค์และของขวัญจากธรรมชาติเพียงอย่างเดียวนั้นไม่เพียงพอ. แต่เป็นความพยายามอย่างสม่ำเสมอ การไม่ยอมแพ้ และการมุ่งเน้นไปที่เส้นทางของตนเองต่างหากที่นำไปสู่ความสำเร็จอย่างแท้จริง. เรื่องราวนี้ถูกวาดลงบนเครื่องปั้นดินเผา เขียนไว้ในหนังสือ และแม้กระทั่งถูกสร้างเป็นการ์ตูนและภาพยนตร์. มันได้สร้างแรงบันดาลใจให้กับผู้คนนับไม่ถ้วนที่รู้สึกว่าตนเองไม่ได้เร็วที่สุดหรือฉลาดที่สุดให้พยายามต่อไป. การแข่งขันที่เรียบง่ายของเราในชนบทของกรีกได้กลายเป็นบทเรียนอมตะในเรื่องความถ่อมตนและความพากเพียร. ดังนั้น ครั้งต่อไปที่เจ้าเผชิญกับความท้าทายที่ดูเหมือนจะใหญ่เกินไป จงนึกถึงข้าพเจ้า. นึกถึงย่างก้าวที่ช้าแต่มั่นคงของข้าพเจ้าภายใต้แสงแดดที่ร้อนระอุ. เรื่องราวของเต่ากับกระต่ายยังคงอยู่ ไม่ใช่แค่ในฐานะตำนาน แต่เป็นประกายแห่งความหวังที่เตือนใจเราทุกคนว่าเส้นชัยนั้นไม่ได้ไปถึงได้ด้วยผู้ที่ว่องไว แต่ด้วยผู้ที่มีความมุ่งมั่น.