Clara Barton

Merhaba, benim adım Clara Barton. 25 Aralık 1821'de, Noel Günü'nde, Massachusetts eyaletinin North Oxford kasabasında doğdum. Çocukken çok utangaçtım ama her zaman başkalarına yardım etme konusunda güçlü bir istek duyardım. Sadece on yaşındayken, 1833 yılında, ağabeyim David korkunç bir kaza geçirdi. Tam iki yıl boyunca onun hemşiresi oldum, ona nasıl ilaç verileceğini ve tamamen iyileşene kadar nasıl bakılacağını öğrendim. Bu deneyim bana, insanlarla ilgilenmenin benim yapmam gereken iş olduğunu gösterdi.

Büyüdüğümde öğretmen olmaya karar verdim. 1839 yılında öğretmenliğe başladım ve bu işi çok sevdim. Her çocuğun eğitim almayı hak ettiğine inanıyordum. 1852 yılında, New Jersey'nin Bordentown şehrinde ilk ücretsiz devlet okullarından birini açtım. O kadar başarılı oldu ki, okul sadece altı öğrenciyle başlayıp 600'den fazla öğrenciye ulaştı! Ama sonra, kasaba benim kurduğum okulun başına bir adamı sorumlu olarak atadı ve sırf erkek olduğu için ona benden daha fazla maaş ödediler. Bunun doğru olmadığını biliyordum, bu yüzden 1854 yılında bana adil davranılacak yeni bir yol bulmak için oradan ayrıldım.

Yeni yolum beni Washington, D.C.'ye götürdü ve burada ABD Patent Ofisi'nde hükümet için çalışan ilk kadınlardan biri oldum. Ancak hayatım, 1861'de İç Savaş'ın başlamasıyla sonsuza dek değişti. Yaralı askerlerin şehre çok az malzemeyle geldiğini gördüğümde, harekete geçmem gerektiğini anladım. Sargı bezleri, yiyecek ve giysi toplamaya başladım. Ama sadece malzeme göndermekten daha fazlasını yapmak istiyordum; askerlerin bana en çok ihtiyaç duyduğu yerde olmak istiyordum. Doğrudan savaş alanlarına gitmek için izin almak adına mücadele ettim. 1862'deki Antietam Muharebesi gibi tehlikeli yerlerde, vagonlar dolusu malzeme getirdim ve yaralılara ön saflarda baktım. Askerler bana 'Savaş Alanının Meleği' demeye başladılar.

Savaş 1865'te sona erdiğinde, işim henüz bitmemişti. Pek çok aile, oğullarına ve kocalarına ne olduğunu bilmiyordu. Başkan Abraham Lincoln'ün yardımıyla, Kayıp Askerlerin Dostlarıyla Yazışma Ofisi'ni kurdum. Ekibimle birlikte 63.000'den fazla mektuba cevap verdik ve 22.000'den fazla kayıp askeri teşhis edip yerlerini belirlemeyi başardık. Bu zor bir işti ama yas tutan pek çok aileye huzur getirdi.

1869 yılına gelindiğinde yorgun düşmüştüm ve doktorum dinlenmem için Avrupa'ya bir geziye çıkmamı söyledi. Ama yardım edilecek insanlar varken asla uzun süre yerimde duramam! İsviçre'deyken, Uluslararası Kızılhaç adında harika bir organizasyon hakkında bilgi edindim. Hangi tarafta savaşırlarsa savaşsınlar, yaralı askerlere yardım ediyorlardı. 1870'te başlayan Fransa-Prusya Savaşı sırasında onlarla gönüllü olarak çalıştım ve ne kadar iyi işler yapabildiklerini ilk elden gördüm. O an bu fikri Amerika'ya götürmem gerektiğini anladım.

Amerikan hükümetini ikna etmek uzun yıllar süren sıkı bir çalışma gerektirdi ama asla pes etmedim. Sonunda, 21 Mayıs 1881'de Amerikan Kızılhaçı'nı kurduk ve ben de ilk başkanı oldum. Bizim Kızılhaç'ımızı biraz farklı kılmak gibi bir fikrim vardı. Sadece savaşlar sırasında değil, aynı zamanda sel, yangın ve kasırga gibi diğer felaketler sırasında da insanlara yardım etmemiz gerektiğine inanıyordum. Benim vizyonum, Kızılhaç'ın ne zaman ve nerede olursa olsun acı çeken insanlar için bir yardım ve umut sembolü olmasıydı. Organizasyonu 23 yıl boyunca yönettim ve sayısız felakette insanlara yardım ettim.

Uzun yıllar süren hizmetin ardından 1904'te Kızılhaç'tan ayrıldım. 90 yaşıma kadar yaşadım ve 12 Nisan 1912'de Maryland, Glen Echo'daki evimde hayata veda ettim. Hayatım boyunca ihtiyacı olan insanlara yardım etmeye çalıştım. Bugün 'Savaş Alanının Meleği' ve Amerikan Kızılhaçı'nın kurucusu olarak hatırlanıyorum. Başlattığım organizasyon benim çalışmalarımı sürdürüyor, dünyanın dört bir yanındaki insanlara teselli ve yardım götürüyor ki bu, umabileceğim en büyük mirastır.