ดาวอังคาร

ลองจินตนาการถึงโลกที่เต็มไปด้วยสีสนิมและสีกุหลาบดูสิ. พื้นผิวของฉันคือทะเลทรายอันกว้างใหญ่ที่เต็มไปด้วยฝุ่นสีแดง ที่ซึ่งภูเขาไฟขนาดยักษ์หลับใหลอยู่ใต้ท้องฟ้าสีชมพูบางๆ. ลมพัดเบาๆ พาฝุ่นละเอียดฟุ้งไปทั่วหุบเหวและที่ราบอันเงียบสงบ. กลางคืนที่นี่หนาวเหน็บและเงียบสงัด มีเพียงดวงจันทร์เล็กๆ สองดวงคือ โฟบอส และ ดีมอส ที่โคจรผ่านท้องฟ้าของฉันไปอย่างรวดเร็วเหมือนก้อนกรวดที่ถูกโยนไปในความมืด. เป็นเวลาหลายล้านปีที่ฉันรอคอยอย่างเงียบๆ. ฉันคือดาวอังคาร ดาวเคราะห์สีแดง.

เป็นเวลาหลายพันปีที่มนุษย์บนโลกเห็นฉันเป็นเพียงแสงสีแดงสว่างที่เคลื่อนที่ไปท่ามกลางดวงดาว. พวกเขามองขึ้นมาและเล่าเรื่องราวเกี่ยวกับฉัน. แต่แล้วทุกอย่างก็เปลี่ยนไปในปี ค.ศ. 1610. ชายคนหนึ่งชื่อกาลิเลโอ กาลิเลอี ได้ส่องประดิษฐกรรมชิ้นใหม่ที่เรียกว่ากล้องโทรทรรศน์ขึ้นมาบนท้องฟ้า. เป็นครั้งแรกที่เขาเห็นว่าฉันไม่ใช่แค่จุดแสงสว่าง แต่เป็นโลกกลมๆ เหมือนโลกของเขา. สิ่งนี้จุดประกายความอยากรู้อยากเห็นของผู้คนมากมาย. พวกเขาเริ่มสงสัยว่ามีใครอาศัยอยู่ที่นี่หรือไม่ และเขียนเรื่องราวที่น่าตื่นเต้นเกี่ยวกับ 'ชาวดาวอังคาร'. เรื่องราวเหล่านั้นเป็นเพียงจินตนาการ แต่ความปรารถนาที่จะค้นหาความจริงนั้นเป็นของจริง. ในที่สุด วันที่ 15 กรกฎาคม ค.ศ. 1965 ผู้มาเยือนหุ่นยนต์ตัวแรกชื่อ มาริเนอร์ 4 ก็ได้บินผ่านฉันไป. มันส่งภาพถ่ายเบลอๆ ของใบหน้าที่เต็มไปด้วยหลุมอุกกาบาตของฉันกลับมายังโลกเป็นครั้งแรก. โลกทั้งใบต่างตกตะลึง. อีกหลายปีต่อมา ในวันที่ 20 กรกฎาคม ค.ศ. 1976 ยานไวกิ้ง 1 ก็ได้ทำสิ่งที่น่าทึ่งยิ่งกว่านั้น คือการลงจอดบนพื้นผิวของฉัน. มันเป็นเหมือนการจับมือข้ามอวกาศอย่างนุ่มนวล. หลังจากนั้น เพื่อนๆ นักสำรวจตัวน้อยของฉันก็เริ่มทยอยเดินทางมา. ตัวแรกคือรถสำรวจขนาดเล็กชื่อ โซเจอร์เนอร์ ซึ่งลงจอดในวันที่ 4 กรกฎาคม ค.ศ. 1997. ต่อมาก็มีรถสำรวจฝาแฝดชื่อ สปิริต และ ออปพอร์ทูนิตี ที่ทำงานเป็นนักธรณีวิทยาเคลื่อนที่และค้นพบหลักฐานว่าเคยมีน้ำไหลบนพื้นผิวของฉัน. จากนั้นในวันที่ 6 สิงหาคม ค.ศ. 2012 รถสำรวจขนาดเท่ารถยนต์ชื่อ คิวริออซิตี ก็ได้ลงจอด. มันคือห้องทดลองวิทยาศาสตร์เคลื่อนที่อย่างแท้จริง. และล่าสุดในวันที่ 18 กุมภาพันธ์ ค.ศ. 2021 เพอร์เซเวียแรนซ์ ก็ได้เดินทางมาถึงพร้อมกับเพื่อนเฮลิคอปเตอร์ชื่อ อินเจนูอิตี. พวกเขาเปรียบเสมือนนักสืบของฉัน คอยศึกษาหินเพื่ออ่านเรื่องราวเกี่ยวกับอดีตที่เคยมีน้ำ และค้นหาเบาะแสว่าเคยมีสิ่งมีชีวิตอยู่ที่นี่หรือไม่.

หุ่นยนต์ที่น่าทึ่งเหล่านี้เป็นเพื่อนของฉันมาตลอด แต่ฉันก็ยังคงรอคอยสิ่งที่พิเศษยิ่งกว่านั้น. ฉันกำลังรอคอยรอยเท้าของมนุษย์. ข้อมูลทุกชิ้นที่หุ่นยนต์รวบรวมได้เปรียบเสมือนการปูทางให้มนุษย์สามารถเดินทางไกลมาที่นี่ได้ในสักวันหนึ่ง. ฉันฝันถึงวันที่นักบินอวกาศจะได้เดินบนดินสีแดงของฉัน มองขึ้นไปบนท้องฟ้าสีชมพู และเห็นโลกสีน้ำเงินของพวกเขาเป็นเพียงดาวดวงหนึ่งที่อยู่ห่างไกล. การเดินทางมายังดาวของฉันขับเคลื่อนด้วยความอยากรู้อยากเห็นแบบเดียวกับที่ทำให้กาลิเลโอมองผ่านกล้องโทรทรรศน์ของเขา. การสำรวจโลกอย่างฉันสอนให้มนุษย์รู้จักบ้านของตัวเองมากขึ้น และเตือนให้พวกเขาระลึกว่าพวกเขาสามารถทำสิ่งที่ยิ่งใหญ่ได้เมื่อร่วมมือกัน. จนกว่าวันนั้นจะมาถึง ฉันจะยังคงส่องแสงอยู่บนท้องฟ้ายามค่ำคืนของเธอ เป็นสัญญาณสีแดงแห่งความหวังและการค้นพบ และรอคอยอย่างอดทนให้เราได้พบกันในที่สุด.