Genç Plinius

Kendimi tanıtmak isterim. Benim adım Gaius Plinius Caecilius Secundus, ama bana Pliny diyebilirsiniz. Milattan sonra 61 yılında, kuzey İtalya'da büyük bir gölün kenarına kurulmuş Comum adında güzel bir kasabada doğdum. Ben daha küçük bir çocukken babam vefat etti, bu yüzden beni annem ve amcam büyüttü. Amcamın adı da Gaius Plinius Secundus'tu. Karışıklığı önlemek için insanlar ona Yaşlı Pliny, bana da Genç Pliny demeye başladılar. Amcam zeki bir adamdı; ünlü bir yazar, bir bilim insanı ve bir Roma filosunun komutanıydı. Daha sonra beni oğlu olarak evlat edindi ve ona herkesten daha çok hayrandım. Bana dünyaya karşı meraklı olmayı ve bilgiye değer vermeyi öğretti. En iyi eğitimi almam için Roma'ya, Quintilian adında bir adam da dahil olmak üzere zamanın en büyük öğretmenleriyle çalışmaya gönderildim. Bana, halka hizmet etmek isteyen her Romalı için gerekli olan topluluk önünde konuşma sanatı olan retoriği öğretti.

On sekiz yaşımdayken asla unutamayacağım bir şey oldu. 24 Ağustos 79'da, amcamla birlikte Napoli Körfezi'nin karşısındaki Misenum'da kalıyordum. Yakınlardaki Vezüv Yanardağı'ndan çam ağacı şeklinde garip, devasa bir bulutun yükseldiğini gördük. Her zaman bilim insanı olan amcam, onu yakından incelemek istedi. Filonun komutanı olarak, dağın eteğinde yaşayan insanları kurtarma görevini de hissetti. Gemilerinin denize indirilmesini emretti ve doğruca tehlikeye doğru yelken açtı, ben ise çalışmalarıma devam etmek için geride kaldım. Korkunç bir gündü. Yer sarsıldı, gökyüzünden kül yağdı ve dünya tamamen karardı. Daha sonra cesur amcamın hayatta kalamadığını öğrendik. Yanardağdan çıkan zehirli gazlar yüzünden hayatını kaybetmişti. Yıllar sonra, arkadaşım, büyük tarihçi Tacitus, benden gördüklerimi yazmamı istedi. Ona, Pompeii ve Herculaneum şehirlerini gömen patlamayı anlatan iki mektup yazdım. Bugün insanların o kader günü hakkında bu kadar çok şey bilmesi bu mektuplar sayesindedir.

Bu trajediden sonra, hayatımı tıpkı amcam gibi Roma'ya hizmet etmeye adadım. Mahkemede insanları savunan bir avukat oldum ve Roma'daki siyasi işlerin merdiveni olan 'cursus honorum'u tırmanmaya başladım. Senatör olarak görev yaptım ve 100 yılında en yüksek onurlardan birini elde ettim: konsül seçildim. Kariyerim boyunca bilge İmparator Trajan ile çalışma ayrıcalığına sahip oldum. Ama hayatım sadece siyasetten ibaret değildi. Ben aynı zamanda bir yazardım. Mektup yazmanın insanlarla bağ kurmanın ve hayatlarımızı kaydetmenin bir yolu olduğuna inandım. Arkadaşlarıma ve aileme yazdığım yüzlerce mektubu özenle kitaplarda topladım. Onlarda her şeyi yazdım: bir avukat olarak işimi, okuduğum kitapları, duyduğum hayalet hikayelerini, bir kır villasının nasıl yönetileceğini ve karım Calpurnia'ya olan derin sevgimi. Gelecek nesillerin okuması için zamanımın bir portresini yaratmak istedim.

110 yılı civarında İmparator Trajan bana çok önemli bir görev verdi. Beni, günümüz Türkiye'sinde bulunan Bithynia-Pontus adında uzak bir eyaletin valisi olarak gönderdi. Eyaletin bazı sorunları vardı ve Trajan bunları düzeltmem için bana güvendi. Vali olarak görevim, inşaat projelerinden yerel mahkemelere ve maliyeye kadar her şeyi denetlemekti. Sık sık doğru kararın ne olduğundan emin olamadım, bu yüzden imparatora tavsiyesini soran birçok mektup yazdım. Ona yeni bir su kemeri inşa etmek, bir itfaiye teşkilatı kurmak ve hatta Hristiyanlar adı verilen yeni bir dini grupla nasıl başa çıkılacağı hakkında sorular sordum. Günümüze ulaşan mektuplarımız, Roma İmparatorluğu'nun gerçekte nasıl yönetildiğine ve bir valinin her gün ne tür sorunlarla karşılaştığına dair büyüleyici bir bakış sunuyor.

Yaklaşık 52 yaşına kadar yaşadım ve hayatımın eseri, hala vali olarak hizmet ederken 113 yılı civarında sona erdi. Büyük savaşlar kazanmakla veya dev anıtlar inşa etmekle hatırlanmıyorum. Bunun yerine, mirasım sözlerimle yaşıyor. Mektup koleksiyonum neredeyse iki bin yıldır varlığını sürdürerek, Roma İmparatorluğu'nda yaşamanın nasıl bir şey olduğuna dair kişisel ve ayrıntılı bir pencere sunuyor. Zamanımın günlük endişelerini, dostluklarını ve değerlerini gösteriyorlar. Umarım sözlerimi okuyarak benimle tanışmış ve dünyamı biraz daha net görmüş gibi hissedersiniz.