İmparator Penguen

Ben, Dünya'nın en çetin yeri olan Antarktika'da yaşayan bir İmparator Penguen'im. Hikayem, baharda değil, karanlık ve dondurucu Antarktika kışının ortasında doğmamla başlıyor. Henüz yumurtadan bile çıkmadan önce hayatım bir meydan okumaydı. Annem tek yumurtasını bıraktıktan sonra yiyecek bulmak için denize doğru uzun bir yolculuğa çıktı. İki uzun, karanlık ay boyunca babam görevi devraldı. Beni, yumurtamın içinde güvende bir şekilde, dikkatlice ayaklarının üzerinde dengeledi. Bu, beni donmuş buzdan uzak tuttu. Bu süre zarfında hiç yemek yemedi. Bunun yerine, binlerce diğer babayla birlikte kümelenerek durdu ve hepsi şiddetli rüzgarlardan ve inanılmaz soğuktan kurtulmak için vücut ısılarını paylaştı. Daha doğmadan önce babamdan gördüğüm bu inanılmaz bakım, bu ekstrem dünyadaki hayatımın temeliydi.

Nihayet yumurtadan çıktığımda, küçük bir tüy yumağıydım. Tüylerim yumuşak ve kabarıktı, sıcak kalmam için hava hapsetmeye mükemmeldi ama su geçirmez değillerdi. Bu, henüz okyanusa gidemeyeceğim anlamına geliyordu. Annem denizden döndüğünde, babamla sırayla beni beslediler ve sıcak tuttular. Ben büyüdükçe, her iki ebeveynimin de avlanmak için okyanusa gitmesi gerekti. Bu yüzden, 'kreş' diyebileceğiniz bir yere katıldım. Bu, benim gibi civcivlerden oluşan devasa bir kümeydi. Hepimiz bir arada durarak, ebeveynlerimiz uzaktayken sıcaklığı paylaştık ve birbirimizi soğuktan ve avcılardan koruduk. Bu, büyük bir değişim zamanıydı. Kabarık bebek tüylerim dökülmeye başladığında heyecan ve gerginlik karışımı bir his yaşadım. Bu sürece tüy dökme denir. Yavaş yavaş, şık, siyah beyaz yetişkin tüylerim çıktı. Bu benim 'smokinim'di, sonunda denize girmeme izin verecek su geçirmez bir kıyafet.

Yetişkin tüylerime kavuştuğum gün, asıl maceramın başladığı gündü. Buzun kenarına yürüdüm ve dondurucu Antarktika sularına ilk dalışımı yaptım. Bu bir şoktu, ama vücudum bunun için yapılmıştı. Suyun altında kendimi uçuyormuş gibi hissettim. Havada uçmak için işe yaramayan sert kanatlarım, beni suda zarafet ve hızla iten güçlü yüzgeçlere dönüştü. Ben okyanusun bir atletiyim. Biz İmparator Penguenler, dünyanın en derine dalan kuşlarıyız. Bazen yüzeyin 500 metreden daha altına, basıncın çok büyük olduğu inanılmaz derinliklere dalmayı öğrendim. Lezzetli balık, kalamar ve kril gibi yiyeceklerimi avlamak için nefesimi yaklaşık 20 dakika tutabilirim. Hayatım artık dinlendiğim ve ailemi büyüttüğüm buz ile usta bir avcı olduğum okyanus arasında bölünmüştü.

Her yıl, yaşam döngüsü beni karaya geri çağırırdı. Geleneksel üreme alanlarımıza ulaşmak için bazen kilometrelerce süren deniz buzu üzerindeki uzun bir yürüyüşte binlerce diğer penguene katılırdım. Burada, tıpkı ailemin benim için yaptığı gibi, bir eş bulur ve kendi ailemi kurardım. Bütün hayatımız, deniz buzunun istikrarlı ve öngörülebilir olmasına bağlıdır. Yumurtalarımızı bırakmak ve civcivlerimizi yüzebilecek kadar büyüyene kadar yetiştirmek için sağlam bir platform olarak ona ihtiyacımız var. Ama dünyamız değişiyor. 2009 yılında, bilim insanları uzaydan kolonilerimizi bulmak ve saymak için uydu görüntülerini kullanmaya başladılar, bu da bizim hakkımızda daha fazla şey öğrenmelerine yardımcı oluyor. Bu teknoloji sayesinde, karşılaştığımız zorlukları da gördüler. Örneğin, 2016 yılında, Halley Körfezi adlı büyük bir kolonide, deniz buzu normalden çok daha erken kırıldı. Bu, henüz denize hazır olmayan civcivler için yıkıcıydı. Bu durum, varlığımızın ne kadar kırılgan olduğunu ve donmuş çevremize ne kadar bağımlı olduğumuzu herkese gösterdi.

Hikayem sadece kendi hayatta kalma mücadelemden ibaret değil; tüm dünyamın sağlığı hakkında bir hikaye. Bilim insanları bize 'gösterge tür' diyorlar. Bu, kolonimin ne kadar iyi durumda olduğunun - yani çok sayıda sağlıklı civciv yetiştirip yetiştiremediğimizin veya zorlanıp zorlanmadığımızın - onlara Güney Okyanusu'nun sağlığı hakkında çok şey anlattığı anlamına geliyor. Balık ve kril popülasyonları güçlüyse, biz de gelişiriz. Deniz buzu istikrarlıysa, biz de gelişiriz. Bizim refahımız, çevremizin durumunun doğrudan bir yansımasıdır. Benim hayatım ve tüm İmparator Penguenlerin geleceği, doğrudan Antarktika buzunun hikayesine bağlıdır. Zorluklarımızı anlayarak ve donmuş evimizi korumak için çalışarak, insanlar sadece bize yardım etmiyorlar. Tıpkı benim gibi buza bağımlı olan inanılmaz yaratıklarla dolu, birbiriyle bağlantılı bütün bir dünyayı korumaya yardımcı oluyorlar.