Ulysses S. Grant

Merhaba. Benim adım Ulysses S. Grant, ama bu doğduğumda bana verilen isim değil. 27 Nisan 1822'de Ohio'nun Point Pleasant adında küçük bir kasabasında Hiram Ulysses Grant olarak dünyaya geldim. Büyürken, ailemin dericilik işini pek sevmezdim—kokulu bir işti! Asıl sevdiğim şey atlardı. Neredeyse yürümeden önce ata binebiliyordum ve çevrede onlarla olan yeteneğimle tanınırdım. 17 yaşımdayken babam, Birleşik Devletler Askeri Akademisi'ne, yani West Point'e gitmem için bir düzenleme yaptı. 1839'da kaydolduğumda ismimle ilgili bir karışıklık oldu; beni 'Ulysses S. Grant' olarak listelediler. Düzeltmeye çalıştım ama isim öyle kaldı! Arkadaşlarım 'U.S.' harflerinin Uncle Sam anlamına geldiğini düşünerek bana 'Sam' demeye başladılar. En iyi öğrenci değildim ama binicilikte çok başarılıydım ve bir ordu subayı olarak ülkeme hizmet etmeye hazır bir şekilde mezun oldum.

West Point'ten 1843'te mezun olduktan sonra, ilk büyük görevim 1846'dan 1848'e kadar süren Meksika-Amerika Savaşı sırasında oldu. Askerlerin ihtiyaç duydukları malzemelere sahip olmalarını sağlayan bir levazım subayı olarak hizmet ettim, ama aynı zamanda çatışmaya girdim ve komutanlarımı gözlemleyerek askeri strateji hakkında çok şey öğrendim. Zor bir savaştı ama beni gelecek olanlara hazırladı. Bu süre zarfında harika bir şey oldu. Savaştan önce Julia Dent adında harika bir kadınla tanışmıştım ve ben uzaktayken sürekli birbirimize mektup yazdık. Geri döndüğümde, 22 Ağustos 1848'de evlendik. Savaştan sonra, ordudaki hayatı zor buldum, sık sık ailemden uzaktaki kalelere gönderiliyordum. Julia'yı ve çocuklarımızı çok özlüyordum, bu yüzden 1854'te ordudan istifa ettim. Sonraki birkaç yıl, çiftçilik ve iş hayatında çok az başarıyla denemeler yaptığım için zor geçti.

1861'de Amerikan İç Savaşı başladığında, Amerika Birleşik Devletleri'ni korumak için orduya yeniden katılmam gerektiğini biliyordum. Gönüllü bir alayın albayı olarak başladım, ama deneyimim kendini çabucak gösterdi. Savaşı kazanmanın tek yolunun ısrarcı olmak ve düşmana saldırmak olduğuna inanıyordum. İlk büyük zaferim, Şubat 1862'de Tennessee'deki Fort Donelson'ı ele geçirdiğimde geldi. İşte orada 'Koşulsuz Teslimiyet' Grant lakabını kazandım. Savaş, Shiloh gibi korkunç muharebelerle uzun ve acımasızdı. En önemli seferlerimden biri Vicksburg Kuşatması'ydı. 4 Temmuz 1863'te şehri ele geçirerek ordum, Birlik'e tüm Mississippi Nehri'nin kontrolünü verdi ve Konfederasyon'u ikiye böldü. Başkan Abraham Lincoln kararlılığımı fark etti. Mart 1864'te beni Korgeneral rütbesine terfi ettirdi ve tüm Birlik ordularının komutanı olarak atadı. Görevim, General Robert E. Lee liderliğindeki ana Konfederasyon ordusunu yenmekti. Bir yıldan fazla bir süre boyunca bir dizi yorucu savaşta mücadele ettik. Sonunda, 9 Nisan 1865'te General Lee, Virginia'daki Appomattox Adliye Binası'ndaki küçük bir evde bana teslim oldu. Bölünmüş ulusumuzu iyileştirmeye başlamayı umarak askerlerine cömert şartlar sundum.

İç Savaş'tan sonra, Amerika Birleşik Devletleri halkı beni bir kahraman olarak gördü. 1868'de 18. Başkan seçildim ve 4 Mart 1869'da göreve başladım. Başkanlığım, ülkenin yeniden inşa edilmeye ve güney eyaletlerini Birlik'e geri getirmeye çalıştığı Yeniden Yapılanma adı verilen bir dönemdeydi. En büyük hedefim, kölelikten kurtarılmış olan yaklaşık dört milyon Afrikalı Amerikalının haklarını korumaktı. 1870'te, hiçbir vatandaşın ırkı nedeniyle oy kullanma hakkından mahrum bırakılamayacağını garanti eden Anayasa'nın 15. Değişikliğini geçirmek için çok çalıştım. Ayrıca, Siyah vatandaşları terörize etmek için şiddet kullanan Ku Klux Klan gibi gruplarla mücadele etmek için Adalet Bakanlığı'nı kurdum. Çok zorlu bir zamandı. Ülke hala derinden bölünmüştü ve hükümetimdeki bazı insanlar olmaları gerektiği kadar dürüst değildi. Ama tüm Amerikalılar için barışı, adaleti ve birliği teşvik etmek için elimden gelenin en iyisini yaptım. Yeniden seçildim ve iki tam dönem hizmet ettim, 1877'de görevden ayrıldım.

Başkanlıktan ayrıldıktan sonra, eşim Julia ve ben dünya turuna çıktık. Bu kadar çok farklı insan ve liderle tanışmak inanılmaz bir deneyimdi. Hayatımın ilerleyen dönemlerinde, kötü bir iş anlaşması ailemi çok az parayla bıraktı. Aynı zamanda, kanser olduğumu ve çok hasta olduğumu öğrendim. Ben gittikten sonra ailemin geçimini sağlayabilmesi için hayat hikayemi yazmaya karar verdim. Anılarım üzerinde yorulmadan çalıştım, savaşlardaki deneyimlerimi ve başkanlık dönemimi detaylandırdım. Kitabı, bu dünyadaki yolculuğumun 23 Temmuz 1885'te sona ermesinden sadece birkaç gün önce bitirdim. 63 yaşına kadar yaşadım. Kitabım en çok satanlar arasına girdi ve bugün hala okunuyor. İnsanlar beni Birliği zafere taşıyan ve ulusumuzu parçalanmaktan kurtaran general ve tüm Amerikan vatandaşlarının hakları ve onuru için savaşan bir başkan olarak hatırlıyor.