Alan Shepard

Merhaba! Benim adım Alan Shepard ve size hikayemi anlatmak için buradayım. Hikayem 18 Kasım 1923'te New Hampshire'da bir kasabada başladı. Çocukken gökyüzüne bakar ve uçakların süzülüşünü hayranlıkla izlerdim. Uçmak benim en büyük hayalimdi ve bu tutku beni Amerika Birleşik Devletleri Deniz Harp Okulu'na yönlendirdi. O zamanlar dünya büyük bir savaşın, İkinci Dünya Savaşı'nın ortasındaydı. Ben de ülkeme hizmet etmek istiyordum. 1944 yılında akademiden mezun oldum ve bir pilot olarak kariyerime ilk adımı attım. Bu, hayatımın macerasının sadece başlangıcıydı ve beni yıldızlara taşıyacak bir yolculuğun ilk adımıydı.

Savaş bittikten sonra Donanma'daki hizmetime devam ettim ve en büyük hayallerimden birini gerçekleştirdim. 1947'de çok çalışarak deniz havacısı brövemi kazandım. Bu, artık bir savaş pilotu olduğum anlamına geliyordu. Uçak gemilerinin güvertesinden jetlerle havalanmanın heyecanını tarif edemem. Bu devasa gemiler, denizin ortasındaki hareketli pistler gibiydi. Her kalkış ve iniş, büyük bir beceri ve cesaret gerektiriyordu. Ama ben daha fazlasını istiyordum. Uçuşun sınırlarını zorlamak ve en yeni, en hızlı uçakları test etmek istiyordum. Bu arzum beni 1950'de ABD Donanma Test Pilotu Okulu'na götürdü. Oradan mezun olduktan sonra, daha önce kimsenin uçurmadığı deneysel uçakları uçuran bir test pilotu oldum. Bu zorlu iş, bana ilerideki en büyük maceralarım için gereken tüm becerileri ve soğukkanlılığı kazandırdı.

1950'lerin sonlarında, Amerika Birleşik Devletleri ve Sovyetler Birliği arasında "Uzay Yarışı" olarak bilinen büyük bir rekabet başladı. Her iki ülke de uzaya ilk insanı göndermek için yarışıyordu. Bu heyecan verici dönemde, 1959 yılında NASA adında yeni bir kurum kuruldu ve beni ülkenin ilk astronotlarından biri olarak seçti. Biz yedi kişiydik ve bize "Mercury Yedilisi" adını verdiler. Uzay uçuşuna hazırlanmak için inanılmaz derecede zorlu bir eğitimden geçtik. Fiziksel ve zihinsel sınırlarımızı zorlayan testlere tabi tutulduk. Sonunda o büyük gün geldi. 5 Mayıs 1961'de, Freedom 7 adındaki küçük bir kapsülün içinde Florida'dan gökyüzüne fırlatıldım. O gün, uzaya çıkan ilk Amerikalı oldum. Uçuşum sadece 15 dakika süren bir yörünge altı yolculuktu ama o kısacık sürede Dünya'yı uzaydan görmek nefes kesiciydi. Gezegenimizin ne kadar güzel ve kırılgan olduğunu o an anladım.

Uzaydaki başarımın ardından her şey yolunda gidiyor gibiydi, ancak kariyerim beklenmedik bir engelle karşılaştı. 1964 yılında, doktorlar bana Ménière hastalığı adında bir iç kulak rahatsızlığı teşhisi koydular. Bu hastalık baş dönmesine ve denge sorunlarına neden oluyordu, bu da bir pilot, özellikle de bir astronot için uçuşların sonu demekti. Uçuşlardan men edildiğimde büyük bir hayal kırıklığı yaşadım. Ancak pes etmeyi hiç düşünmedim. Uçamıyorsam, uzay programına başka bir şekilde katkıda bulunabilirdim. NASA'da kalarak Astronot Ofisi Şefi olarak yeni ve önemli bir görev üstlendim. Bu rolde, Gemini ve Apollo görevlerinde uçacak olan diğer astronot ekiplerini yönettim ve eğittim. Onların görevlerini planlamak ve başarılı olmalarını sağlamak, benim için yeni bir amaç haline geldi.

Uçuşlardan men edildikten yıllar sonra, bir umut ışığı belirdi. Doktorlar, 1969 yılında kulak problemimi düzeltebilecek riskli ama yenilikçi bir ameliyat önerdiler. Hiç tereddüt etmedim ve ameliyat başarılı oldu. Yıllar sonra tekrar uçuş izni aldığımda mutluluktan havalara uçtum. Ve bana verilen görev, hayallerimin bile ötesindeydi: Apollo 14 görevine komuta edecek ve Ay'a gidecektim. Ocak 1971'de ekibimle birlikte uzaya fırlatıldık ve birkaç günlük yolculuğun ardından hedefimize ulaştık. 5 Şubat 1971'de Ay modülünden dışarı adımımı attığımda, Ay yüzeyinde yürüyen beşinci insan oldum. O an tarif edilemezdi. Görevimizi tamamladıktan sonra, yanımda getirdiğim iki golf topunu ve bir sopayı çıkardım. Milyonlarca kilometre ötedeki evimizden, Ay yüzeyinde iki golf vuruşu yaptım. Bu, o tarihi ana biraz neşe katmanın benim yolumdu.

Ay'a yaptığım yolculuktan sonra, 1974 yılında Tuğamiral rütbesiyle hem NASA'dan hem de Donanma'dan emekli oldum. Gökyüzündeki kariyerim sona ermişti ama yeryüzünde yeni bir hayata başladım ve iş dünyasında başarılı bir kariyer sürdürdüm. 74 yaşına kadar dolu dolu bir hayat yaşadım. Benim hikayem, sadece uzaya çıkan ilk Amerikalı ya da Ay'da golf oynayan bir adamın hikayesi değil. Bu, hayallerinin peşinden giden, engellerle karşılaştığında asla pes etmeyen birinin hikayesi. Umarım benim yolculuğum, size de kendi hayallerinizin peşinden gitmeniz için ilham verir.