Lucy (fosil)

Hikayeme bir sesle değil, bir hisle başlıyorum; sıcak güneşin ve iki ayağımın altındaki toprağın hissinin hatırasıyla. 3.2 milyon yıl önce bildiğim dünyayı anlatayım: şimdiki adıyla Etiyopya'da, çoktan yok olmuş hayvanlarla dolu ormanlık ve savanlık bir manzara. Ailemden, kısa boyumdan ve devrim niteliğindeki hareket tarzımdan, yani dik yürüyüşümden bahsedeyim. O zamanlar, benim gibi yürüyen pek kimse yoktu. Çoğu canlı dört ayak üzerinde koşuşturur veya ağaçtan ağaca sallanırdı. Ama ben ve benim türüm, dünyayı farklı bir perspektiften görüyorduk; başımız dik, gözlerimiz ufukta. Bu, tehlikeleri daha uzaktan fark etmemizi ve ellerimizi yiyecek taşımak, yavrularımıza bakmak veya alet kullanmak için serbest bırakmamızı sağlıyordu. O gün, sıradan bir gündü. Yiyecek arıyordum, belki de bir dere kenarında su içiyordum. Sonra düşüşümü, ani sessizliği ve toprağın beni yavaşça, sabırla örtmesini, binlerce yıl sessiz, derin sular gibi akıp giderken kemiklerimin taşa dönüşmesini hatırlıyorum. Milyonlarca yıl boyunca, dünya üzerimde değişti. Nehirler yataklarını değiştirdi, dağlar yükseldi ve çöktü, yeni yaratıklar ortaya çıktı ve kayboldu. Ben ise sabırla bekledim, toprağın derinliklerinde bir sır olarak saklandım, bir gün yeniden gün ışığına çıkacağım anı bilmeden uyudum.

Bu bölüm, milyonlarca yıl ileriye, belirli, güneşli bir öğleden sonraya sıçrıyor: 24 Kasım 1974. Rahatsız edilme hissini, o çok eski ölümümden bu yana ilk kez tenime dokunan güneş ışığını tarif ediyorum. Beni bulan o iki meraklı insanla tanıştıracağım sizi: paleoantropolog Donald Johanson ve öğrencisi Tom Gray. Bir vadide, kavurucu güneşin altında yürüyorlardı, gözleri yerde, geçmişin ipuçlarını arıyorlardı. Donald'ın gözü bir şeye takıldı; sadece bir taş parçası değildi, bir kol kemiğiydi. Ve sonra bir başkası. Sadece bir kemik değil, tek bir iskeletin birçok parçasını bulduklarını anladıklarında yaşadıkları heyecanı anlatıyorum. Bu, inanılmaz derecede nadir bir durumdu. Genellikle, fosiller zamanla dağılır, tek bir bireye ait birden fazla kemik bulmak hazine bulmak gibiydi. O gece, kamplarına döndüklerinde, bir kasetçalarda bir şarkı çalıyordu: Beatles'ın 'Lucy in the Sky with Diamonds' şarkısı. Şarkı tekrar tekrar çaldı, kutlama havası kampı sarmıştı. Ve işte o zaman yeni adımı aldım: Lucy. Artık sadece bir fosil, bir numune değildim. Bir ismim vardı. Milyonlarca yıllık uykumdan uyanmıştım ve dünyaya anlatacak bir hikayem vardı. O gece, benim için yeni bir gün doğumu gibiydi, sessizliğin ve karanlığın sonuydu.

İşte burada önemimi açıklayacağım. Bilim insanlarının beni değerli, antik bir yapboz gibi nasıl bir araya getirdiklerini anlatacağım. Vücudumun sadece yaklaşık %40'ı bulunmuş olsa da, inanılmaz bir hikaye anlatmaya yetiyordu. Kalçalarıma ve dizlerime odaklanacağım, şekillerinin benim türümün, yani Australopithecus afarensis'in, beyinlerimiz büyümeden çok önce dik yürüdüğünü dünyaya nasıl kanıtladığını açıklayacağım. Bu, insan evrimi hakkındaki anlayışı tamamen değiştiren bir keşifti. O zamana kadar, birçok bilim insanı büyük beyinlerin önce geliştiğine, dik yürümenin ise daha sonra geldiğine inanıyordu. Ama ben, küçük bir beyne sahip olmama rağmen (yaklaşık bir şempanzeninki kadar), tamamen iki ayak üzerinde yürüdüğümü gösterdim. Kalça kemiğim geniş ve kısaydı, tıpkı sizinkiler gibi, bu da dik duruşu desteklemek için evrimleşmişti. Diz eklemimin açısı da bacaklarımın vücudumun altında düz durduğunu, sallanarak yürüyen maymunlar gibi olmadığını kanıtlıyordu. Ayrıca uzun kollarımdan ve kavisli parmaklarımdan da bahsedeceğim; bunlar hala ağaçlarda zaman geçirdiğimize dair ipuçlarıydı. Güvenlik için veya yiyecek bulmak için tırmanıyor olabilirdik. Hem yerde hem de ağaçlarda yaşayan, iki dünya arasında bir varlıktım. Resmi adımı, AL 288-1'i ve 'sen harikasın' anlamına gelen güzel Etiyopya adımı, Dinkinesh'i paylaşacağım.

Bu son bölümde, mirasıma değineceğim. Her insanın doğrudan atası değilim, ama antik aile ağacınızın ünlü bir üyesiyim, insanlık hikayemizin daha yeni başladığı bir zamana açılan bir pencereyim. Evrimin uzun, inanılmaz yolculuğunu anlamanıza yardımcı olmaktan gurur duyduğumu ifade edeceğim. Benim hikayem, bir bireyin hikayesinden daha fazlasıdır; bu, dayanıklılığın, adaptasyonun ve hayatın durmak bilmeyen ileriye doğru yürüyüşünün hikayesidir. Hikayem ilham verici bir mesajla bitiyor: yeryüzü sayısız sır barındırıyor ve yere merakla bakarak, bugün dünyadaki kendi yerinizi anlamanıza yardımcı olan geçmiş hakkında inanılmaz hikayeler keşfedebilirsiniz. Her taş, her toprak katmanı, benimki gibi bir hikaye saklıyor olabilir. Sadece bakmanız, merak etmeniz ve sormanız yeterli. Çünkü geçmiş, geleceği anlamanın anahtarıdır ve hepiniz bu uzun ve muhteşem hikayenin bir parçasısınız.