Robert Fulton

Merhaba, benim adım Robert Fulton. Hikayem 14 Kasım 1765'te, Amerika'nın Pennsylvania eyaletinde doğmamla başladı. Çocukluğumdan beri bir şeyleri kurcalamaya ve çizimler yapmaya bayılırdım. O kadar ki, henüz küçük bir çocukken balıkçı teknem için elle çalışan bir çark bile yapmıştım. Bu tutkum, 1782 yılı civarında beni Philadelphia'ya götürdü. Orada, minyatür portreler çizerek bir sanatçı olarak kariyerime başladım. İnsanların yüzlerindeki ifadeleri küçük tuvallere aktarmak ilginç bir işti, ama aklımın bir köşesinde her zaman makineler ve icatlar vardı. Sanat yeteneğim, fikirlerimi kağıda dökmemde bana çok yardımcı oldu, çünkü bir makinenin nasıl çalışacağını hayal edip onu ayrıntılı bir şekilde çizebiliyordum. Bu, gelecekteki icatlarım için harika bir başlangıç noktasıydı.

Sanatımı daha da geliştirmek için 1786 yılında Londra'ya gittim ve ünlü ressam Benjamin West'in yanında eğitim almaya başladım. Resim yapmayı seviyordum, ancak atölyede tuvalimin başında dururken bile zihnim sürekli yeni makineler ve fikirlerle dolup taşıyordu. Londra'dayken beni en çok etkileyen şeylerden biri, İngiltere'nin her yanı saran kanal ağıydı. Malların ve insanların kanallar aracılığıyla nasıl taşındığını görmek, bende mühendisliğe karşı yeni bir tutku uyandırdı. Suda bir şeyleri hareket ettirmenin daha iyi yollarını bulma hayali kurmaya başladım. Bu düşünceler o kadar yoğunlaştı ki, resim fırçalarımı bir kenara bırakıp kendimi tamamen bu yeni alana adadım. Bu tutkumun bir sonucu olarak, 1796 yılında kanal ulaşımı üzerine bir kitap yazdım ve fikirlerimi dünyayla paylaştım.

Sanatçılıktan mühendisliğe olan yolculuğum beni 1797 yılı civarında Fransa'ya götürdü. Orada, en heyecan verici projelerimden birine başladım: dünyanın ilk pratik denizaltılarından birini tasarlamak. 1800 yılında, bu hayalimi gerçeğe dönüştürdüm ve "Nautilus" adını verdiğim denizaltıyı inşa ettim. Nautilus, suyun altında hareket edebilen, pervaneyle ilerleyen ve hatta suyun altında bir bomba yerleştirebilen inanılmaz bir makineydi. Bu icadımı Fransız hükümetine göstermek için bir sunum yaptım ve suyun altında saatlerce kalabildiğini kanıtladım. Bu büyük bir başarıydı, ama benim en büyük hayalim hala buhar gücüyle ilgiliydi. Paris'te yaşarken, 1802 yılında hayatımın dönüm noktalarından birini yaşadım ve Robert R. Livingston ile tanıştım. O, benim en büyük hayalime, yani bir buharlı gemi inşa etme fikrime inanan önemli bir ortaktı.

Robert R. Livingston'ın desteğiyle, 1806 yılında buharlı gemi hayalimi gerçekleştirmek üzere Amerika'ya döndüm. Gemiyi inşa etme süreci hiç de kolay olmadı. Birçok insan buhar gücüyle çalışan bir teknenin nehirde ilerleyebileceğine inanmıyordu. Projeme "Fulton'un Çılgınlığı" adını takmışlardı ve bunun asla işe yaramayacağını düşünüyorlardı. Ancak ben onlara aldırmadım ve çalışmalarıma devam ettim. Sonunda, o tarihi gün geldi çattı. 17 Ağustos 1807'de, sonradan "Clermont" olarak bilinecek olan "North River Steamboat" adlı gemim, ilk başarılı yolculuğuna çıktı. New York şehrinden Hudson Nehri boyunca Albany'ye doğru yola çıktık. Geminin çarkları suyu döverken çıkan sesler ve bacasından yükselen dumanlar, daha önce hiç görülmemiş bir manzaraydı. Nehrin kenarındaki insanlar, rüzgar veya yelken olmadan ilerleyen bu garip görünümlü tekneyi şaşkınlıkla izliyordu. Bu yolculuk, sadece benim başarım değil, aynı zamanda buhar gücünün dünyayı değiştirebileceğinin kanıtıydı.

Clermont'un başarısından sonra hayatım tamamen değişti. Daha fazla buharlı gemi inşa ettim ve bu gemiler Amerika'nın nehirlerinde ticareti ve seyahati kökünden değiştirdi. Sadece ticari gemilerle de ilgilenmedim. Amerikan Donanması için ilk buhar gücüyle çalışan savaş gemisi olan ve 1814 yılında denize indirilen "Demologos"un tasarımına yardım ettim. Hayatım icatlar ve sıkı bir çalışmayla geçti ve 1815 yılının kışında sona erdi. 49 yaşına kadar yaşadım. İcatlarım, özellikle de buharlı gemi, büyüyen Amerika'yı birbirine bağlamaya yardımcı oldu. Buharın inanılmaz gücünü dünyaya göstererek nehirlerdeki seyahati ve ticareti sonsuza dek değiştirdim ve benim hikayem, bir hayalin peşinden gitmenin neleri mümkün kılabileceğinin bir kanıtı olarak hatırlanmaya devam ediyor.