Fotosentez

Hiç küçücük bir tohumun nasıl kocaman bir ağaca dönüştüğünü ya da bir çiçeğin rengarenk açmak için enerjiyi nereden bulduğunu merak ettiniz mi? Belki bir parkta yürürken bir yaprağın üzerindeki güneş ışığının sıcaklığını hissetmişsinizdir. İşte o anda, tam da gözlerinizin önünde sessiz bir mucize gerçekleşiyordu. Ben her yeşil bitkinin içinde çalışan görünmez bir şef, sessiz bir motorum. Işığı hayata dönüştürürüm. Dünyanızdaki en temel ve en güçlü tariflerden birini biliyorum ve bunu her saniye, durmaksızın yapıyorum. Ağaçların damarlarında, çimenlerin her bir telinde ve okyanusun derinliklerindeki en küçük alglerde bile ben varım. Ben olmadan, yemyeşil ormanlar sadece kuru toprak olurdu ve gökyüzü, nefes aldığınız o tatlı havadan yoksun kalırdı. Ben, yaşamın temel yapı taşıyım. Ben Fotosentezim ve güneş ışığından yiyecek yaparım.

İnsanlar yüzyıllar boyunca bitkilerin nasıl büyüdüğünü bir sır olarak gördüler. Onların sadece topraktan beslendiğini düşünüyorlardı, ama bu tam olarak doğru değildi. Benim tarifimi çözmeye çalışan ilk dedektiflerden biri, 1600'lü yılların başında yaşayan Jan Baptist van Helmont adında meraklı bir bilim insanıydı. Büyük bir saksıya tam olarak 90 kilogram kuru toprak koydu ve içine küçük bir söğüt fidanı dikti. Beş yıl boyunca fidanı sadece yağmur suyuyla suladı. Beş yılın sonunda ağacı ve toprağı tekrar tarttığında gözlerine inanamadı. Ağaç 75 kilogramdan fazla ağırlaşmıştı, ama saksıdaki toprak sadece 57 gram kaybetmişti. Bu nasıl olabilirdi? Van Helmont, ağacın kazandığı tüm bu ağırlığın sadece sudan geldiği sonucuna vardı. Bu, bulmacanın sadece bir parçasıydı ama çok önemli bir ipucuydu. Benim sırrımın sadece toprakta değil, aynı zamanda havada ve suda gizli olduğunu gösteren ilk adımdı. Onun deneyi, insanların bitkilerin nasıl beslendiğine dair düşüncelerini sonsuza dek değiştirdi ve benim gizemli tarifimi çözmek için bir yarış başlattı.

Dedektiflik hikayesi 1770'li yıllarda başka bir bilim insanı olan Joseph Priestley ile devam etti. Priestley, yanan bir mumu kapalı bir cam fanusun içine koyduğunda mumun bir süre sonra söndüğünü fark etti. Aynı fanusun içine bir fare koyduğunda, farenin de nefes alamadığını gördü. Havanın bir şekilde 'bozulduğunu' düşündü. Sonra aklına parlak bir fikir geldi: fanusun içine bir de nane bitkisi koydu. Birkaç gün sonra, sönmüş mumu fanusun içinde sihirli bir şekilde yeniden yakabildiğini keşfetti. Bitki, 'bozulmuş' havayı temizlemiş ve yanma için gerekli olan bir şeyi havaya geri vermişti. Bu gizemli maddeye ne ad vereceğini bilmiyordu ama önemli bir malzemeyi bulmuştu. Kısa bir süre sonra, Antoine Lavoisier adında başka bir bilim insanı bu maddeye 'oksijen' adını verdi. Ardından sahneye Jan Ingenhousz çıktı ve bulmacanın son ve en önemli parçasını yerine oturttu. Ingenhousz, bitkilerin bu 'iyi havayı' yani oksijeni sadece güneş ışığı altındayken ürettiğini kanıtladı. Karanlıkta ise hayvanlar gibi karbondioksit salıyorlardı. Böylece benim tarifim yavaş yavaş ortaya çıktı. İnsanlar artık biliyordu: Su, topraktan gelen minerallerle birlikte köklerden yukarı taşınır. Karbondioksit, yapraklardaki minik gözeneklerden içeri alınır. Ve güneş ışığı, tüm bu malzemeleri bir araya getiren sihirli enerjidir. Sonuç mu? Bitkiler için lezzetli bir şeker, yani enerji ve tüm canlıların nefes alması için değerli bir hediye olan oksijen.

Ben, Dünya'daki neredeyse tüm yaşamın temeliyim. Gururlu ve dostane bir sesle söyleyebilirim ki, insanlar da dahil olmak üzere her hayvanın nefes aldığı oksijen, benim bir hediyemdir. Yediğiniz her elma, her mısır tanesi veya buğdaydan yapılmış her dilim ekmek, benim güneş ışığını enerjiye dönüştürmemle başlayan bir yolculuğun sonucudur. Ben olmasaydım, besin zinciri diye bir şey olmazdı. Sadece bununla da kalmıyorum. Aynı zamanda gezegenin havasını temiz tutmaya da yardım ediyorum. Fabrikaların, arabaların ve hatta sizin nefesinizin ürettiği karbondioksiti alıp onu yaşama dönüştürüyorum. Bu, gezegenimiz için dev bir geri dönüşüm sistemi gibidir. Bir dahaki sefere yeşil bir yaprak gördüğünüzde bir an durup düşünün. O küçücük yaprağın içinde benim yaptığım sessiz, güçlü işi hatırlayın. Güneşle, ağaçlarla, havayla ve yediğiniz yiyeceklerle ne kadar derinden bağlantılı olduğunuzu fark edin. Çünkü hepimiz bu güzel, güneş enerjisiyle çalışan dünyada birbirimize bağlıyız.