แม่น้ำมิสซิสซิปปี

ฉันเริ่มต้นจากการเป็นเพียงลำธารเล็กๆ ใสสะอาดในทะเลสาบทางตอนเหนือ แต่เมื่อเวลาผ่านไป ฉันเติบโตขึ้นกลายเป็นแม่น้ำโคลนขนาดยักษ์ที่ไหลคดเคี้ยวผ่านใจกลางทวีป. ฉันได้เห็นสิ่งต่างๆ มากมายตลอดหลายพันปีที่ผ่านมา. ฉันเคยเห็นสัตว์ยุคโบราณดื่มน้ำจากริมฝั่งของฉัน. ฉันเคยเห็นเรือแคนูที่แกะสลักอย่างเงียบเชียบแล่นไปบนผิวน้ำของฉัน และเรือกลไฟขนาดมหึมาที่ส่งเสียงดังพร้อมกับพ่นควันขึ้นสู่ท้องฟ้า. ฉันคือเส้นเลือดใหญ่ของแผ่นดิน เป็นผู้ให้ชีวิตและผู้เล่าเรื่องราว. ฉันคือแม่น้ำมิสซิสซิปปี หรือที่ใครๆ ต่างขนานนามว่า 'บิดาแห่งสายน้ำ'.

เรื่องราวของฉันเริ่มต้นขึ้นเมื่อนานแสนนานมาแล้ว ในช่วงปลายยุคน้ำแข็งสุดท้าย. เมื่อธารน้ำแข็งขนาดยักษ์เริ่มละลาย สายน้ำที่ทรงพลังของมันได้กัดเซาะแผ่นดินและสร้างเส้นทางให้ฉัน. ก่อนที่จะมีเมืองหรือถนน ผู้คนกลุ่มแรกได้สร้างบ้านเรือนอยู่ริมฝั่งของฉัน. พวกเขาคือชาวอเมริกันพื้นเมือง. พวกเขาเข้าใจจังหวะการไหลของฉัน รู้ว่าเมื่อใดที่น้ำจะท่วม และเมื่อใดที่ควรจะเก็บเกี่ยว. พวกเขาสร้างเมืองที่ยิ่งใหญ่ชื่อว่าคาโฮเกีย ซึ่งมีเนินดินขนาดมหึมาที่พวกเขาสร้างขึ้นด้วยมือ. สำหรับพวกเขา ฉันเป็นมากกว่าแค่แม่น้ำ. ฉันคือแหล่งอาหาร น้ำดื่ม และเส้นทางคมนาคม. พวกเขาปฏิบัติต่อฉันด้วยความเคารพ และฉันก็ได้ค้ำจุนชีวิตของพวกเขามาหลายชั่วอายุคน.

แล้ววันหนึ่ง ใบหน้าใหม่ๆ ก็ปรากฏขึ้นบนผืนน้ำของฉัน. ในวันที่ 8 เดือนพฤษภาคม ปีค.ศ. 1541 ฉันได้เห็นนักสำรวจชาวสเปนชื่อ เฮอร์นันโด เด โซโต และคนของเขามาถึงริมฝั่งของฉัน. พวกเขาสวมชุดเกราะที่ส่องประกายระยิบระยับและกำลังมองหาสมบัติ. หลายปีต่อมา ในปีค.ศ. 1673 นักสำรวจชาวฝรั่งเศสสองคนคือ ฌาคส์ มาร์เควตต์ และ หลุยส์ โจลีเอต ได้พายเรือแคนูลงมาตามลำน้ำของฉัน. พวกเขาไม่ได้มาเพื่อค้นหาทองคำ แต่เพื่อทำแผนที่เส้นทางของฉันและเรียนรู้จากชนเผ่าพื้นเมืองที่พวกเขาพบเจอ. พวกเขาคือคนกลุ่มแรกๆ ที่นำเรื่องราวของฉันกลับไปยังยุโรป และโลกก็เริ่มได้ยินเกี่ยวกับความยิ่งใหญ่ของฉัน.

จากนั้นก็มาถึงยุคที่น่าตื่นเต้นที่สุดยุคหนึ่ง นั่นคือยุคของเรือกลไฟ. ลองจินตนาการถึง 'วังลอยน้ำ' ที่มีปล่องควันสูงตระหง่านและวงล้อพายน้ำขนาดยักษ์ที่หมุนอย่างทรงพลัง. เรือเหล่านี้บรรทุกฝ้าย น้ำตาล และผู้โดยสารที่เต็มไปด้วยความฝันและความหวัง. ในช่วงเวลานี้ มีชายหนุ่มคนหนึ่งชื่อ แซมมวล คลีเมนส์ ได้เรียนรู้ที่จะเป็นคนนำร่องเรือกลไฟบนน่านน้ำของฉัน. เขาเรียนรู้ทุกโค้งและคุ้งน้ำของฉัน. เขาหลงรักฉันมากจนกระทั่งนำเรื่องราวของฉันไปเขียนเป็นหนังสือภายใต้นามปากกาว่า มาร์ก ทเวน และแบ่งปันเรื่องราวชีวิตบนแม่น้ำของฉันให้คนทั้งโลกได้รับรู้.

ทุกวันนี้ หัวใจของฉันยังคงเต้นเป็นจังหวะ. แม้ว่าจะไม่มีเรือกลไฟแล้ว แต่เรือบรรทุกสินค้าขนาดใหญ่ยังคงแล่นไปบนผืนน้ำของฉันอย่างไม่ขาดสาย เพื่อขนส่งสินค้าไปทั่วประเทศ. ฉันยังคงมอบชีวิตให้กับไร่นาและเมืองต่างๆ และเป็นบ้านของสัตว์ป่าที่น่าทึ่งมากมาย. ฉันยังเป็นแรงบันดาลใจให้กับดนตรี เช่น เพลงบลูส์และแจ๊สที่ถือกำเนิดขึ้นในแถบดินดอนสามเหลี่ยมปากแม่น้ำของฉัน. ฉันเชื่อมโยงตอนเหนือของประเทศเข้ากับตอนใต้ และเชื่อมโยงอดีตเข้ากับปัจจุบัน. ฉันยังคงไหลต่อไปอย่างไม่หยุดยั้ง พร้อมกับแบกรับเรื่องราว ชีวิต และความฝันของผู้คนไปบนสายน้ำของฉัน.