องค์การอวกาศยุโรป

พวกเราคือองค์การอวกาศยุโรป หรือที่เรียกสั้น ๆ ว่า ESA ภารกิจหลักของเราคือการรวบรวมประเทศต่าง ๆ ในยุโรปให้มาทำงานร่วมกันเพื่อสำรวจอวกาศอย่างสันติ การสำรวจอวกาศเป็นโครงการที่ใหญ่และใช้เงินทุนสูงมาก ซึ่งอาจจะยากเกินไปสำหรับประเทศเดียวที่จะทำได้สำเร็จ แต่เมื่อพวกเราร่วมมือกัน แบ่งปันความรู้ ทรัพยากร และผู้เชี่ยวชาญ เราก็สามารถสร้างสรรค์โครงการที่น่าทึ่งได้ เราก่อตั้งขึ้นอย่างเป็นทางการเมื่อวันที่ 30 พฤษภาคม ปี 1975 โดยการรวมตัวกันขององค์การอวกาศสองแห่งที่มีอยู่ก่อนหน้านั้น เป้าหมายของเราคือการใช้ความร่วมมือนี้เพื่อขยายขอบเขตความรู้ของมนุษยชาติและใช้เทคโนโลยีอวกาศให้เป็นประโยชน์ต่อผู้คนบนโลก

การจะเดินทางไปในอวกาศได้นั้น สิ่งแรกที่จำเป็นต้องมีคือจรวดที่ทรงพลัง หรือที่เราเรียกว่า "ยานปล่อย" ตลอดหลายปีที่ผ่านมา เราได้ออกแบบและพัฒนายานปล่อยตระกูล "Ariane" (อาเรียน) ของเราเอง จรวดลำแรกในตระกูลนี้คือ Ariane 1 ซึ่งทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้าเป็นครั้งแรกในปี 1979 เรามีฐานปล่อยจรวดอยู่ที่เมืองคูรูในเฟรนช์เกียนา ทวีปอเมริกาใต้ เหตุผลที่เราเลือกที่นี่ก็เพราะว่ามันตั้งอยู่ใกล้กับเส้นศูนย์สูตรของโลก ซึ่งการหมุนของโลกจะช่วยส่งแรงเสริมพิเศษให้กับจรวดของเรา ทำให้ประหยัดเชื้อเพลิงและสามารถบรรทุกน้ำหนักได้มากขึ้น จรวดเหล่านี้ทำหน้าที่สำคัญในการนำส่งดาวเทียมและอุปกรณ์ทางวิทยาศาสตร์ขึ้นไปสู่วงโคจรและไกลออกไปในอวกาศ

ส่วนสำคัญอย่างยิ่งในงานของเราคือการสร้างและใช้งานดาวเทียม ดาวเทียมบางดวงของเราถูกเรียกว่า "ผู้สังเกตการณ์โลก" เพราะมันจะโคจรและมองลงมายังโลกของเราเพื่อเฝ้าติดตามสภาพอากาศ ตรวจสอบการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศ และศึกษามหาสมุทร ข้อมูลเหล่านี้ช่วยให้นักวิทยาศาสตร์เข้าใจโลกของเราได้ดีขึ้นและช่วยในการเตือนภัยพิบัติต่าง ๆ นอกจากนี้ เรายังมีดาวเทียมที่ช่วยในการสื่อสารและนำทาง เช่น ระบบกาลิเลโอ ซึ่งเป็นระบบ GPS ของยุโรปที่ช่วยให้การเดินทางบนโลกแม่นยำยิ่งขึ้น ไม่เพียงแค่นั้น เรายังช่วยให้มวลมนุษย์ได้มองออกไปไกลสุดขอบอวกาศด้วย เราร่วมมือกับองค์การนาซาในโครงการกล้องโทรทรรศน์อวกาศที่มีชื่อเสียงอย่างฮับเบิลและเจมส์ เว็บบ์ ซึ่งทำให้เราได้เห็นภาพที่สวยงามน่าทึ่งของกาแล็กซีอันไกลโพ้น

