Maria Sibylla Merian

Merhaba! Benim adım Maria Sibylla Merian ve size sanat, bilim ve en küçük canlılara duyduğum derin sevgiyle dolu hayat hikayemi anlatmak istiyorum. 2 Nisan 1647'de, bugün Almanya sınırları içinde yer alan Frankfurt şehrinde doğdum. Babam Matthäus Merian, ünlü bir sanatçı ve yayıncıydı, bu yüzden boyalar, kağıtlar ve onun yarattığı güzel resimlerle çevrili bir ortamda büyüdüm. Ben çok küçükken vefat etti ve annem Jacob Marrel adında harika bir ressamla yeniden evlendi. Elime ilk fırçayı veren ve bana çiçeklerin güzelliğini nasıl yakalayacağımı öğreten üvey babamdı. Ancak yaprakları ve taç yapraklarını boyamayı sevmeme rağmen, asıl ilgimi çeken onların üzerinde gezinen minik yaratıklardı: tırtıllar! 1600'lü yıllarda çoğu insan böceklerin çamurdan ortaya çıkan iğrenç, değersiz haşereler olduğunu düşünürdü. Ama ben farklı bir şey görüyordum. Ben bir mucize görüyordum.

Genç bir kızken tırtıllar ve ipek böcekleri toplamaya başladım. Onları kutularda tutar, taze yapraklarla besler ve her gün izlerdim. Bir gizemi çözmek istiyordum: Kelebekler nereden geliyordu? Her değişimi dikkatle günlüklerime kaydettim; tırtılların yemek yiyişini, deri değiştirmesini ve koza örmesini ya da krizalit oluşturmasını çizdim. Sonra en sihirli an gelirdi: bir kelebek ya da güve ortaya çıkardı! Bugün başkalaşım dediğimiz bir süreci belgeliyordum. 1665 yılında, üvey babamın öğrencilerinden biri olan Johann Andreas Graff ile evlendim ve sonunda Nürnberg'e taşındık. Bir eş ve iki kızım Johanna ve Dorothea'nın annesi olmama rağmen çalışmalarıma hiç ara vermedim. Para kazanmak için genç kadınlara resim dersleri verdim ama asıl tutkum tırtıllar hakkındaki kitabım oldu. 1679'da bu konuda ilk kitabım olan Tırtılların Harika Dönüşümü ve Tuhaf Çiçekli Yiyecekleri'ni yayımladım. Bu kitap diğer doğa kitaplarından farklıydı çünkü böcekleri gerçekten yedikleri bitkilerin üzerinde göstererek doğadaki bağlantıları ortaya koyuyordu.

Zaman geçtikçe evliliğim mutsuz bir hal aldı. Hayatımı bilimsel ve sanatsal çalışmalarıma adamak istiyordum ki bu, kocamın paylaşmadığı bir hedefti. 1685 yılı civarında, zamanımın bir kadını için çok cesur bir karar aldım: onu terk ettim ve kızlarımla birlikte Hollanda'daki bir dini topluluğa taşındım. Birkaç yıl sonra, 1691'de hareketli Amsterdam şehrine yerleştik. Amsterdam dünyaya açılan bir pencere gibiydi! Her gün gemiler uzak diyarlardan inanılmaz şeyler getiriyordu. Zengin koleksiyoncuların evlerinde, Güney Amerika'da Surinam adlı bir yerden getirilmiş konserve yılanlar, kertenkeleler ve devasa, parlak renkli kelebek koleksiyonları gördüm. Örnekler güzeldi ama cansızdılar. Bana bu canlıların nasıl yaşadığını, ne yediklerini veya nasıl dönüştüklerini anlatamıyorlardı. Zihnimde cesur bir fikir oluşmaya başladı: Ya onları kendim görmeye gitseydim?

Herkes benim deli olduğumu düşündü. 52 yaşındaydım, koruma için bir erkek olmadan seyahat eden bir kadındım ve binlerce mil uzaktaki bir ormana gidiyordum. Ama merakım korkumdan daha güçlüydü. 1699'da yolculuğu finanse etmek için resimlerimin birçoğunu sattım ve küçük kızım Dorothea asistanım olarak benimle gelmeyi kabul etti. Atlantik Okyanusu'nu aşan yolculuk iki ay sürdü. Surinam daha önce deneyimlediğim hiçbir şeye benzemiyordu. İnanılmaz derecede sıcak ve nemliydi ve yağmur ormanı hayatla dolup taşıyordu. Dev örümcekler, ordular halinde yürüyen karıncalar ve kanatları mavi mücevherler gibi olan kelebekler vardı. Yerel rehberlerin yardımıyla örnekler bulmak için ormana girerdik. Durmadan resim yapıyor, egzotik yaprakları kemiren tırtılları ve sinek kuşlarını yiyen örümcekleri belgeliyordum. Yumurtadan yetişkinliğe kadar tüm yaşam döngüsünü inceledim. Bu zorlu, tehlikeli bir işti ve iki yıl sonra, 1701'de sıtmaya yakalandım ve eve dönmek zorunda kaldım.

Surinam'daki zamanım kısa kesilmiş olsa da, Amsterdam'a çizimler, notlar ve konserve edilmiş örneklerle dolu sandıklarla döndüm. Her şeyi düzenlemem yıllarımı aldı. Sonunda, 1705'te hayatımın eserini yayımladım: Surinam Böceklerinin Başkalaşımı. Bu, 60 detaylı illüstrasyon veya levha ile dolu büyük, güzel bir kitaptı. Her levha bir sanat eseriydi ama aynı zamanda bir bilim parçasıydı. Böcekleri yaşam alanlarında, yemek yerken, büyürken ve değişirken gösterdim. Belirli bir tırtılın sadece belirli bir bitkiyi yediğini gösterdim. Bu, bugün ekosistem dediğimiz şeyde tüm canlıların nasıl bağlantılı olduğunu gösteren yeni bir dünya görüşüydü. Kitabım beni Avrupa çapında ünlü yaptı. Bilim insanları ve sanatseverler çalışmalarıma hayran kaldılar ve ben de uzun yıllar boyunca çalışmaya ve sanatımı satmaya devam ettim.

69 yaşına kadar yaşadım ve 1717'de Amsterdam'da hayata veda ettim. Çalışmalarımın insanların doğayı anlama şeklini değiştirdiğini bilmekten gurur duyuyorum. Böceklerin canavar değil, inanılmaz yaşam öyküleri olan karmaşık ve güzel yaratıklar olduğunu göstermeye yardımcı oldum. Sanat ve bilimi birleştirerek keşiflerimi herkesin anlayabileceği ve takdir edebileceği bir şekilde paylaşabildim. Bugün, ne kadar imkansız görünürse görünsün, bilim ve macera tutkusunun peşinden giden bir kadın olarak, öncü bir böcek bilimci ve dünyanın ilk ekologlarından biri olarak hatırlanıyorum.