Virginia Hamilton

Merhaba. Benim adım Virginia Hamilton ve ben bir hikâye anlatıcısıyım. 12 Mart 1934'te, Ohio'nun Yellow Springs adında küçük bir kasabasında doğdum. Hikâyelere olan sevgim ailemden geliyordu. Büyükbabam Levi Perry, çocukken Virginia'daki kölelikten kaçmış ve Yeraltı Demiryolu'nu kullanarak özgürlüğe kavuşmuştu. Evimiz her zaman onun masallarıyla doluydu ve kendisi de harika bir hikâye anlatıcısı olan annem, biz çocukları dinlememiz için etrafına toplardı. Bir çiftlikte büyük, sevgi dolu bir ailenin içinde büyüdüm ve geçmişimize, mücadelelerimize ve zaferlerimize dair bu hikâyeler benim bir parçam oldu. Bana tarihimizin önemli olduğunu ve herkesin hikâyesinin anlatılmayı hak ettiğini öğrettiler.

Büyüdüğümde yazar olmak istediğimi biliyordum. 1950'lerde Antioch Koleji'nde ve Ohio Eyalet Üniversitesi'nde okudum, bulabildiğim tüm kitapları adeta içime çektim. Sonra çantalarımı toplayıp New York şehrinin hareketli sokaklarına taşındım. Orası olmak için heyecan verici bir yerdi. Kendimi geçindirmek için farklı işlerde çalıştım ama yazmaya her zaman vakit ayırdım. Orada, 1960 yılında evlendiğim şair Arnold Adoff adında başka bir yazarla tanıştım. O, benim yazma tutkumu anlıyordu. 1967'de ilk kitabım olan 'Zeely' yayımlandı. Bu, başka bir kıza özsaygı ve miras hakkında bir şeyler öğreten uzun boylu, gururlu bir kızın hikâyesiydi. Kitabımın bir ödül kazanmasından çok gurur duydum ve bu bana kütüphane raflarında eksik olduğunu hissettiğim hikâyeleri, yani Siyah çocukların ve onların zengin iç dünyalarının hikâyelerini yazmaya devam etme cesareti verdi.

Durmadan yazmaya devam ettim. Tarih, gizem ve halk bilimi hakkında yazdım. Çalışmalarıma 'özgürleşme edebiyatı' adını verdim, çünkü hikâyelerimin okuyucularımın zihinlerini özgürleştirmesine ve onlara Afrikalı Amerikalı kültürünün güzelliğini ve gücünü göstermesine yardımcı olmasını istiyordum. Sonra, 1974'te hayatımı değiştiren 'Büyük M. C. Higgins' adlı bir kitap yayımladım. Kitap, Appalachian Dağları'nda yaşayan ve ailesini bir kömür madenciliği şirketinin bıraktığı dev bir atık yığınından kurtarmayı hayal eden bir çocuk hakkındaydı. 1975'te inanılmaz bir şey oldu. 'Büyük M. C. Higgins' hem Newbery Madalyası'nı hem de Ulusal Kitap Ödülü'nü kazandı. Daha önce hiçbir yazar aynı kitap için bu iki büyük ödülü birden kazanmamıştı. Kendimi dünyanın zirvesinde gibi hissettim. Bu bana, insanların anlatacak hikâyelerimi dinlemeye hazır olduğunu gösterdi.

Çalışmalarımla harika ödüller almaya devam ettim, örneğin 1992'de Hans Christian Andersen Ödülü ve 1995'te bazen 'dâhi bursu' olarak da adlandırılan MacArthur Bursu gibi. Hayatım boyunca her biri kalbimin bir parçası olan 40'tan fazla kitap yazdım. 67 yaşına kadar yaşadım ve bizzat hikâye anlatma zamanım sona ermiş olsa da kitaplarım yaşamaya devam ediyor. Umarım onları okuduğunuzda, tıpkı benim gibi, geçmişle bir bağ kurar ve kendi ailenizin tarihindeki sihri görürsünüz.