Sir Ernest Shackleton

Merhaba, ben Sir Ernest Shackleton ve hayatım büyük bir maceraydı. 15 Şubat 1874'te, dünyanın hala gizemlerle dolu olduğu bir dönemde İrlanda'da doğdum. Çocukken ailem, bildiğim açık arazilerden çok uzakta, hareketli bir şehir olan Londra'ya taşındı. Ama kalbim gerçekten denize aitti. Okyanusun çağrısı o kadar güçlüydü ki, 16 gibi genç bir yaşta okulu bırakıp ticaret donanmasına katılmaya karar verdim. Dünyayı görmek istiyordum. Gerçek, buzlu vahşi doğayla ilk tanışmam 1901'de Kaptan Robert Falcon Scott'ın Keşif Seferi'ne katılarak Antarktika'ya gitmemle oldu. Burası yüksek buzdağları ve sonsuz beyaz manzaralardan oluşan inanılmaz, donmuş bir kıtaydı. O geziden eve erken dönmek zorunda kalsam da Antarktika'nın görüntüsü zihnime kazınmıştı. Kesinlikle geri dönüp keşfetmem gerektiğini biliyordum. O ilk yolculuk içimde bir ateş yaktı, Dünya'daki son büyük bilinmeyeni keşfetmek için ömür boyu sürecek bir tutku başlattı.

Kendi keşif gezime liderlik etme kararlılığım, 1907'de Nimrod Seferi olarak bilinen yolculuğa çıktığımda gerçeğe dönüştü. Hedefimiz iddialı ve tehlikeliydi: Güney Kutbu'na ulaşan ilk insanlar olmak. Yolculuk çok zorluydu. Göz kamaştıran kar fırtınaları, tehlikeli yarıklar ve iliklerimize işleyen ısırıcı soğukla karşılaştık. Kendimizi insan dayanıklılığının mutlak sınırlarına kadar zorladık. Sonra, 9 Ocak 1909'da, daha önce kimsenin gitmediği kadar güneyde bir noktada durduk. Kutuplara sadece 97 mil uzaktaydık, hedefimize çok yakındık. Ama korkunç bir seçim yapmak zorundaydım. Yiyeceğimiz tükeniyordu ve adamlarım zayıflıyordu. Zafer için ilerleyebilir ya da geri dönüp onların hayatlarını kurtarabilirdim. Ben adamlarımı seçtim. Geri dönme kararı hayatımın en zor kararlarından biriydi ama doğru olan buydu. Eve döndüğümüzde başarısız olarak görülmedik. Hayatta kalmamız ve yeni bir "En Güney" rekoru kırmamızla kahramanlar olarak kutlandık. Kral bile bu başarımız için beni şövalye ilan etti ama asıl ödül mürettebatımın güvende olduğunu bilmekti.

1914'te, şimdiye kadarki en cüretkar macerama atıldım: İmparatorluk Trans-Antarktika Seferi. Amaç artık sadece kutba ulaşmak değil, gezegendeki en sert ortamda 1.800 millik bir yolculukla tüm kıtayı yürüyerek geçmekti. Muhteşem gemimizin adı Endurance'tı ve bu isim kısa sürede inanılmaz derecede uygun olacaktı. Weddell Denizi'ne yelken açtık, ancak 1915'in Antarktika kışı erken ve alışılmadık bir şiddetle geldi. Ocak 1915'te deniz buzu etrafımızı sardı ve Endurance'ı kehribar içindeki bir sinek gibi hapsetti. Buzun esiri olmuştuk. On uzun ay boyunca, bahar çözülmesinin gemimizi serbest bırakacağını umarak buz kütlesiyle birlikte sürüklendik. Moralimizi yüksek tutmak için bir rutin oluşturarak Endurance'ta yaşadık. Ancak buzun basıncı acımasızdı. Her geçen gün geminin kerestelerinin gıcırtılarını ve çatırtılarını duyuyorduk. Sonunda, Kasım 1915'te buz son, ezici darbesini vurdu. Kırılan kemiklere benzer bir sesle Endurance parçalandı ve kırıldı. Sevgili gemimizi terk etmek ve geniş, dengesiz yüzen deniz buzunun üzerine bir kamp kurmak zorunda kaldık. Evimiz artık yoktu.

