Wilma Rudolph

Merhaba. Benim adım Wilma Rudolph ve bana bir zamanlar dünyanın en hızlı kadını derlerdi. Ama size bir sır vereyim mi? Çocukken yürüyemiyordum. Hikâyem, 23 Haziran 1940'ta Tennessee'de çok büyük ve sevgi dolu bir ailede doğmamla başladı. Yirmi iki kardeşin yirmincisiydim. Hayat neşeli ve kalabalıktı, ama dört yaşıma geldiğimde çok hastalandım. Çocuk felci geçirdim ve bacaklarımdan biri işlevini yitirdi. Doktorlar aileme bir daha asla yürüyemeyeceğimi söylediler. Bu haberi duymak çok üzücüydü, ama ailem umudunu hiç kaybetmedi. Annem bana, inanç ve sıkı çalışmayla her şeyi başarabileceğimi söyledi. Bacağımda ağır, metal bir destekle yaşamak zorundaydım. Ama yalnız değildim. Kardeşlerim ve annem her gün bacağıma masaj yaparak ve egzersizlerimi yapmama yardım ederek bana destek oldular. Onların sevgisi ve kararlılığı benim en büyük gücümdü.

Ailemin yardımıyla yıllarca çalıştım ve asla pes etmedim. Sonra, on iki yaşımdayken mucize gibi bir gün yaşandı. Ailemle birlikte kilisedeydik ve herkesin şaşkın bakışları arasında ayağa kalktım ve metal desteğim olmadan yürüdüm. O an özgürlüğü hissettiğim ilk andı. O günden sonra beni kimse durduramadı. Yürümeyi öğrendikten sonra koşmaya başladım. Sporu, özellikle de lisede basketbol oynamayı çok sevdim. Sahada o kadar hızlıydım ki arkadaşlarım bana 'Skeeter' lakabını taktılar, çünkü bir sivrisinek gibi her yerdeydim. İşte o sıralarda, hayatımı değiştirecek harika bir atletizm antrenörü olan Ed Temple ile tanıştım. Yeteneğimi gördü ve beni Tennessee Eyalet Üniversitesi'nde antrenman yapmaya davet etti. Henüz on altı yaşımdayken, 1956 yılında ilk Olimpiyatlarıma katıldım ve bronz madalya kazandım. O madalya bana daha da çok çalışma isteği verdi. Altın madalyayı hedefliyordum.

Hayatımın en büyük zaferine giden yol sıkı bir çalışmayla doluydu. 1960 yılında, Roma'daki Olimpiyat Oyunları'na katıldığımda dünya beni izliyordu. O oyunlarda inanılmaz bir şey başardım. 100 metre, 200 metre ve 4x100 metre bayrak yarışlarında üç altın madalya kazandım. Bunu başaran ilk Amerikalı kadın oldum. İnsanlar bana hızım ve zarafetimden dolayı 'Siyah Ceylan' demeye başladılar. Ülkeme döndüğümde, memleketim Clarksville, Tennessee'de benim için bir geçit töreni düzenlemek istediler. O zamanlar kasabamızda farklı ırklardan insanlar etkinlikleri birlikte kutlayamazdı. Ben törenin, herkesin birlikte kutlayabileceği, kasabanın ilk bütünleşik etkinliği olmasında ısrar ettim ve kabul ettiler. Bu, madalyalarım kadar gurur duyduğum bir andı. Koşmayı bıraktıktan sonra hayatıma bir antrenör ve öğretmen olarak devam ettim. Hayatım boyunca öğrendiğim en önemli şey şuydu: Nereden başladığınız değil, nereye gitmek için ne kadar çabaladığınız önemlidir. İnsan ruhunun gücüne ve hayallerinize inanmaktan asla vazgeçmemelisiniz.