Zora Neale Hurston

Merhaba! Benim adım Zora Neale Hurston ve ben bir hikaye anlatıcısıyım. 7 Ocak 1891'de Alabama'da doğdum ama benim asıl evim, beni ben yapan yer, Eatonville, Florida'ydı. Eatonville, Amerika'daki ilk tamamen Siyahi kasabalarından biriydi; kendi yasalarımızı yaptığımız ve kendi işlerimizi yürüttüğümüz bir yerdi. Orada büyürken Siyahi insanları belediye başkanı, dükkan sahibi ve lider olarak gördüm, bu da bana istediğim her şey olabileceğimi öğretti. Çocukluğumu bakkalın verandasında oturup yetişkinlerin anlattığı harika, komik ve bazen de korkutucu hikayeleri dinleyerek geçirdim. Annem Lucy, bana her zaman 'güneşe uzan' derdi. Bununla, ne kadar imkansız görünürlerse görünsünler, en büyük hayallerime ulaşmam gerektiğini söylemek isterdi.

Annem 1904'te vefat ettiğinde dünyam altüst oldu. Henüz 13 yaşındaydım ve hayat çok zorlaştı. Evden ayrılmak ve geçinebilmek için birçok farklı işte çalışmak zorunda kaldım ve eğitimim uzun bir süre durdu. Ama annemin sözlerini hiç unutmadım. Öğrenme ve yazma hayalime sıkı sıkı sarıldım. 1917'de, 26 yaşındayken, liseyi ücretsiz bitirmeye o kadar kararlıydım ki okula 16 yaşında olduğumu söyledim! İşe yaradı ve sonunda diplomamı aldım. Oradan, Siyahi öğrenciler için harika bir üniversite olan Washington, D.C.'deki Howard Üniversitesi'ne gittim ve yazma sevgim burada gerçekten filizlenmeye başladı.

1925'te cebimde sadece birkaç dolar ve kalbimde bir sürü hikayeyle New York'a taşındım. Harlem Rönesansı denilen harika bir şeyin tam ortasına geldim. Bu, Siyahi sanatçıların, yazarların ve müzisyenlerin inanılmaz eserler yarattığı bir zamandı. Kişiliğim ve hikayelerimle tanınır oldum ve Langston Hughes gibi diğer yazarlarla arkadaş oldum. Ayrıca Barnard Koleji'nden bir burs kazandım ve burada antropoloji, yani insanların ve kültürlerinin incelenmesi üzerine eğitim aldım. Profesörüm, ünlü bir antropolog olan Franz Boas, beni güneye geri dönüp çocukken sevdiğim hikayeleri toplamam için teşvik etti.

Ben de tam olarak bunu yaptım! 1920'lerin sonları ve 1930'larda Florida, Louisiana ve hatta Karayip adaları olan Haiti ve Jamaika'yı baştan başa gezdim. Artık sadece bir yazar değil, bir hikaye koleksiyoncusuydum. İnsanların şarkılarını, çalışma ezgilerini, şakalarını ve halk hikayelerini kaydettim. Bu hikayeler nesiller boyu aktarılan kültürel hazinelerdi, ama birçoğu hiç yazıya dökülmemişti. İnsanlarımın eşsiz seslerini ve dilini korumanın, dünyaya bizim konuşma ve doğrularımızı anlatma şeklimizdeki güzelliği ve bilgeliği göstermenin çok önemli olduğuna inandım.

Topladığım tüm o harika hikayeler kitaplarımın bir parçası oldu. 1935'te, topladığım halkbilimle dolu olan Katırlar ve İnsanlar kitabımı yayımladım. Ardından, 1937'de Haiti'de araştırma yaparken, en ünlü romanım olan Gözleri Tanrı'yı Seyrediyordu'yu sadece yedi haftada yazdım. Bu, Janie Crawford adında bir kadının kendi sesini bulma yolculuğunun hikayesidir. O zamanlar bazı insanlar beni Güney Siyahi lehçesiyle yazdığım için eleştirdi, ama ben karakterlerimin gerçek ve otantik ses çıkarmasını istedim. Onların dilini kutlamak istedim, saklamak değil. Daha sonra kendi hayat hikayemi 1942'de yayımlanan Yoldaki Toz İzleri adlı bir kitapta yazdım.

Sonraki yıllarımda birçok zorlukla karşılaştım ve bir süre kitaplarım neredeyse unutuldu. 69 yaşına kadar yaşadım ve 1960'ta vefat ettim. Ama hikayelerin yaşama gibi bir huyu vardır. 1970'lerde, Alice Walker gibi yeni nesil yazarlar eserlerimi yeniden keşfetti ve tüm dünyayla paylaştı. Hatta gömüldüğüm yeri bulup bana bir mezar taşı yaptırdı. Bugün, kitaplarım ülkenin dört bir yanındaki okullarda okunuyor ve ben, geldiğim kültürü kutlayan Harlem Rönesansı'nın önemli bir sesi olarak hatırlanıyorum. Umarım hikayem size her zaman etrafınızdaki hikayeleri dinlemenizi ve asla 'güneşe uzanmaktan' korkmamanızı hatırlatır.