Santiago Ramón y Cajal

Merhaba! Benim adım Santiago Ramón y Cajal. Size İspanya'nın küçük bir kasabasından gelen ve çizmeyi çok seven bir çocuğun, insan beyninin en büyük sırlarını nasıl ortaya çıkardığının hikayesini anlatmak istiyorum. 1 Mayıs 1852'de Petilla de Aragón adında küçük bir kasabada doğdum. Çocukken en uslu öğrenci sayılmazdım. Sanatı ve doğayı okul derslerimden çok daha fazla seviyordum. Gördüğüm her şeyin (kuşların, ağaçların ve insanların) eskizlerini çizerek saatlerimi geçirirdim. Doktor olan babam benim de onun izinden gitmemi istiyordu ama ben bir sanatçı olmayı hayal ediyordum. Babam sanatın ciddi bir kariyer olmadığını düşünüyordu ve geleceğim hakkında sık sık tartışırdık. Hatta beni tıbba yönlendirmeyi umarak bir keresinde çizimlerimi yok etmişti. Ne o ne de ben, çizim tutkumun bir gün en büyük bilimsel aracıma dönüşeceğini bilemezdik.

Sonunda tıp okumayı kabul ettim. Zaragoza Üniversitesi'ne gittim ve 1873 yılında tıp diplomamı aldım. Hayatım, 1874'ten 1875'e kadar orduda sağlık subayı olarak görev yapmak üzere o zamanlar bir İspanyol kolonisi olan Küba'ya gönderildiğimde beklenmedik bir yöne saptı. Oradaki koşullar çok zordu ve sıtma ile dizanteriye yakalanarak ciddi şekilde hastalandım. Bu deneyim zordu ama bana hayat ve hastalıklar hakkında çok şey öğretti. İspanya'ya döndüğümde sadece hastaları tedavi etmek istemediğimi anladım; onların hastalıklarının asıl nedenlerini anlamak istiyordum. Merakım beni, büyük sorular sorabileceğim ve cevapları kendim arayabileceğim bir dünya olan bilimsel araştırmalara doğru çekiyordu.

Bilimsel yolculuğum, ordu hizmetimden biriktirdiğim kendi paramla ilk mikroskobumu satın aldığım 1877 yılında gerçekten başladı. O mercekten ilk kez bakmak, gizli bir evren keşfetmek gibiydi. Vücudun dokularını inceleyen histoloji bilimi beni büyülemişti. Küçük ev laboratuvarımda saatlerimi hayvan ve insan dokularından alınmış lamları inceleyerek geçirdim. Sanat sevgim ile bilime olan yeni tutkumun mükemmel bir şekilde bir araya geldiği yer burasıydı. Mikroskop altında gördüğüm her şeyi büyük bir ayrıntıyla çizebiliyordum. Çizimlerim sadece güzel resimler değildi; yaşamın karmaşık yapılarını incelememe olanak tanıyan hassas bilimsel kayıtlardı. Önce 1883'te Valencia'da, daha sonra 1887'de Barselona'da profesör oldum ve mikroskobum ile çizim kalemlerim her zaman yanımdaydı.

O zamanlar bilim insanlarının çözemediği büyük bir bulmaca vardı: Beyin ve sinirler nasıl çalışıyordu? 'Retiküler teori' olarak adlandırılan en popüler fikir, sinir sisteminin devasa, kesintisiz bir lif ağı veya filesi gibi olduğunu öne sürüyordu. İtalyan bir bilim insanı olan Camillo Golgi bu fikrin en büyük destekçisiydi. 1887 yılı civarında, Golgi'nin icat ettiği ve sinir hücrelerini mikroskop altında belirgin hale getiren 'siyah reaksiyon' adlı özel bir boyama tekniğini öğrendim. Bu tekniği geliştirmeye ve beyni incelemek için kullanmaya karar verdim. Lamlarıma baktığımda, kimsenin görmediği harika bir şey gördüm. Sinir sistemi hiç de büyük bir ağ değildi! Milyarlarca bireysel, ayrı hücreden oluşuyordu. Bu hücrelere 'nöron' adını verdim. Birbirleriyle küçük boşluklar aracılığıyla iletişim kurduklarını, küçük haberciler gibi mesajlar gönderdiklerini fark ettim. Bu fikir 'Nöron Doktrini' olarak tanındı. Ayrıntılı çizimlerim, her bir nöronu farklı bir birim olarak gösteren kanıtlarımdı.

Başlangıçta birçok bilim insanı bana inanmadı. Fikrim, Golgi'nin popüler teorisine tamamen meydan okuyordu. Ama gözlemlediklerimden emindim. 1889'da, çizimlerimi göstermek ve bulgularımı açıklamak için Almanya'nın Berlin kentindeki büyük bir bilim konferansına gittim. Yavaş yavaş ama emin adımlarla, diğer bilim insanları da çalışmamdaki gerçeği görmeye başladılar. En büyük onur, 1906 yılında Nobel Fizyoloji veya Tıp Ödülü'ne layık görülmemle geldi. Çok alışılmadık bir şekilde, ödülü Camillo Golgi'nin kendisiyle paylaşmak zorunda kaldım! Oldukça ilginç bir olaydı. Nobel konuşmalarımız sırasında o eski retiküler teorisini savundu, sonra ben kalkıp Nöron Doktrinimi anlattım. Bu, herkese bilimin tartışma, kanıt ve gerçeği arama üzerine kurulu olduğunu gösterdi.

Araştırmalarıma uzun yıllar Madrid'de devam ettim, orada yeni bir laboratuvar kurdum ve birçok genç bilim insanı yetiştirdim. Keşfetme tutkumu paylaşmayı çok seviyordum. 82 yaşına kadar yaşadım ve 1934 yılında hayata veda ettim. Bugün insanlar bana 'modern sinirbilimin babası' diyorlar. Beynin bireysel hücrelerden oluştuğu fikri olan Nöron Doktrini, nasıl düşündüğümüzden ve hissettiğimizden, nasıl öğrendiğimize ve hatırladığımıza kadar beynimizin nasıl çalıştığına dair bildiğimiz her şeyin temelidir. Benim hikayem, bazen çizim gibi 'bilimsel' görünmeyen eşsiz yeteneklerinizin bile dünyanın en büyük sırlarını açığa çıkarmanın anahtarı olabileceğini gösteriyor. Bu yüzden, her zaman meraklı kalın ve dünyaya kendi özel tarzınızla bakmaktan asla korkmayın.