John Glenn

Merhaba, benim adım John Glenn. 18 Temmuz 1921'de Cambridge, Ohio'da doğdum ama çocukluğumun çoğunu New Concord adında küçük bir kasabada geçirdim. Çocukluğumdan beri uçmaya hayrandım. Model uçaklar yapar ve bulutların arasında süzülmenin hayalini kurardım. En iyi arkadaşım ve gelecekteki eşim, Annie diye seslendiğim Anna Margaret Castor da hayallerimi paylaşırdı. 1939 yılında Muskingum Koleji'nde mühendislik okumaya başladım ama dünya büyük bir değişimin eşiğindeydi.

1941'de Pearl Harbor saldırısından sonra Amerika Birleşik Devletleri İkinci Dünya Savaşı'na girdiğinde, hizmet etmem gerektiğini biliyordum. 1942'de üniversiteden ayrıldım ve ABD Deniz Piyadeleri'nde pilot olmak için bir programa katıldım. Savaş sırasında Pasifik'te 59 muharebe görevinde uçtum. Birkaç yıl sonra, 1950'lerin başındaki Kore Savaşı sırasında daha da fazla görevde uçtum. Savaş jetleri uçurmak tehlikeliydi ama bana baskı altında nasıl sakin kalacağımı, eğitimime ve uçağıma nasıl güveneceğimi öğretti.

Savaşlardan sonra test pilotu oldum. Görevim en yeni, en hızlı ve en deneysel uçakları uçurmaktı. Havacılıkta mümkün olanın sınırlarını zorluyorduk. Test pilotu olarak en ünlü uçuşum 16 Temmuz 1957'deydi. Bir F8U Crusader jetiyle Kaliforniya'dan New York'a daha önce hiç kimsenin yapamadığı kadar hızlı uçarak yeni bir kıtalararası hız rekoru kırdım. Mermi Projesi olarak adlandırılan uçuş sadece 3 saat 23 dakika sürdü. Ses hızından daha hızlı, süpersonik hızlarda uçmak heyecan vericiydi!

1950'lerin sonlarında yeni bir tür yarış başladı: Amerika Birleşik Devletleri ve Sovyetler Birliği arasındaki Uzay Yarışı. 1958'de Amerika'nın çabalarına öncülük etmek için NASA adında yeni bir ajans kuruldu. Ertesi yıl, 1959'da ülkenin ilk astronotlarını aradıklarını duyurdular. Binlerce pilot arasından 'Merkür Yedilisi'nden biri olarak seçildim. Zihinlerimizi ve bedenlerimizi uzay uçuşunun yepyeni zorluğuna hazırlamak için inanılmaz derecede zorlu bir eğitimden geçtik. Yeni bir keşif çağının yolunu açan bir ekibin parçası olmak bir onurdu.

Sıra nihayet 20 Şubat 1962'de bana geldi. 'Dostluk 7' adını verdiğim küçücük bir uzay kapsülüne tırmandım ve uzaya fırlatıldım. O gün, Dünya'nın yörüngesine çıkan ilk Amerikalı oldum. Gezegenimizin etrafında saatte 17.000 milden fazla bir hızla seyahat ederek üç kez döndüm. Manzara nefes kesiciydi; tüm kıtaları ve okyanusları görmek, her 90 dakikada bir güneşin doğuşunu ve batışını izlemek... Isı kalkanımın gevşek olabileceğini düşündüren bir uyarı ışığı yandığında korkutucu bir an yaşandı, ama yerdeki ekip bana bu süreçte yardımcı oldu ve Atlantik Okyanusu'na güvenli bir şekilde indim. Geri döndüğümde bir kahraman olarak karşılandım.

NASA'daki zamanımdan sonra bile kamu hizmetine karşı güçlü bir çağrı hissetmeye devam ettim. 1965 yılında Deniz Piyadeleri'nden emekli oldum ve ülkeme farklı bir şekilde hizmet etmeye karar verdim. 1974'te memleketim Ohio halkı beni Amerika Birleşik Devletleri Senatosu'na seçti. 24 yıl boyunca senatör olarak görev yaptım ve bilim, askeri işler ve nükleer güvenlik ile ilgili yasalar üzerinde çalıştım. Bu farklı bir tür zorluktu ama bunun bir pilot ve astronot olarak yaptığım iş kadar önemli olduğunu hissettim.

Yaşlandıkça bile uzay hayali kurmaktan hiç vazgeçmedim. NASA'ya uzay uçuşunun yaşlı yetişkinleri nasıl etkilediğini incelemesini önerdim. Ve böylece, 29 Ekim 1998'de bir kez daha uçma şansı buldum. 77 yaşında, Uzay Mekiği Discovery ile uçarak uzayda seyahat eden en yaşlı kişi oldum. Dünya'nın güzelliğini yörüngeden bir kez daha görmek mükemmel bir son macera oldu.

Ülkeme hizmetle dolu, uzun ve maceralı bir hayat yaşadım. 95 yaşına kadar yaşadım. Bugün insanlar beni bir Deniz Piyadesi, rekor kıran bir test pilotu, ilk astronotlardan biri ve bir ABD Senatörü olarak hatırlıyor. Umarım hikayem size meraklı olmanız, inandığınız şeyler için çok çalışmanız ve her zaman yıldızlara uzanmaya devam etmeniz için ilham verir.