Martha Dandridge Custis Washington

Merhaba, ben Martha Dandridge, ancak çoğunuz beni Martha Washington olarak tanıyorsunuz. Hikayeme 2 Haziran 1731'de Virginia'daki aile evimiz olan Chestnut Grove plantasyonunda doğduğumda başlayacağım. Sekiz çocuğun en büyüğü olarak sömürge Amerikası'nda hayatın nasıl olduğunu anlatacağım. Benim eğitimim erkek çocuklarının aldığı eğitimden farklıydı. Okuma yazma öğrendim ama derslerimin çoğu büyük bir evi yönetmek, dikiş dikmek ve iyi bir ev sahibesi olmak üzerineydi. Bunlar 1700'lerde genç bir kadın için çok önemli becerilerdi. O zamanlar, kadınlardan beklenen, evi ve aileyi yönetme konusunda yetenekli olmalarıydı ve benim yetiştirilme tarzım da bu beklentileri yansıtıyordu.

Hayatımın bir sonraki bölümü 1750 yılında, 18 yaşındayken ilk evliliğimi yaptığımda başladı. Kocam, Daniel Parke Custis adında nazik ve zengin bir adamdı. Dört çocuğumuzun annesi olmanın sevincini yaşadım, ama aynı zamanda ikisini daha bebekken kaybetmenin üzüntüsünü de tattım. Ardından, 1757 yılında kocam Daniel aniden vefat etti. Sadece 26 yaşındayken dul kaldım ve hayatta kalan iki çocuğum Jacky ve Patsy ile çok büyük bir mülkün sorumluluğunu üstlenmek zorunda kaldım. Bu durum, güçlü bir iş kadını olmayı öğrenmem gerektiği anlamına geliyordu, çünkü mülkü yönetmek ve çocuklarımın geleceğini güvence altına almak zorundaydım.

Daniel'ın vefatından sonra hayatım yeniden şekillendi. George Washington adında nazik ve etkileyici bir askerle tanıştım ve 6 Ocak 1759'da evlendik. Çocuklarımla birlikte onun güzel evi olan Mount Vernon'a taşındım ve burası hayatımın geri kalanında benim evim oldu. Ailelerimizi birleştirdik ve büyük plantasyonu birlikte yönettik. Bu dönemde hayatıma yine hüzünler girdi; 1773'te kızım Patsy'yi ve 1781'de oğlum Jacky'yi kaybettim. Bu kayıplardan sonra George ve ben, torunlarımızdan ikisi olan Nelly ve Wash'ı kendi çocuklarımız gibi büyütmenin mutluluğunu yaşadık. Mount Vernon, hem neşe hem de kederle dolu anılarımızın olduğu bir yuva haline geldi.

1775'te Amerikan Bağımsızlık Savaşı başladığında hayatımız bir kez daha değişti. Kocam George, Kıta Ordusu'na liderlik etmek üzere seçildiğinde, benim de üzerime düşeni yapmam gerektiğini biliyordum. Sekiz yıl süren savaşın her kışını, 1777'den 1778'e kadar olan Valley Forge'daki çok zorlu kış da dahil olmak üzere, ordunun kamplarında geçirdim. Askerler bana 'Lady Washington' derlerdi. Subayların eşlerini, askerler için kıyafetleri onarmak ve örgü örmek üzere organize ettim. Ayrıca, onlara teselli ve destek olmak için hasta ve yaralıları ziyaret ederek zaman geçirdim. Bu, ülkemizin doğuşuna tanıklık ederken benim de katkıda bulunma yolumdu.

Savaştan sonra George ve ben sakin bir hayat sürmeyi dört gözle bekliyorduk, ancak 1789'da George, Amerika Birleşik Devletleri'nin ilk başkanı seçildi. Bu yeni ve çok kamusal rol ve önce New York'a, sonra da Philadelphia'ya taşınmakla ilgili hislerimi sizinle paylaşmak isterim. Daha sonra 'First Lady' olarak adlandırılacak olan başkanın eşi rolü için geleneklerin oluşturulmasına nasıl yardım ettiğimi anlatacağım. Her hafta konukları karşıladığım ve yeni ulusumuzu onur ve zarafetle temsil etmeye yardımcı olduğum 'levee' adı verilen resepsiyonlara ev sahipliği yaptım. Bu, benim için yeni bir sorumluluktu ve bu rolü ciddiyetle yerine getirdim.

Son olarak, 1797'de çok sevdiğimiz Mount Vernon'a geri döndük. 1799'da George vefat ettiğinde hissettiğim derin üzüntüyü anlatamam. Ben 70 yaşına kadar yaşadım ve 1802'de vefat ettim. İnsanların beni sadece bir başkanın eşi olarak değil, aynı zamanda birçok zorlukla yüzleşen, işleri yöneten, devrim sırasında ülkemizi destekleyen ve First Lady rolünün tanımlanmasına yardımcı olan güçlü bir kadın olarak hatırlamalarını istiyorum. Benim hikayem, herkesin tarihi şekillendirmede oynayacak bir rolü olduğunun bir hatırlatıcısıdır.