Gertrude Ederle

Merhaba. Benim adım Gertrude Ederle, ama arkadaşlarım bana "Trudy" derdi. Dalgaların Kraliçesi olarak tanınırım. Hikayem, suyun en iyi arkadaşım olduğu New York'ta başladı. 1905 yılında doğdum ve büyük bir şehirde altı çocuktan biri olarak büyüdüm. Küçük bir kızken kızamık geçirdim ve bu hastalık işitmemi yavaş yavaş etkilemeye başladı. Dünya benim için gittikçe daha sessiz bir yer haline geliyordu. Ama suyun içinde kendime ait özel, sessiz bir dünya buldum. Babam Henry, bana yüzmeyi öğreten ilk kişiydi. Kollarımı ve bacaklarımı suda çırparken hissettiğim o özgürlük hissini asla unutamam. Karada bazen duymak için zorlanırdım ama suda her şey huzurlu ve sakindi. Sadece ben ve suyun ritmi vardı. O anlarda, her şeyi yapabileceğimi hissederdim. Su benim sığınağım, oyun alanım ve en büyük tutkum oldu.

Yüzmeye olan sevgim büyüdükçe, sadece eğlence için yüzmekten daha fazlasını yapmak istediğimi fark ettim. Genç bir kızken, benim gibi sporu seven diğer kızlarla tanıştığım Kadınlar Yüzme Derneği'ne katıldım. Orada birlikte antrenman yaptık, birbirimizi daha hızlı ve daha güçlü olmaya teşvik ettik. Havuz, ikinci evim gibiydi. Her gün saatlerce pratik yapar, kulaçlarımı mükemmelleştirir ve dayanıklılığımı artırırdım. Tüm bu sıkı çalışma meyvesini verdi. 1924 yılında, sadece 18 yaşındayken, Paris'teki Olimpiyat Oyunları'nda Amerika Birleşik Devletleri'ni temsil etmek üzere seçildim. Bu inanılmaz bir heyecandı. Farklı ülkelerden gelen en iyi yüzücülerle yarışmak için okyanusu aşmıştım. Paris'te ülkem için yarıştığımda kalbim gururla çarpıyordu. O Olimpiyatlardan bir altın ve iki bronz madalya ile eve döndüm. Madalyaları boynumda hissetmek harikaydı ama bu benim için sadece bir başlangıçtı. Gözümde çok daha büyük bir meydan okuma vardı.

En büyük hayalim, Manş Denizi'ni yüzerek geçen ilk kadın olmaktı. Bu deniz, İngiltere ile Fransa arasında uzanan, dondurucu soğuklukta ve tehlikeli akıntılarla dolu devasa bir su kütlesiydi. O zamana kadar sadece beş erkek bunu başarmıştı. İnsanlar bir kadının bunu yapamayacağını söylüyordu. Ama ben onlara yanıldıklarını kanıtlamak istedim. İlk denememi 1925'te yaptım. Saatlerce yüzdüm ama antrenörüm Bill Burgess, kötü hava koşulları ve yorgunluktan dolayı beni sudan çıkardı. Çok hayal kırıklığına uğramıştım ama pes etmedim. Bir yıl sonra, 6 Ağustos 1926'da tekrar denemek için geri döndüm. Bu sefer her şeye hazırlıklıydım. Su dondurucuydu ve dalgalar yüzüme çarpıyordu. Zehirli denizanaları beni soktuğunda canım çok yandı. Bir fırtına koptu ve yanımdaki teknede bulunan babam ve antrenörüm bile geri dönmemi söylediler. Ama ben devam ettim. Zihnimde şarkılar söyledim, evimi düşündüm ve kulaç atmaya devam ettim. Tam 14 saat 34 dakika sonra, Fransa kıyılarına ulaştım. Sadece Manş'ı geçen ilk kadın olmakla kalmamış, aynı zamanda benden önceki erkeklerin rekorunu neredeyse iki saatle kırmıştım.

New York'a döndüğümde beni bir kahraman gibi karşıladılar. Şehirde benim için dev bir geçit töreni düzenlendi ve iki milyondan fazla insan beni alkışlamak için sokaklara döküldü. Bu inanılmaz bir duyguydu. Yüzüşüm, tüm dünyaya kadınların da erkekler kadar güçlü ve dayanıklı olabileceğini göstermişti. İnsanlara, hayallerinize inanırsanız ve çok çalışırsanız her şeyin mümkün olduğunu kanıtlamıştım. Geriye dönüp baktığımda, o günün sadece benim hayatımı değil, birçok genç kızın ve kadının da hayatını değiştirdiğini görüyorum. Yüzme kariyerimden sonra, hayatım boyunca en sevdiğim şeyi başkalarıyla paylaştım. Özellikle işitme engelli çocuklara yüzme öğrettim. Onların da benim suda bulduğum o aynı huzuru ve neşeyi bulmalarına yardımcı olmak istedim. Çünkü su, herkesin özgür olabileceği bir yerdir.