นอกจากการเฝ้ามองจากระยะไกลแล้ว เรายังส่งนักสำรวจหุ่นยนต์เดินทางไปยังสถานที่ต่าง ๆ ในระบบสุริยะของเราด้วย ย้อนกลับไปในปี 1986 ยานสำรวจจอตโต (Giotto) ของเราได้เดินทางเข้าใกล้ดาวหางฮัลเลย์มากเป็นพิเศษ ทำให้เราได้ข้อมูลที่น่าตื่นเต้นเกี่ยวกับวัตถุอวกาศชนิดนี้ และในยุคปัจจุบัน ภารกิจโรเซตตา (Rosetta) ของเราได้สร้างประวัติศาสตร์ในปี 2014 โดยเป็นภารกิจแรกที่สามารถส่งยานไปโคจรรอบดาวหางได้สำเร็จ และยังสามารถปล่อยยานลูกชื่อว่า ฟีเล (Philae) ลงจอดบนพื้นผิวของดาวหางได้เป็นครั้งแรกอีกด้วย เรายังได้ส่งยานไปศึกษาดาวอังคาร ดาวศุกร์ และดวงอาทิตย์ เพื่อพยายามเรียนรู้เกี่ยวกับเพื่อนบ้านในจักรวาลของเราให้มากขึ้นอยู่เสมอ

เรามีทีมนักบินอวกาศของเราเอง ซึ่งมาจากประเทศสมาชิกต่าง ๆ ของเรา พวกเขาถูกเรียกว่า European Astronaut Corps นักบินอวกาศเหล่านี้ผ่านการฝึกฝนอย่างหนักเพื่อเตรียมพร้อมสำหรับภารกิจที่น่าตื่นเต้นบนสถานีอวกาศนานาชาติ (ISS) เราเป็นส่วนหนึ่งในการสร้างสถานีอวกาศแห่งนี้ โดยเราได้สร้างห้องปฏิบัติการโคลัมบัส (Columbus) ซึ่งเป็นโมดูลพิเศษที่นักบินอวกาศสามารถทำการทดลองทางวิทยาศาสตร์ในสภาวะไร้น้ำหนักได้ การทดลองเหล่านี้ช่วยให้เราเข้าใจว่าร่างกายมนุษย์และสสารต่าง ๆ มีพฤติกรรมอย่างไรในอวกาศ ซึ่งเป็นความรู้ที่หาไม่ได้บนโลก นักบินอวกาศของเราจะอาศัยและทำงานอยู่บนสถานีอวกาศเป็นเวลาหลายเดือนเพื่อช่วยขยายพรมแดนความรู้ของมนุษย์ต่อไป

ภารกิจของเรายังคงดำเนินต่อไปในวันนี้ เรากำลังพัฒนายานปล่อยรุ่นใหม่ที่มีประสิทธิภาพมากขึ้นและวางแผนภารกิจใหม่ ๆ เพื่อสำรวจดวงจันทร์และดาวอังคาร บางทีในอนาคตเราอาจจะได้ส่งนักบินอวกาศของเราไปยังดาวเคราะห์เหล่านั้นด้วย นอกจากนี้ เรายังคงเฝ้าสังเกตการณ์โลกของเราอย่างใกล้ชิดเพื่อปกป้องบ้านเพียงหนึ่งเดียวของเรา เราเชื่อว่าการทำงานร่วมกันผ่านการสำรวจอวกาศจะนำไปสู่การค้นพบที่ยิ่งใหญ่ซึ่งจะเป็นประโยชน์ต่อทุกคนบนโลก และยังเป็นแรงบันดาลใจให้กับนักวิทยาศาสตร์และวิศวกรรุ่นต่อไปให้ฝันไกลและก้าวไปให้ถึงดวงดาว