Wilma Rudolph

Adım Wilma Rudolph ve hikayem asla pes etmemenin gücüyle ilgilidir. 23 Haziran 1940'ta, Tennessee'nin Clarksville şehrinde, yirmi iki çocuklu büyük bir ailenin yirminci çocuğu olarak dünyaya geldim. Çocukluğum sevgi ve destekle doluydu, ancak aynı zamanda büyük bir zorlukla da karşılaştım. Yaklaşık dört yaşımdayken çocuk felci adı verilen korkunç bir hastalığa yakalandım. Hastalık beni o kadar zayıf düşürdü ki sol bacağım çarpık kaldı. Doktorlar aileme üzücü bir haber verdi: Bir daha asla yürüyemeyecektim. O günlerde bu, neredeyse bir kesinlik gibiydi. Ancak annem Blanche Rudolph, doktorların sözlerini kabul etmeyi reddetti. O, benim tekrar yürüyeceğime inanıyordu ve bu inancı benim en büyük gücüm oldu. Annem beni haftada iki kez, evimizden yaklaşık seksen kilometre uzaktaki bir hastaneye götürürdü. O zamanlar Afro-Amerikalılar için tıbbi bakım bulmak zordu, ancak o yılmadı. Geri kalan günlerde ise annem, kardeşlerimi bacağıma masaj yapmak için eğitti. Evimiz, umut ve sıkı çalışmayla dolu bir terapi merkezine dönüştü.

Doktorların tahmini kalbimi kırmış olsa da, ailemin sarsılmaz desteğiyle mücadele etmeye devam ettim. Yıllarca bacağıma metal bir destek takmak zorunda kaldım. Bu destekle yürümek zordu ve diğer çocuklar gibi koşup oynamayı hayal ederdim. Kardeşlerimin hepsi atletikti ve ben de onlara katılmak, oyunlarının bir parçası olmak için can atıyordum. Bu arzu, iyileşme sürecimde benim itici gücüm oldu. On iki yaşıma geldiğimde, hayatımı değiştiren bir gün yaşadım. Yıllarca süren tedaviler, masajlar ve kendi kararlılığım sayesinde metal desteği çıkardım ve yardımsız ilk adımlarımı attım. Bu, benim için bir madalya kazanmak kadar büyük bir zaferdi. Yürüyebildiğimi kanıtladıktan sonra, bir sonraki hedefim koşmaktı. Kardeşlerim gibi olmak istediğim için basketbola büyük bir tutku duymaya başladım. Lise basketbol takımına girmek için çok çalıştım. Bu benim ilk gerçek atletik mücadelemdi ve içimdeki rekabetçi ruhu ortaya çıkardı. Takıma girmeyi başardığımda, sadece bir oyun kazanmış olmadım; kendi sınırlarımı aştığımı ve hayallerimin peşinden gidebileceğimi kanıtlamış oldum.

Lisede basketbol oynarken, birisi benim sadece zıplama yeteneğimi değil, aynı zamanda ne kadar hızlı koştuğumu da fark etti. Bu kişi, Tennessee Eyalet Üniversitesi'nin ünlü atletizm takımı Tigerbelles'in koçu Ed Temple'dı. Koç Temple, bende özel bir yetenek gördü ve beni takımıyla antrenman yapmaya davet etti. Bu, hayatımda yeni bir sayfa açtı. Basketbol sahasından atletizm pistine geçiş yaptım ve tüm enerjimi koşmaya adadım. Koç Temple'ın rehberliğinde kendimi geliştirdim ve kısa sürede ülkenin en iyi sprinterlerinden biri oldum. En büyük hayalim ise Olimpiyat Oyunları'nda yarışmaktı ve bu hayal 1960 yılında gerçek oldu. İtalya'nın Roma şehrinde düzenlenen Olimpiyat Oyunları'na katıldığımda, üzerimde büyük bir baskı vardı. Tüm dünya, çocuk felcini yenip piste çıkan bu genç kadını izliyordu. O yıl benim yılım oldu. Önce 100 metre yarışını kazandım. Sonra 200 metrede altın madalyaya ulaştım. Son olarak, 4x100 metre bayrak yarışında takım arkadaşlarımla birlikte zafere koştum. Üç altın madalya kazanmıştım ve o günlerde bana "dünyanın en hızlı kadını" unvanı verildi. Bu, sadece benim için değil, bana inanan herkes için bir zaferdi.

Roma'daki zaferlerimden sonra memleketim Clarksville'e bir kahraman olarak döndüm. Benim için büyük bir geçit töreni planlanmıştı. Ancak o dönemde, kasabamızda ırk ayrımcılığı vardı, yani siyahi ve beyaz insanlar için etkinlikler ayrı yapılıyordu. Planlanan geçit töreninin de ayrımcılığa tabi olacağını öğrendiğimde, bir karar vermem gerektiğini anladım. Eğer herkesin bir arada kutlama yapamayacağı bir tören olacaksa, katılmayacağımı söyledim. Bu duruşum sayesinde, Clarksville tarihinde ilk kez tamamen bütünleşik bir etkinlik düzenlendi. O gün kazandığım zafer, pistte kazandıklarımdan çok daha anlamlıydı. Spor kariyerimden sonra hayatıma bir eğitimci ve koç olarak devam ettim. Kendi deneyimlerimi, gençlere hayallerinin peşinden gitmeleri ve engelleri aşmaları için ilham vermek amacıyla kullandım. Gerçek gücün, sadece kişisel engelleri aşmakla değil, aynı zamanda sesinizi başkaları için değişim yaratmak amacıyla kullanmakla ilgili olduğuna inandım. Dopdolu bir hayat yaşadım ve umarım hikayem, imkansız gibi görünen durumların bile kararlılık ve inançla aşılabileceğini herkese hatırlatır.