Abraham Ortelius

Merhaba. Benim adım Abraham Ortelius. 14 Nisan 1527'de, şu anda Belçika'da bulunan Anvers adında hareketli bir şehirde doğdum. Ailem güzel dini heykeller yapma işindeydi, ancak babam ben küçük bir çocukken 1535 yılı civarında vefat etti. Anneme ve kız kardeşlerime yardım etmek için harita renklendiricisi, yani tezyinatçı olarak bir işe başladım. Yeni basılmış siyah-beyaz haritaları alır ve onları parlak renklerle canlandırırdım. 1547 yılında resmi olarak Aziz Luka Loncası adı verilen haritacılar grubuna katıldım. O zamanlar bilmiyordum ama haritaları renklendirmek, insanların dünyayı görme biçimini değiştirme yolculuğumdaki ilk adımdı.

Yıllar geçtikçe haritalara olan sevgim giderek arttı. Ayrıca tarihe ve eski eşyalara da çok ilgi duymaya başladım, bu yüzden Avrupa'yı dolaşarak harita, kitap ve antika alıp satan bir iş kurdum. Bu gezilerden birinde, 1554 yılı civarında, hayatımı değiştirecek bir adamla tanıştım: Gerardus Mercator. Kendisi zaten çok ünlü bir haritacıydı. İyi arkadaş olduk ve bana sadece başkalarının yaptığı haritaları satmamam gerektiğini söyledi. Bilgimi kullanarak bir coğrafyacı olmam ve kendi haritalarımı yaratmam için beni cesaretlendirdi. Bu konuşma zihnimde yepyeni bir fikir ateşledi.

Benim zamanımda haritalar bir karmaşa içindeydi. Birçok farklı haritacıdan gelen, her türlü farklı şekil ve boyutta haritalar vardı. Dünyayı incelemek isteseydiniz, dağınık bir rulo ve sayfa yığını toplamak zorunda kalırdınız. 'Ya dünyanın en iyi haritalarını tek bir kitapta toplayabilseydim?' diye düşündüm. Fikrim, tanıdığım en yetenekli haritacılardan haritaları toplamak, hepsini aynı boyuta getirmek ve mantıklı bir sırayla bir araya getirmekti. 20 Mayıs 1570'te eserimi yayınladım. Ona Latince 'Dünyanın Tiyatrosu' anlamına gelen Theatrum Orbis Terrarum adını verdim. İçinde 70 güzel harita bulunuyordu ve şimdi dünyanın ilk modern atlası olarak biliniyor. Yaptığım çok önemli bir şey, kullandığım orijinal haritacıların isimlerini listelemekti. Başkalarının çalışmalarına itibar etmek, o zamanlar için yeni ve dürüst bir davranıştı.

Yıllarımı harita koleksiyonuma bakarak geçirirken, garip ve harika bir şey fark etmeye başladım. Amerika kıtasının kıyı şeridi, Avrupa ve Afrika'nın kıyı şeritlerine dev bir yapbozun parçaları gibi neredeyse mükemmel bir şekilde uyuyor gibiydi. 1596 yılında cesur yeni bir fikir kaleme aldım. Belki de tüm kıtaların bir zamanlar tek bir dev kara parçasında birleşik olduğunu ve zamanla depremler ve seller tarafından parçalandığını öne sürdüm. Bu, şimdi sizin kıtasal sürüklenme dediğiniz bir fikrin çok erken bir versiyonuydu.

Atlasım büyük bir başarı yakaladı. Birçok kez yeniden basıldı ve birçok dile çevrildi, bu da dünyanın dört bir yanındaki insanların coğrafyayı yeni bir şekilde görmesini ve anlamasını sağladı. 1575 yılında, İspanya Kralı II. Philip'in resmi coğrafyacısı olarak atandım ki bu büyük bir onurdu. 71 yaşına kadar yaşadım. Bugün insanlar beni modern atlasın babası olarak hatırlıyor. Kitabım, dünya hakkındaki bilgimizi düzenlemeye yardımcı oldu ve kıtaların birbirine uyduğu yönündeki meraklı gözlemim, sadece bir haritaya yakından bakarak bile her zaman keşfedilecek yeni bir şeyler olduğunu gösterdi.