Margarita Salas

Merhaba, ben Margarita Salas. Hikayem 30 Kasım 1938'de İspanya'nın Canero adında küçük bir köyünde başladı. Merakımı teşvik eden harika bir ailede büyüdüm. Babam bir doktor, annem ise bir öğretmendi ve ikisi de bana öğrenmenin önemini öğretti. Bilime ve tıbba olan ilk hayranlığım, gelecekteki tutkularımın temelini attı. Evimizdeki kitaplar ve babamın tıbbi aletleri benim oyun alanım oldu. Küçüklüğümden beri, canlıların nasıl işlediğini, hayatın en küçük parçalarında hangi sırların saklı olduğunu anlamak istedim. Bu merak, beni hayatım boyunca yönlendirecek olan yolculuğun ilk adımıydı.

1955 yılında Madrid Complutense Üniversitesi'nde kimya okumaya karar verdim. O zamanlar İspanya'da bir kadının böyle bir bölümü seçmesi pek alışıldık bir durum değildi ama ben kararlıydım. Üniversite laboratuvarında gelecekteki eşim Eladio Viñuela ile tanıştım. İkimiz de bilime karşı aynı tutkuyu paylaşıyorduk. Hayatımdaki en önemli anlardan biri 1958 yılında yaşandı. Ünlü bilim insanı Severo Ochoa'nın bir dersine katıldım ve onun anlattıkları beni derinden etkiledi. O an, hayatımı biyokimyaya, yani yaşamın sırlarını anlamaya adamaya karar verdim. Ochoa'nın bilime olan coşkusu bana ilham verdi ve kendi yolumu çizmem için bana cesaret verdi.

1964 yılında Eladio ile birlikte Amerika Birleşik Devletleri'ne taşındık. Bu, hayatımızda yeni ve heyecan verici bir başlangıçtı. New York Üniversitesi'nde, bize ilham veren büyük bilim insanı Severo Ochoa'nın laboratuvarında doktora sonrası araştırmacı olarak çalışmaya başladık. Orada olmak, moleküler biyoloji araştırmalarının tam kalbinde yer almak gibiydi. Her gün yeni bir şey öğreniyor, hayatın genetik kodunu çözmeye çalışan en parlak zihinlerle birlikte çalışıyorduk. Mentorüm Ochoa'dan sadece bilimsel bilgiler değil, aynı zamanda bilimsel titizlik, yaratıcılık ve asla pes etmeme konusunda da çok değerli dersler aldım. Bu deneyim, bilim insanı olarak kimliğimi şekillendirdi.

Amerika'da geçirdiğimiz değerli yılların ardından, 1967'de Eladio ile birlikte İspanya'ya dönme kararı aldık. Ancak bu sadece bir geri dönüş değildi; bir görevimiz vardı. Ülkemizde moleküler biyoloji alanında ilk araştırma grubunu kurmak istiyorduk. Başlangıçta birçok zorlukla karşılaştık. Yeterli kaynağımız ve ekipmanımız yoktu, ancak kararlılığımız tamdı. Araştırmalarımın ana karakteriyle de bu dönemde tanıştım: bakteriyofaj phi29 adında küçücük bir virüs. Bu virüs, bakterileri enfekte ediyordu ve beni en çok büyüleyen şey, genetik materyali olan DNA'sını nasıl kopyaladığıydı. Bu küçük virüsün içinde, bilimin seyrini değiştirecek büyük bir sır saklı olduğunu hissediyordum.

Laboratuvarımdaki en büyük atılım 1980'li yıllarda gerçekleşti. Ekibimle birlikte phi29 virüsünün içinde çok özel bir protein, bir enzim keşfettik. Bu enzime phi29 DNA polimerazı adını verdik ve bu, gerçekten inanılmaz bir şeydi. Bu enzim, DNA'yı inanılmaz bir hızla ve hatasız bir şekilde kopyalayabiliyordu. Sadece küçücük bir DNA parçasından milyonlarca kopya üretebiliyordu. Bunun neden bu kadar önemli olduğunu açıklayayım: Bu keşif sayesinde bilim insanları, daha önce çok az olduğu için incelenemeyen DNA'ları çoğaltıp analiz etme imkanına kavuştu. Bu buluşun patentini 1989 yılında aldık ve bu, İspanya'da daha fazla bilimsel araştırmanın finanse edilmesine yardımcı oldu. Bu, benim için sadece bir keşif değil, aynı zamanda ülkemin bilimine bir katkıydı.

Hayatım sadece bu büyük keşiften ibaret değildi. Bilgimi ve deneyimimi yeni nesil bilim insanlarına aktarmaktan her zaman büyük bir tutku duydum. Özellikle genç kadınları bilim, teknoloji, mühendislik ve matematik (STEM) alanlarında kariyer yapmaları için teşvik ettim. Onlara, istedikleri her şeyi başarabileceklerini göstermek istedim. 2007 yılında ABD Ulusal Bilimler Akademisi'ne üye olan ilk İspanyol kadın oldum. Ayrıca İspanya'daki önemli bilimsel kurumların başında bulunarak ülkemin bilimsel gelişimine liderlik etme fırsatı buldum. Bir öğretmen ve bir öncü olarak, bilimin ışığını daha fazla insana ulaştırmak için çalıştım.

Hayatım boyunca bilimin peşinden koştum. 80 yaşına kadar yaşadım ve 7 Kasım 2019'da hayata veda ettim. Phi29 DNA polimerazı keşfim, bugün hala genetik alanındaki en önemli araçlardan biridir. Tıbbi teşhislerden suç mahalli incelemelerine kadar her alanda kullanılıyor. Umarım hikayem başkalarına meraklarının peşinden gitmeleri, çok çalışmaları ve kimsenin onlara neyi başarıp başaramayacaklarını söylemesine asla izin vermemeleri için ilham verir. Bilimin kapıları, onu çalmaya cesaret eden herkese açıktır.