Vera Rubin

Merhaba. Benim adım Vera Rubin ve ben bir gökbilimciydim. 23 Temmuz 1928'de Philadelphia, Pensilvanya'da doğdum. Yaklaşık on yaşımdayken ailem Washington, D.C.'ye taşındı. Yatak odamın penceresinden yıldızların gece gökyüzünde süzülüşünü izlerdim. Büyülenmiştim. Onlar hakkında her şeyi bilmek istiyordum. Kütüphanede bulabildiğim yıldızlarla ilgili her kitabı okudum. Babam beni çok destekledi ve hatta kartondan kendi teleskobumu yapmama yardım etti. Saatlerce meteor yağmurlarını izler ve yıldızların yollarını çizerdim. Daha küçük bir kızken bile hayatımı evrenin büyük gizemlerini inceleyerek geçirmek istediğimi biliyordum.

Üniversite zamanı geldiğinde ne okumak istediğimi tam olarak biliyordum: gökbilim. Vassar Koleji'ne gittim ve 1948 yılında o yıl gökbilim diplomasıyla mezun olan tek kişi bendim. O zamanlar kadınların bilim insanı olması kolay değildi. Mezun olduktan sonra çalışmalarımı Princeton adında büyük bir üniversitede sürdürmek istedim ama bana astronomi programlarına kadınların alınmadığını söylediler. Bu hayal kırıklığı yarattı ama beni durdurmadı. Yine bir bilim insanı olan eşim Robert Rubin beni devam etmem için cesaretlendirdi. Sonunda 1951'de Cornell Üniversitesi'nden yüksek lisans derecemi ve 1954'te Georgetown Üniversitesi'nden doktoramı aldım. Bir ailem vardı ve geceleri ders çalışıyordum ama kozmosu keşfetme hayalimin peşinden gitmeye kararlıydım.

1965'te Washington, D.C.'deki Carnegie Enstitüsü adlı bir yerde çalışmaya başladım. Orada Kent Ford adında başka bir gökbilimciyle çalıştım. Çok sönük, uzak yıldızlardan gelen ışığı ölçebilen özel yeni bir alet yapmıştı. Galaksilerin nasıl döndüğünü incelemeye karar verdik. Bir galaksi, hepsi kütle çekimiyle bir arada tutulan devasa bir yıldız, toz ve gaz topluluğudur. Güneş sistemimizdeki dış gezegenlerin iç gezegenlerden daha yavaş hareket etmesi gibi, bir galaksinin dışındaki yıldızların da merkezdeki yıldızlardan çok daha yavaş hareket edeceğini düşünüyorduk. Ancak 1970'lerde bulduğumuz şey şaşırtıcı ve garipti. Galaksilerin kenarlarındaki yıldızlar, ortadakiler kadar hızlı hareket ediyordu. O kadar hızlı gidiyorlardı ki uzaya fırlatılmaları gerekirdi. Bunun mümkün olmasının tek yolu, galakside her şeyi bir arada tutan kütle çekimine sahip çok sayıda fazladan, görünmez bir şeyin olmasıydı. Bu gizemli şeye 'karanlık madde' adını verdik. Onu göremiyorduk ama yıldızları çekme şeklinden orada olduğunu anlayabiliyorduk.

Keşfim, evren hakkındaki düşünce şeklimizi değiştirmeye yardımcı oldu ama aynı zamanda bilimi seven diğer kızların da hayallerinin peşinden gitme şansına sahip olmalarını sağlamak istedim. Başlamanın benim için ne kadar zor olduğunu hatırlıyordum. 1965'te, ünlü Palomar Gözlemevi'ndeki dev teleskopları resmi olarak kullanmasına izin verilen ilk kadın oldum. Her zaman diğer kadınları gökbilimci olmaya teşvik ettim ve erkeklerle aynı fırsatlara sahip olmaları için savaştım. 1981'de, bir bilim insanı için büyük bir onur olan Ulusal Bilimler Akademisi'ne seçildim. Ardından 1993'te Başkan Bill Clinton bana Amerika Birleşik Devletleri'ndeki en yüksek bilim ödülü olan Ulusal Bilim Madalyası'nı verdi. Çalışmalarım ve gelecekteki bilim insanları için bir yol açmaya yardım ettiğim için tanınmaktan gurur duydum.

Hayatım boyunca gökyüzüne merakla baktım. 88 yaşına kadar yaşadım ve merakımı hiç kaybetmedim. İnsanlar beni evrenimizin çoğunun gizemli karanlık maddeden yapıldığına dair kanıtları sağladığım için hatırlıyor. Çalışmalarım bize evrende gözlerimizle görebildiklerimizden çok daha fazlası olduğunu gösterdi. Umarım hikayem size yıldızlara bakmanız, büyük sorular sormanız ve kimsenin size hayallerinizin ulaşılamaz olduğunu söylemesine asla izin vermemeniz için ilham verir. Evren inanılmaz sırlarla dolu ve sizin gibi meraklı zihinlerin onları ortaya çıkarmasına yardımcı olmasını bekliyor.