Charles Darwin

Adım Charles Darwin. 12 Şubat 1809'da İngiltere'nin Shrewsbury kasabasında doğdum. Bilim dünyasını sonsuza dek değiştirecek bir fikir geliştiren doğa bilimci olarak tanınıyorum. Ama her şey, böcekleri seven meraklı bir çocukla başladı. Çocukluğumda en sevdiğim şey açık havada vakit geçirmekti. Böceklerden kuş yumurtalarına, deniz kabuklarından minerallere kadar her şeyi toplardım. Odam, doğadan topladığım hazinelerle dolu küçük bir müzeye benziyordu. Abim Erasmus ile evimizin bahçesindeki alet kulübesinde kendimize bir kimya laboratuvarı kurmuştuk. Orada her türlü deneyi yapar, bazen küçük patlamalara neden olurduk. Babam Robert Darwin, başarılı bir doktordu ve benim de onun izinden gitmemi umuyordu. Ancak bu benim için pek mümkün görünmüyordu. Ne zaman kan görsem midem bulanır, başım dönerdi. Babamın beklentilerine rağmen, benim kalbim laboratuvarda değil, çayırlarda ve ormanlardaydı. Doğanın gizemlerini çözmek, benim için en büyük heyecandı ve bu tutku, hayatımın geri kalanını şekillendirecekti.

Babamın isteğiyle tıp okumak için Edinburgh Üniversitesi'ne gittim ama bu deneme tam bir başarısızlıkla sonuçlandı. Ameliyatları izlemeye dayanamıyordum ve dersler bana sıkıcı geliyordu. Tıp eğitimini bıraktıktan sonra babam, bir din adamı olmam için beni 1828'de Cambridge Üniversitesi'ne gönderdi. O zamanlar bu, saygın bir meslek olarak görülüyordu. Ancak Cambridge'de de derslerden çok doğa tarihine ilgi duymaya devam ettim. Orada hayatımı değiştiren biriyle tanıştım: Botanik profesörü John Stevens Henslow. O, benim doğaya olan tutkumu gördü ve beni kanatları altına aldı. Onunla uzun doğa yürüyüşleri yapar, bitkileri ve hayvanları incelerdik. Profesör Henslow, benim gerçek potansiyelimi gören ilk kişiydi. 1831'de üniversiteden mezun olduktan kısa bir süre sonra ondan bir mektup aldım. Mektupta, HMS Beagle adlı bir geminin dünyayı dolaşacak bir keşif gezisine çıkacağı ve geminin doğa bilimcisi pozisyonu için beni tavsiye ettiği yazıyordu. Kalbim heyecanla çarpmaya başladı. Bu, hayatımın fırsatıydı.

27 Aralık 1831'de HMS Beagle ile İngiltere'den yola çıktığımızda, beni nelerin beklediğini bilmiyordum ama içim macera arzusuyla doluydu. Bu yolculuk tam beş yıl sürecekti ve hayatımın en önemli dönemi olacaktı. İlk durağımız Brezilya'nın yağmur ormanlarıydı. Daha önce hiç görmediğim renklerde kelebekler, tuhaf böcekler ve canlı bitkilerle dolu bu dünya beni büyüledi. Arjantin'de, nesli tükenmiş dev tembel hayvanlara ait devasa fosiller buldum. Bu kemikler, bir zamanlar yeryüzünde ne kadar farklı canlıların yaşadığını anlamamı sağladı. Şili'de güçlü bir depreme tanık oldum ve yeryüzünün nasıl bir anda değişebildiğini kendi gözlerimle gördüm. Ancak yolculuğun en etkileyici durağı, Pasifik Okyanusu'ndaki Galápagos Adaları oldu. Bu volkanik adalarda yaşayan canlılar, dünyanın başka hiçbir yerinde yoktu. Dev kaplumbağaların kabuklarının her adada biraz farklı olduğunu fark ettim. En çok ilgimi çeken ise ispinoz kuşlarıydı. Her adadaki ispinozların gagaları, o adada bulunan yiyecek türüne göre farklı şekillerdeydi. Bazılarının gagası fındıkları kırmak için kalın ve güçlüyken, bazılarınınki böcekleri yakalamak için ince ve sivriydi. Zihnimde güçlü bir soru belirdi: Bu canlılar neden bulundukları ortama bu kadar mükemmel uyum sağlamıştı ve neden adalara göre küçük farklılıklar gösteriyorlardı? Bu soru, gelecekteki çalışmalarımın temelini atacaktı.

