John James Audubon

Merhaba, benim adım John James Audubon ve size hayatımı, özellikle de kuşlara olan büyük sevgimi anlatmak için buradayım. Hikayem 26 Nisan 1785'te, o zamanlar Saint-Domingue olarak bilinen adada başladı. Çok küçükken Fransa'ya taşındım ve çocukluğumun büyük bir kısmını orada geçirdim. Dürüst olmak gerekirse, sınıfta oturmaktansa ormanda dolaşıp kuşları izlemeyi her zaman tercih ederdim. Ağaçların dallarında zıplayan, gökyüzünde süzülen bu kanatlı canlılar beni büyülüyordu. Babam doğaya olan bu tutkumu fark etti ve beni her zaman cesaretlendirdi. Gördüğüm kuşları çizmeye çalıştım ama ilk denemelerimin pek de iyi olmadığını itiraf etmeliyim! Ancak bu beni durdurmadı. Her gün pratik yaparak, gördüğüm güzellikleri kağıda daha doğru bir şekilde aktarmayı öğrendim. Bu ilk yıllar, hayatımın geri kalanında yapacağım işin temelini attı.

On sekiz yaşıma geldiğimde, 1803 yılında babam beni Amerika'ya gönderdi. Bu, hayatımda yepyeni bir sayfa açmak demekti. Pennsylvania'da, Mill Grove adını verdiği bir çiftliğe yerleştim. Amerika'nın el değmemiş doğası ve daha önce hiç görmediğim kuş çeşitliliği karşısında hayrete düştüm. Burası benim için adeta bir cennetti. Mill Grove'da yaşarken, Kuzey Amerika'da bir ilki gerçekleştirdiğim ünlü bir deney yaptım. Bir Doğu Fibi kuşunun bacağına bir iplik bağladım. Amacım, kuşların her yıl aynı yere geri dönüp dönmediğini anlamaktı. Ve evet, ertesi yıl geri döndü! Bu, kuş göçü hakkında daha fazla şey öğrenmemizi sağlayan ilk kuş halkalama deneyiydi. Amerika'daki hayatım sadece kuşlarla ilgili değildi. Orada harika eşim Lucy Bakewell ile tanıştım ve 1808 yılında evlendik. O, benim en büyük destekçim olacaktı.

Evlendikten sonra ailemle birlikte Kentucky'ye taşındım ve bir iş kurmaya çalıştım. Bir dükkan işletiyordum ama aklım ve kalbim her zaman dışarıda, ormanlardaydı. İş hayatında pek başarılı olamadım çünkü gerçek tutkum bu değildi. 1819 yılında işim iflas etti ve her şeyimi kaybettim. Bu, hayatımın en zor dönemlerinden biriydi. Ancak bazen en zor anlar, en cesur kararları almamızı sağlar. 1820 yılında, hayatımı tamamen değiştirecek bir karar verdim. Tüm zamanımı ve enerjimi gerçek tutkuma adayacaktım. Daha önce kimsenin denemediği bir şeyi yapmaya karar verdim: Kuzey Amerika'daki her bir kuşu resmedecek ve bu resimleri dev bir kitapta toplayacaktım. Bu çılgınca bir fikirdi ama içimdeki sese kulak vermem gerektiğini biliyordum.

Bu büyük hayalimi gerçekleştirmek için Amerika'nın dört bir yanındaki vahşi yerlere uzun yolculuklar yaptım. Kuşları modellerim olarak kullanmak için avlıyor, sonra onları doğal ortamlarındaymış gibi canlı ve hareketli bir şekilde çiziyordum. Onları gerçek boyutlarında resmetmek için benzersiz bir sanatsal tarz geliştirdim. Ancak bu devasa ve pahalı kitabı Amerika'da basacak bir yayıncı bulamadım. Bu hayal kırıklığı beni yıldırmadı. 1826 yılında, eserimi takdir edecek insanlar bulma umuduyla İngiltere'ye riskli bir yolculuk yaptım. Neyse ki, orada çalışmalarıma hayran kalan insanlar buldum. Oymacı Robert Havell Jr. ile birlikte inanılmaz bir işe giriştik. "Amerika'nın Kuşları" adını verdiğim kitabım için devasa 'çift fil folyo' baskıları hazırladık. Kitap, 1827'den 1838'e kadar parçalar halinde yayımlandı ve hayatımın en büyük eseri oldu.

Hayatımın eserinin tamamlandığını görmek bana büyük bir gurur verdi. "Amerika'nın Kuşları" sadece bir kitap değil, aynı zamanda doğanın güzelliğine ve kırılganlığına bir övgüydü. Bu projeden sonra durmadım; oğullarımla birlikte Kuzey Amerika'nın memelilerini belgelemek için yeni bir projeye başladım. Hayatımın son yıllarını New York'ta ailemle birlikte geçirdim. 65 yaşına kadar yaşadım ve 1851 yılında hayata veda ettim. Resimlerim, dünyaya kuşların güzelliğini ve harikasını daha önce hiç kimsenin görmediği bir şekilde gösterdi. Bugün, adımı taşıyan ve kuşları korumaya adanmış ünlü bir kuruluş olan Ulusal Audubon Derneği, çalışmalarımın ruhunu gelecek nesiller için yaşatmaya devam ediyor.