Robert Peary

Merhaba. Benim adım Robert Peary ve hayatını dünyanın en ücra yerlerinden birine, Kuzey Kutbu'na ulaşmaya adayan bir kaşif olarak tanınırım. Yolculuğum buzlu yaban hayatında değil, 6 Mayıs 1856'da doğduğum küçük Cresson, Pensilvanya kasabasında başladı. Çocukluğumu Maine'de geçirdim ve işte orada, ormanlar ve engebeli kıyı şeritleriyle çevrili bir ortamda, doğaya ve maceraya karşı derin ve kalıcı bir sevgi geliştirdim. Ufkun ötesinde ne olduğunu her zaman merak ederdim. Bu merak beni Bowdoin Koleji'nde inşaat mühendisliği okumaya yöneltti. Orada öğrendiğim beceriler —arazi ölçümü yapmak, haritalar çizmek ve yapılar inşa etmek— Arktik'in bilinmeyen topraklarında yön bulmak ve haritalamak için ihtiyaç duyacağım araçlardı. Eğitimim, o zamanlar tam olarak farkında olmasam da, bir keşif hayatının temelini attı.

Üniversiteden sonra, 1881'de, ABD Donanması'na bir inşaat mühendisi olarak katıldım. İlk görevlerim beni, Atlantik ve Pasifik okyanuslarını birleştirecek potansiyel bir kanal için arazi ölçümü yapmakla görevlendirildiğim Nikaragua da dahil olmak üzere uzak tropik yerlere götürdü. Ormanlar sıcak ve nemliydi, hayal gücümü gerçekten yakalayan soğuk manzaralardan çok farklı bir dünyaydı. Donanma için görevlerimi yerine getirirken, kalbim her zaman uzak kuzeyin el değmemiş, buzlu yaban hayatına çekiliyordu. Bu tutkum o kadar güçlendi ki 1886'da Grönland'a ilk seyahatimi yaptım. Arktik'e yaptığım bu yolculuk bir dönüm noktasıydı. Uçsuz bucaksız buzullar ve keskin soğuk beni korkutmadı; aksine, hırsımı pekiştirdi. Hayatımın geri kalanını tanımlayacak olan nihai hedefimi oluşturmaya başladığım zaman bu dönemdi: coğrafi Kuzey Kutbu'na ayak basan ilk insan olmak.

Kutup'a ulaşmak bir gecede başarabileceğim bir hedef değildi. Yıllarca hazırlık ve 1890'lar ile 1900'lerin başları boyunca Grönland ve Arktik'e birkaç sefer gerektirdi. Bu yolculuklarda en güvendiğim yoldaşım Matthew Henson'a sahip olduğum için şanslıydım. O inanılmaz yetenekli bir adamdı; uzman bir zanaatkar, denizci ve köpekli kızak sürücüsüydü ve yetenekleri hayatta kalmamız için elzemdi. Arktik'i sadece kendi yöntemlerimizle fethedemeyeceğimizi çabucak anladık. Orada yüzyıllardır yaşayan insanlardan, yani yerli İnuit halkından öğrenmek zorundaydık. Bize, şiddetli rüzgarlara karşı sığınak olarak sağlam iglolar inşa etmek ve kendimizi ölümcül soğuktan korumak için katmanlı kürk giysiler giymek gibi temel hayatta kalma becerilerini öğrettiler. Her sefer büyük zorluklar sundu. Bir insanı dakikalar içinde dondurabilecek aşırı sıcaklıklarla, uyarı vermeden kırılabilecek tehlikeli buzlarla ve başarısız girişimlerin derin hayal kırıklığıyla karşılaştık. Ancak her yolculukla birlikte, arazi hakkında daha fazla şey öğrendik, stratejilerimizi uyarladık ve daha kararlı hale geldik, bu da bizi nihai hedefimize daha da yaklaştırdı.

1908'de, Kuzey Kutbu'na yapacağım son sefer olmasını kararlaştırdığım yolculuğa çıktım. Bu deneme için "Peary sistemi" olarak bilinen özel bir strateji geliştirmiştim. Plan, ana grubun önünde seyahat ederek rota boyunca bir dizi ikmal deposu kuracak çok sayıda destek ekibi kullanmayı içeriyordu. Bu depolar yiyecek ve yakıtla doldurulmuştu, bu da son kutup ekibinin hafif ve hızlı seyahat etmesini sağlıyordu. Kutup'a yaklaştıkça, destek ekipleri teker teker geri dönecek ve son hamleyi yapacak küçük, adanmış bir grup bırakacaktı. Yolculuğun en tehlikeli ve kritik kısmı için, tanıdığım en yetenekli ve dayanıklı kişilerden oluşan bir ekip seçtim. 6 Nisan 1909'da, kayan deniz buzu üzerinde haftalarca süren zorlu bir yolculuktan sonra, ekibim ve ben nihayet hedefimize ulaştık. Orada Matthew Henson ve dört İnuit adamla —Ootah, Egigingwah, Seegloo ve Ooqueah— duruyordum ve Kuzey Kutbu'na ayak basan ilk insanlar olduğumuza inanıyordum.

1909'da eve döndüğümde, pek çok kişinin deneyip başaramadığı şeyi başardığım için bir kahraman gibi karşılanmayı bekliyordum. Bunun yerine, şok edici bir tartışmayla karşılaştım. Başka bir Amerikalı kaşif olan Dr. Frederick Cook'un Arktik'ten bir yıl önce döndüğünü ve 1908'de Kuzey Kutbu'na ulaştığını iddia ettiğini öğrendim. Her ikimiz de davamızı dünyaya sunarken zorlu ve çok halka açık bir tartışma başladı. Bu, kanıt sunmam ve kendi iddiamı onunkine karşı savunmam gerektiği için zorlu bir zamandı. Bilim camiası ve halk, kime inanacakları konusunda bölünmüştü. Sonunda, kapsamlı bir soruşturmanın ardından, Amerika Birleşik Devletleri Kongresi 1911'de benim başarımı resmen tanıdı. Bu tanımanın bir sonucu olarak, Donanma'da Tuğamiral rütbesine terfi ettirildim, bu da yıllarca süren hizmetimi ve keşiflerimi takdir eden büyük bir onurdu.

Hayatımı Arktik'i keşfetmeye adadım ve seferlerim Kutup yarışından daha fazlasını başardı. Grönland'ın ve çevresindeki bölgelerin daha önce dış dünya tarafından bilinmeyen geniş alanlarını haritaladık ve uzak kuzeyin iklimi ve coğrafyası hakkında önemli bilimsel bilgiler topladık. 63 yaşına kadar yaşadım ve hayatım 1920'de sona erdi. Bugün, insanlar beni kararlı ve öncü bir Arktik kaşifi olarak hatırlıyor, ancak tarihçiler 1909 yolculuğumun ayrıntılarını tartışmaya ve müzakere etmeye devam ediyor. Benim hikayem, azimle, iddialı bir hedef belirleyip tüm hayatını ona adamakla ve insan keşfinin bilinen sınırlarını zorlamakla ilgili bir hikayedir.