1836'da İngiltere'ye döndüğümde, yanımda binlerce bitki, hayvan örneği ve fosil getirmiştim. Artık önümde devasa bir iş vardı: bu koleksiyonu incelemek ve yolculuğum sırasında tuttuğum notları analiz etmek. Bu yıllar boyunca sevgili kuzenim Emma Wedgwood ile evlendim ve Londra'nın dışında, Down House adını verdiğimiz evimize yerleştik. Orada, sakin bir hayat sürerken çalışmalarımı derinleştirdim. Yıllar geçtikçe, topladığım kanıtları bir araya getirdiğimde, aklımda bir fikir şekillenmeye başladı. Belki de canlı türleri, yaratıldıkları andan itibaren hep aynı kalmamışlardı. Belki de milyonlarca yıl içinde yavaş yavaş değişmiş, yani evrimleşmişlerdi. Bu değişimin nasıl gerçekleştiğine dair bir mekanizma düşündüm ve buna "doğal seçilim" adını verdim. Bu teoriye göre, çevrelerine en iyi uyum sağlayan bireyler hayatta kalır ve kendi özelliklerini yavrularına aktarırdı. Bu, zamanla türlerin değişmesine yol açıyordu. Bu fikir o kadar devrimciydi ve o dönemin yaygın inançlarına o kadar aykırıydı ki, onu dünyayla paylaşmaktan çekindim. İnsanların tepkisinden ve bilim dünyasından dışlanmaktan korkuyordum. Bu yüzden teorimi yıllarca gizli tuttum.

Yıllarca tereddüt içinde bekledikten sonra, 1858'de beni harekete geçiren bir olay yaşandı. Uzak diyarlarda çalışan Alfred Russel Wallace adında başka bir doğa bilimciden bir mektup aldım. Wallace, mektubunda benim doğal seçilim teorimle neredeyse birebir aynı olan bir fikri ana hatlarıyla anlatıyordu. Aynı sonuca benden bağımsız olarak ulaşmıştı. O an, daha fazla bekleyemeyeceğimi anladım. Eğer fikrimi açıklamazsam, bu büyük keşfin tüm övgüsünü başka biri alacaktı. Bu mektup bana ihtiyacım olan cesareti verdi. Wallace'ın makalesiyle birlikte kendi çalışmalarımın bir özetini bilim kuruluna sundum. Bir yıl sonra, 24 Kasım 1859'da, hayatımın çalışması olan "Türlerin Kökeni Üzerine" adlı kitabımı yayımladım. Kitap, yayımlandığı an büyük bir sansasyon yarattı. Bazı insanlar, canlıların Tanrı tarafından bir anda yaratıldığına dair inançlarına meydan okuduğu için şok oldu ve öfkelendi. Ancak birçok bilim insanı, teorimin doğanın işleyişini açıklamak için ne kadar güçlü bir araç olduğunu görerek heyecanlandı. Kitabım, yaşamın tarihini anlama şeklimizde bir devrim başlattı ve modern biyolojinin temelini attı.

Hayatım boyunca en büyük sevincim, doğanın karmaşık ve güzel ağını gözlemlemek ve anlamaya çalışmak oldu. Bir bahçedeki solucandan, en görkemli ağaca kadar her canlının bir hikayesi olduğunu gördüm. 19 Nisan 1882'de hayatım sona erdiğinde, geride bıraktığım mirasın sadece bir teori olmadığını biliyordum. Benim asıl mirasım meraktı. Size son mesajım şudur: Her zaman meraklı olun. Çevrenizdeki dünyaya dikkatle bakın ve sorular sorun. Neden yapraklar yeşildir? Kuşlar nasıl uçar? Bir tohum nasıl olur da dev bir ağaca dönüşür? Çünkü cevapları aradığınızda, her zaman keşfedilecek harika ve yeni şeyler bulacaksınız. Dünya, çözülmeyi bekleyen sırlarla dolu muhteşem bir yerdir.