Oswaldo Cruz

Merhaba, benim adım Oswaldo Cruz. Size kendi hikayemi anlatacağım. 5 Ağustos 1872'de Brezilya'da doğdum. Babam bir doktordu ve ben de onun gibi insanlara yardım etmeyi hayal ederdim. Küçüklüğümden beri bilime karşı büyük bir merakım vardı. En sevdiğim oyuncağım, babamın bana hediye ettiği bir mikroskoptu. Gözle görülemeyecek kadar küçük şeylerin dünyasına bakmak beni büyülüyordu. Bu minicik canlıların dünyayı nasıl etkilediğini öğrenmek istiyordum. Bu tutkum o kadar büyüktü ki, 1887 yılında, henüz 15 yaşındayken tıp fakültesine gitmeye karar verdim. Mikroskobumun merceğinden baktığım o görünmez dünya, hayatımın amacını bulmamı sağlamıştı.

1892 yılında Brezilya'daki tıp eğitimimi tamamladım ama öğrenme arzum hiç bitmemişti. Hâlâ cevaplanması gereken çok fazla sorum vardı. Bu yüzden 1896'da, yeni şeyler öğrenmek için okyanusu aşıp Fransa'nın başkenti Paris'e gittim. Orada, Pasteur Enstitüsü adında, zamanın en önemli bilim merkezlerinden birinde eğitim alma şansı buldum. Bu okulda, insanları hasta eden küçücük mikropları inceleyen bilim dalı olan mikrobiyoloji üzerine çalıştım. Mikropların hastalıkları nasıl yaydığını ve onlarla nasıl savaşabileceğimizi öğrendim. Orada edindiğim her bilginin, bir gün ülkemdeki insanları korumak için ne kadar değerli olacağını biliyordum.

1900'lerin başında Brezilya'ya, o zamanki başkent olan Rio de Janeiro'ya döndüğümde, şehrimi büyük bir tehlike içinde buldum. Sokaklar sarıhumma, çiçek hastalığı ve hıyarcıklı veba gibi korkunç ve bulaşıcı hastalıkların pençesindeydi. İnsanlar korku içindeydi ve şehir adeta hasta bir dev gibiydi. Bu zorlu dönemde, 1903 yılında Brezilya Devlet Başkanı Rodrigues Alves bana hayatımın en büyük ve en zorlu görevini verdi: Bu salgınları durdurmak ve Rio de Janeiro'yu yeniden sağlıklı, yaşanabilir bir şehir haline getirmek. Bu devasa bir sorumluluktu. Hastalıkların kaynağının görünmez mikroplar olduğunu ve bu mikropları taşıyan sivrisinekler ve fareler gibi haşerelerle savaşmamız gerektiğini biliyordum. Planım hazırdı ama bunun kolay olmayacağını da tahmin ediyordum.

İşe koyulmak için hemen bilimsel bir plan hazırladım. Şehrin her köşesindeki sivrisineklerle savaşmak için "sivrisinek tugayları" adını verdiğim özel sağlık ekipleri kurdum. Bu ekipler ev ev dolaşıyor, sivrisineklerin yumurtalarını bıraktığı durgun su birikintilerini temizliyor ve binaları dezenfekte ediyordu. Ancak birçok insan, evlerine girilmesinden ve eşyalarının temizlenmesinden hoşlanmadı. Neden böyle bir şey yaptığımızı anlamadılar ve bize çok kızdılar. Aynı dönemde, çiçek hastalığına karşı da savaşmamız gerekiyordu ve bunun tek yolu aşıydı. 1904 yılında hükümet, herkesin çiçek aşısı olmasını zorunlu kılan bir yasa çıkardı. Bu yasa, halk arasında büyük bir öfkeye neden oldu ve "Aşı İsyanı" olarak bilinen büyük protestolar başladı. Sokaklar karışmıştı ve insanlar bize karşı direniyordu. Bu çok zor bir zamandı ama ben bilimin gücüne ve doğru olanı yaptığıma inanıyordum. Pes etmedim.

Tüm zorluklara ve anlaşmazlıklara rağmen, ekibimle birlikte yürüttüğümüz sıkı çalışma sonunda meyvelerini verdi. 1907 yılına gelindiğinde, Rio de Janeiro'daki sarıhumma salgınını tamamen kontrol altına almayı başarmıştık. Şehir yeniden nefes alıyordu ve insanlar artık korkmadan yaşayabiliyordu. Bu başarı, sadece Brezilya'da değil, tüm dünyada büyük bir yankı uyandırdı. O yıl, bu önemli başarıyı kutlamak için Almanya'nın Berlin şehrinde düzenlenen uluslararası bir kongreye davet edildim ve orada bana bir altın madalya verildi. Bu, sadece benim için değil, bilime inanan herkes için büyük bir onurdu. Ayrıca, yönettiğim ve tüm bu çalışmaları yürüttüğümüz bilim enstitüsüne, benim onuruma Oswaldo Cruz Enstitüsü adı verildi. Bu enstitü, hastalıklarla mücadelede önemli bir merkez haline geldi.

Hayatım boyunca bilimi, insanları korumak ve onlara daha sağlıklı bir yaşam sunmak için bir araç olarak kullandım. 44 yaşına kadar yaşadım ve 1917 yılında hayata veda ettim. Görevim, insanları hasta eden görünmez düşmanlarla savaşmaktı. Bugün Brezilya'da ve tüm dünyada bu misyonumla hatırlanıyorum. Benim adımı taşıyan ve şimdi kısaca Fiocruz olarak bilinen enstitü, bugün hâlâ dünyanın en önemli halk sağlığı merkezlerinden biri olarak çalışmalarına devam ediyor. Benim başlattığım mücadele, yeni nesil bilim insanları tarafından sürdürülüyor ve bu, benim için en büyük miras.