Ekvator

Dünya'nın uzayda dev, güzel bir misket gibi döndüğünü hayal edin. Şimdi de tam ortasına sıkıca sarılmış görünmez bir kemer düşünün. İşte o benim! Beni göremezsiniz veya bana dokunamazsınız, ama ben çok gerçeğim ve çok önemliyim. Yaklaşık 40.000 kilometre boyunca uzanır, okyanusları, yağmur ormanlarını ve hatta karlı dağları aşarım. Geçtiğim yerlerde, güneş yılın neredeyse her günü doğrudan tepede parlar, bu da o yerleri gezegenin en sıcak noktalarından bazıları yapar. Uzun bir süre insanlar benim var olduğumu bilmiyorlardı. Sadece çevrelerindeki dünyayı görüyorlardı ama meraklıydılar. Ne kadar kuzeye veya güneye seyahat ederlerse, iklimin o kadar değiştiğini ve gece gökyüzündeki yıldızların o kadar farklı göründüğünü fark ettiler. Dünyanın bir düzeni, bir sırrı olup olmadığını merak ettiler. Doğru yoldaydılar ve beni bulma yolculukları daha yeni başlıyordu. Bana bir isim vermeden önce, kendi dünyalarının şeklini çözmek zorundaydılar. Ben Ekvator'um ve bu benim hikayem.

Benim hikayem aslında antik Yunan'da bir fikirle başlıyor. Kimse dünyanın etrafını yelkenle dolaşmadan çok önce, zeki düşünürler Dünya'nın düz olmadığına inanmaya başladılar. M.Ö. 4. yüzyıl civarında, Aristoteles adında bir filozof gözlerini ve beynini kullandı. Bir tutulma sırasında Dünya'nın Ay üzerindeki gölgesinin her zaman yuvarlak olduğunu fark etti. Ayrıca gezginler güneye gittikçe ufukta yeni yıldızların belirdiğini gördü. Bunun ancak Dünya bir küre ise olabileceğini düşündü. İnsanlar dünyanın bir küre olduğunu kabul ettikten sonra, üzerinde çizgiler hayal etmeye başlayabildiler. M.Ö. 5. yüzyılda daha da erken bir dönemde Parmenides adında bir düşünür, Dünya'nın iklim bölgelerine ayrılabileceğini öne sürdü: kutuplarda dondurucu bir bölge, ılıman bir bölge ve ortada kavurucu bir 'sıcak' bölge. Benim tam yerimi bilmiyordu ama Dünya için sıcak bir orta hayal etmişti—işte o bendim! En büyük atılım, M.Ö. 240 civarında Mısır'ın İskenderiye kentinde Eratosthenes adında parlak bir kütüphaneci ile geldi. Güneydeki bir şehirde belirli bir günde güneşin doğrudan derin bir kuyuya vurduğunu duydu, bu da güneşin tam tepede olduğu anlamına geliyordu. Ancak aynı gün kendi şehri İskenderiye'de güneş hafif bir gölge yapıyordu. O gölgenin açısını ölçerek ve iki şehir arasındaki mesafeyi bilerek, harika bir matematik işlemi yaptı ve tüm gezegenin boyutunu hesapladı. Onun hesaplaması bugün bildiğimize inanılmaz derecede yakındı! Dünya'nın devasa olduğunu kanıtladı ve çalışması herkesin onu ikiye bölen hayali bir çizginin var olması gerektiğini anlamasına yardımcı oldu.

Yüzyıllar boyunca ben sadece bir harita üzerinde bir fikir olarak kaldım. Orta Çağ'daki birçok Avrupalı denizci çok güneye gitmekten korkuyordu. İçinden geçtiğim 'kavurucu bölge'nin kaynayan denizlerin ve hayatın imkansız olduğu dayanılmaz bir sıcağın olduğu bir yer olduğuna dair eski hikayeler duymuşlardı. Ancak 15. yüzyılda, Keşifler Çağı'nda, cesur Portekizli kaşifler bunu kendileri öğrenmeye karar verdiler. 1470'ler civarında, denizciler gemilerini Afrika kıyılarında daha da güneye ittiler. Sonunda bir gün, tam üzerimden geçtiler. Deniz kaynamadı! Bunun yerine, tuhaf ve harika şeyler fark ettiler. Onlara her zaman yol gösteren Kutup Yıldızı, ufkun altına battı. Öğle vakti güneş gökyüzünde o kadar yüksekti ki neredeyse hiç gölge oluşturmuyordu. Denizciler için 'çizgiyi geçmek' büyük bir dönüm noktası oldu. O kadar özel bir olaydı ki bir gelenek başlattılar—beni ilk kez geçen her denizci için eğlenceli ve çılgın bir tören. Artık bildikleri dünyanın yarısı olan Kuzey Yarımküre'de değillerdi. Farklı yıldızların, mevsimlerin ve akıntıların olduğu yeni bir dünya olan Güney Yarımküre'ye girmişlerdi. Beni fiziksel olarak geçerek, bu kaşifler antik Yunan fikirlerinin doğru olduğunu ve dünyanın birbirine bağlı tek bir küre olduğunu kanıtladılar.

Bugün, her zamankinden daha önemliyim. Ben 0 derece enlem çizgisi, yani bir yerin küre üzerinde ne kadar kuzeyde veya güneyde olduğunu ölçmek için başlangıç noktasıyım. Benim demirlediğim bu ızgara sistemi, telefonunuzun GPS'inin size tam olarak nerede olduğunuzu söylemesini sağlar. Konumumun iklim üzerinde de büyük bir etkisi var ve Amazon ve Kongo gibi dünyanın yağmur ormanlarının yemyeşil, çeşitli ekosistemlerini yaratıyor. Ve işte size harika bir sır: Roketlere destek veririm! Dünya en hızlı ortasında—yani benim olduğum yerde—döndüğü için, uzay ajansları uyduları ve astronotları yörüngeye gönderirken yakıttan tasarruf etmek için fırlatma alanlarını benim yakınımda inşa ederler. Görünmez olabilirim ama herkesi birbirine bağlayan bir çizgiyim. Dünyayı Kuzey ve Güney Yarımküre olarak ikiye ayırırım, ama aynı zamanda size onların aynı gezegenin parçası olduklarını da hatırlatırım. Ben dengenin bir sembolüyüm, kuzeyin güneyle buluştuğu yerim. Umarım harika dünyamız hakkında meraklı kalmanıza, farklı iklimlerini ve kültürlerini keşfetmenize ve hepimizin bu güzel evi, uzayda birlikte dönerek paylaştığımızı hatırlamanıza ilham veririm.