Endurance buzun altına battıktan sonra, hayatta kalma mücadelemiz gerçekten başladı. Gemiden kurtarılan sadece üç küçük filikayla, karadan yüzlerce mil uzakta hareketli bir buz kütlesi üzerinde mahsur kalmış 28 adamdık. Beş eziyetli ay daha buzun üzerinde sürüklendik, geçici evimiz altımızda çatlayıp küçülüyordu. Sonunda, buz tamamen parçalanmaya başlayınca, tehlikeli, buzlu sulara açılmaktan başka çaremiz kalmadı. Nisan 1916'da, fırtınalı denizlerde geçen zorlu bir yolculuktan sonra, ıssız Fil Adası'nın kıyılarına çıktık. Bu, 497 gündür üzerinde durduğumuz ilk katı zemindi, ama güvenli bir sığınak değildi. Fil Adası, herhangi bir nakliye rotasından uzak, ücra, kayalık bir ileri karakoldu. Kimse bizi orada bulamazdı. Tek umudumuzun küçük bir grubun yardım araması olduğunu biliyordum. En güçlü filikamız olan 22 metrelik James Caird'i ve en iyi beş adamımı seçtim. Görevimiz imkansız görünüyordu: dünyanın en şiddetli okyanus kesimi olan Güney Okyanusu'nda 800 mil yelken açarak Güney Georgia adasındaki balina avcılığı istasyonlarına ulaşmak.

James Caird'deki yolculuk, devasa dalgalara ve kasırga gücündeki rüzgarlara karşı bir savaştı. 16 günün ardından, hırpalanmış ve bitkin bir halde mucizevi bir şekilde Güney Georgia'ya ayak bastık. Ama çilemiz bitmemişti. Kimsenin daha önce geçmediği, buzullarla kaplı geçilmez bir dağ silsilesiyle balina avcılığı istasyonlarından ayrılan, adanın ıssız güney kıyısına inmiştik. Üç adamı tekneyle bırakarak, en zinde iki yoldaşım olan Frank Worsley ve Tom Crean'i yanıma aldım ve adanın iç kesimlerini ilk kez geçmeye başladık. Bir ip ve bir baltadan biraz daha fazlasıyla, 36 saat boyunca durmadan tırmandık ve yürüdük. Sonunda Stromness balina avcılığı istasyonuna sendelediğimizde tanınmaz haldeydik. Ama dinlenmek için vaktim yoktu. İlk ve tek düşüncem Fil Adası'nda geride bıraktığım 22 adamdı. Hemen bir kurtarma operasyonu düzenlemeye başladım. Deniz buzu tarafından engellenen birkaç başarısız denemeden sonra, 30 Ağustos 1916'da nihayet onlara ulaştım. Kurtarma gemimiz göründüğünde yüzlerindeki ifadeyi asla unutmayacağım. Sözümü tutmuştum. Tek bir adamımı bile kaybetmemiştim.

47 yaşına kadar yaşadım. Son yolculuğum beni Antarktika'ya geri getirdi ve en büyük maceramın hem umutsuz mücadelesine hem de nihai başarısına sahne olan ada olan Güney Georgia'da toprağa verildim. Hayatım boyunca rekorlar ve zafer peşinde koştum, ama insanlar beni en çok ulaşamadığım kutuplar için değil, Endurance seferi sırasındaki liderliğim için hatırlıyorlar. Hikayem, her türlü zorluğa karşı umudun ve azmin bir kanıtı haline geldi. Gerçek başarının her zaman ödülü kazanmakla ilgili olmadığını, cesaret, sarsılmaz dayanıklılık ve ekibinize göz kulak olmanın derin sorumluluğuyla ilgili olduğunu gösteriyor.