Constance Baker Motley

Merhaba, benim adım Constance Baker Motley ve sizinle hikayemi paylaşmak istiyorum. 14 Eylül 1921'de New Haven, Connecticut'ta doğdum. Ailem, Karayip adası Nevis'ten gelen çalışkan göçmenlerdi. Büyürken on iki çocuğun dokuzuncusuydum! Küçük bir kızken bile dünyanın her zaman adil olmadığını, özellikle de Siyahi insanlar için, fark etmiştim. Tarih kitapları okudum ve Abraham Lincoln gibi liderlerden ilham aldım. İşte o zaman, henüz bir gençken, haksız yasalara karşı savaşmak ve topluluğuma yardım etmek için avukat olmaya karar verdim. Tek sorun, ailemin üniversite için parası olmamasıydı ama bu durumun hayallerimi engellemesine asla izin vermedim.

1939 yılının bir akşamı, 18 yaşındayken, yerel bir toplum merkezinde bir konuşma yaptım. Değişim ve eşitlik ihtiyacı hakkında tutkuyla konuştum. Dinleyiciler arasında Clarence W. Blakeslee adında nazik ve zengin bir adam vardı. Sözlerimden o kadar etkilenmişti ki bana inanılmaz bir teklifte bulundu: tüm eğitim masraflarımı karşılayacaktı! Çok sevinmiştim. Fisk Üniversitesi'nde çok çalıştım ve ardından New York'taki Columbia Hukuk Fakültesi'ne gittim. Zorlu bir zamandı ama kararlıydım. Bunun adalet için savaşmak adına ihtiyacım olan araçları kazanma şansım olduğunu biliyordum. 1946'da, hukuk diplomamla gururla mezun oldum ve işe koyulmaya hazırdım.

Mezun olmadan önce bile, 1945'te, NAACP Hukuki Savunma ve Eğitim Fonu adlı harika bir organizasyon için çalışmaya başladım. Orada, daha sonra ilk Siyahi Yüksek Mahkeme Yargıcı olacak olan Thurgood Marshall ile çalışma onuruna eriştim. Görevimiz, Siyahi ve beyaz insanları ayrı tutan adaletsiz yasalar olan ayrımcılığa meydan okumaktı. 1954'te Yüksek Mahkeme'nin Siyahi ve beyaz çocuklar için ayrı okulların yasaya aykırı olduğuna karar vermesine yol açan ünlü Brown v. Board of Education davasının hukuki şikayetini yazmaya yardım ettim. Sık sık tehlikeli olan Derin Güney'e giderek, Dr. Martin Luther King Jr. da dahil olmak üzere cesur sivil haklar aktivistlerini temsil ettim ve mahkeme salonunda güçlü bir sese sahip olmalarını sağladım.

Bir avukat olarak yaptığım çalışmalar beni ülkenin en yüksek mahkemesine, yani ABD Yüksek Mahkemesi'ne götürdü. Orada bir dava sunan ilk Afrikalı Amerikalı kadın oldum ve bunu ilk kez 1961'de yaptım. Biraz sinir bozucuydu ama doğru olan için savaştığımı bilerek dimdik durdum. Kariyerim boyunca Yüksek Mahkeme'de on dava sundum ve bunların dokuzunu kazandım! En ünlü davalarımdan biri, 1962'de James Meredith adında cesur bir gencin Mississippi Üniversitesi'ne giden ilk Siyahi öğrenci olmasına yardım ettiğim davaydı. İnsanlar onu durdurmaya çalıştı ama biz, hak ettiği eğitimi alabilmesi için hukukun gücünü kullandık.

Mahkeme salonunda yıllarca savaştıktan sonra, yasaları kendim yapmaya yardım etmeye karar verdim. 1964'te New York Eyalet Senatosu'na seçildim ve bunu yapan ilk Afrikalı Amerikalı kadın oldum. Bir yıl sonra, 1965'te, New York şehrinde Manhattan İlçe Başkanı olarak görev yapan ilk kadın oldum. Ama en büyük 'ilk' henüz gelmemişti. 1966'da Başkan Lyndon B. Johnson beni federal yargıç olarak seçti. Bu tarihi bir andı; Amerikan hukuk sisteminde böylesine güçlü bir konuma gelen ilk Afrikalı Amerikalı kadındım. Kadınların ve özellikle de beyaz olmayan kadınların her seviyede lider olabileceğini göstermekten gurur duydum.

Kariyerimin geri kalanında federal yargıç olarak hizmet ettim ve herkes için daha adil bir ülke yaratacağını umduğum kararlar verdim. Dolu ve meşgul bir hayat yaşadım ve zamanım geldiğinde 84 yaşındaydım. Bugün, umarım insanlar beni sadece birçok şeyi 'ilk' yapan biri olarak değil, sesini ve bilgisini başkaları için kapılar açmak üzere kullanan biri olarak hatırlarlar. Hikayem, hayata nerede başlarsanız başlayın, azim ve adalete olan inançla dünyada kalıcı bir fark yaratabileceğinizi gösteriyor.