Charles K. Kao

Merhaba! Benim adım Charles Kao ve sizinle hikayemi paylaşmak istiyorum. 4 Kasım 1933'te Çin'in Şanghay şehrinde doğdum. Çocukken inanılmaz derecede meraklıydım. Diğer çocuklar oyun oynarken, ben evde kendi küçük kimya laboratuvarımı kuruyor, yerel eczaneden aldığım kimyasalları karıştırıyordum. Deneylerim bazen ortalığı dağıtırdı ama bana dünyanın nasıl işlediğini öğrettiler. 1948 yılında, genç bir delikanlıyken, ailem Hong Kong'a taşındı. Bu büyük bir değişiklikti ama bilime ve keşfetmeye olan sevgim benimle birlikte geldi.

Hong Kong'daki eğitimimi tamamladıktan sonra daha da fazlasını öğrenmek istediğimi biliyordum. Bu yüzden 1953'te elektrik mühendisliği okumak için gemiyle İngiltere'ye kadar gittim. Bu, heyecan verici ve zorlu yeni bir dönemdi. Okurken, daha sonra eşim ve hayatın tüm maceralarında ortağım olacak harika bir kadın olan Gwen ile tanıştım. İlk diplomamı aldıktan sonra Standard Telephones and Cables adlı bir şirkette çalıştım ama bilgiye olan açlığım dinmemişti. Okula geri dönmeye karar verdim ve 1965 yılında University College London'dan elektrik mühendisliği alanında doktoramı aldım.

Şirketimin araştırma merkezi olan Standard Telecommunication Laboratories'de (STL) çalışmaya başladım. O zamanlar, telefon görüşmeleri gibi bilgileri uzun mesafelere göndermek yavaş ve pahalıydı. Çok fazla bilgi taşıyamayan kalın bakır teller kullanıyorduk. Farklı bir yol düşünmeye başladım. Ya ışığı kullanabilseydik? Herkes ışığın inanılmaz hızlı hareket ettiğini biliyordu ama aynı zamanda sadece düz bir çizgide gidebileceğini ve çabucak kaybolacağını düşünüyordu. Benim farklı bir fikrim vardı. Mükemmel derecede saf bir cam elyaf oluşturabilirsek, bir ışık demetini sinyali kaybetmeden kilometrelerce yönlendirebileceğine inanıyordum.

Meslektaşım George Hockham ile birlikte farklı malzemeleri test ederek ve karmaşık hesaplamalar yaparak sayısız saat harcadık. Teorimin mümkün olduğunu kanıtlamaya kararlıydık. 1966 yılında, bulgularımızı açıklayan bilimsel bir makale yayınladık. Cam elyafların herhangi bir bakır telden çok daha fazla bilgi taşıyabileceğini teorik olarak gösterdik. Başta birçok bilim insanı şüpheyle yaklaştı. Bu kadar saf cam yapmanın imkansız olduğunu söylediler. Ama makalemiz bir yarış için başlangıç tabancası gibiydi. Dünyanın dört bir yanındaki araştırmacılara bu zorluğun üstesinden gelmeleri için ilham verdi.

Fikrimizin tutması uzun sürmedi. Makalemizin yayınlanmasından sadece dört yıl sonra, 1970'te, Corning Glass Works adlı bir Amerikan şirketindeki bilim insanları ilk ultra saf optik fiberi ürettiler. Başarmışlardı! Bu buluş dünyayı sonsuza dek değiştirdi. Tek bir insan saçından daha ince olan bu minik cam iplikler, yeni bir küresel iletişim ağının bel kemiği haline geldi. Bugün yüksek hızlı internete sahip olmanızın nedeni onlardır. Ne zaman bir film izleseniz, bir arkadaşınızla görüntülü sohbet etseniz veya çevrimiçi bir oyun oynasanız, 1960'larda sahip olduğum o küçük fikirden doğan teknolojiyi kullanıyorsunuz. İngiltere'deki çalışmalarımın ardından Amerika Birleşik Devletleri'ne taşındım ve ardından 1987'de Hong Kong Çin Üniversitesi'nin Rektör Yardımcısı olarak görev yapmak üzere Hong Kong'a döndüm.

2009 yılında, bir bilim insanının hayal edebileceği en büyük onurlardan birini aldım: Nobel Fizik Ödülü. Bu, yıllar önce yaptığımız çalışmanın harika bir takdiriydi. Hayatımın ilerleyen dönemlerinde, bir kişinin hafızasını etkileyen bir hastalık olan Alzheimer hastalığına yakalandım. Eşim Gwen ile birlikte, bu hastalıktan etkilenen diğer kişilere yönelik farkındalığı artırmak ve destek olmak için bir vakıf kurduk. 84 yaşına kadar yaşadım ve 2018 yılında vefat ettim. Bugün insanlar bana 'Fiber Optiğin Babası' diyor. Merakımın dünyayı ışık iplikleriyle birbirine bağlamasına yardımcı olmasından gurur duyuyorum ve umarım hikayem size büyük sorular sormanız ve kendi parlak fikirlerinizin peşinden gitmeniz için ilham verir.