Fotosentez

Tüm gezegeni kaplayan devasa bir mutfak hayal edin. Ben bu mutfaktaki gizli aşçıyım, her yeşil yaprağın, her bir otun içinde, hatta okyanusta süzülen minik yosunlarda bile sessizce çalışırım. Beni göremezsiniz ama eserimi her yerde görürsünüz. En sevdiğim ateşim olan güneş gökyüzünde parladığı sürece mutfağım bütün gün açıktır. Ocak kullanmam; saf güneş ışığını kullanır, onun altın ışınlarını yakalayıp güçlü bir enerjiye dönüştürürüm. En sevdiğim içecek sudur, bitkilerin köklerinden yudumlar, en yüksek yapraklara kadar çekerim. Peki ya ana malzemem? Bu sizi şaşırtabilir. Sizin nefesinizle dışarı verdiğiniz havanın ta kendisi. O görünmez gazı, yani karbondioksiti alıp sihrimi başlatırım. Ben usta bir fırıncı, minyatür bir yemek fabrikasıyım. Cıvıl cıvıl yeşil hücrelerin içinde, güneş ışığının enerjisini su ve havayla karıştırırım. Sonuç, Dünya'daki neredeyse tüm yaşamın yakıtı olan lezzetli bir şekerdir. Bu şeker, küçücük bir tohumun dev bir ağaca dönüşmesine ve bir çiçeğin canlı renklerle açmasına yardımcı olan enerjidir. Ama aynı zamanda çok cömertimdir. Ben yemek yapmakla meşgulken, havaya özel bir hediye bırakırım. Bu, sizin de dahil olduğunuz tüm hayvanların aldığınız her bir nefes için ihtiyaç duyduğu temiz, taze bir gazdır. Ben gezegenin sessiz, hayat veren aşçısıyım ve benim tarifim, yeşil ve nefes alan bir dünyanın sırrıdır.

Çok uzun bir süre boyunca tam bir gizemdim. İnsanlar sonuçlarımı görüyorlardı—büyüyen ağaçları, taze havayı—ama tarifimi bir türlü çözemiyorlardı. İlk ipucunu yakalayan kişi, 1600'lü yıllarda yaşayan Belçikalı meraklı bir bilim insanı olan Jan van Helmont'tu. Bir saksıya küçük bir söğüt ağacı dikti ve ikisini de dikkatlice tarttı. Beş yıl boyunca ağaca sadece su verdi. Onları tekrar tarttığında, ağaç çok büyük miktarda kilo almıştı ama toprağın ağırlığı neredeyse hiç azalmamıştı. 'Aha.' diye düşündü. 'Ağaçlar neredeyse tamamen sudan yapılmış olmalı.' Doğru yoldaydı; suyun benim temel malzemelerimden biri olduğunu anlamıştı ama diğerlerini gözden kaçırmıştı. O kadar yakındı ki, ama bir o kadar da uzaktı. Bir asır sonra, İngiliz bir kimyager olan Joseph Priestley, yapbozun başka bir parçasına rastladı. Hava ile deneyler yapıyordu. Kapalı bir kavanozda bir mum yaktığında, alevin kısa sürede söndüğünü keşfetti. Kavanoza bir fare koyduğunda, farenin iyi havası çabucak tükeniyordu. Bu tükenmiş havaya 'yaralı' adını verdi. Ama sonra zekice bir şey yaptı. 'Yaralı' havanın olduğu kavanoza bir nane dalı koydu. Birkaç gün sonra, mumu tekrar yakabildiğini fark etti. Hatta bir fare bile içinde yaşayabiliyordu. Heyecanla, 'Bitki havayı onardı.' diye yazdı. Nasıl olduğunu bilmiyordu ama benim hediyemi keşfetmişti: saldığım taze, nefes alınabilir havayı. Hayvanların 'yaraladığı' havayı 'düzeltebildiğimi' kanıtlamıştı. Bu anıtsal bir keşifti, ama çok önemli bir ayrıntıyı kaçırıyordu. Bu ayrıntıyı Hollandalı bir bilim insanı olan Jan Ingenhousz keşfetti. Priestley'nin çalışmalarından çok etkilenmişti ve deneyleri tekrarlamaya karar verdi, ama Priestley'nin gözden kaçırdığı bir şeyi fark etti. Benim sihrim sadece ışıkta işe yarıyordu. Bitkilerin sadece güneş üzerlerine vurduğunda nefes alınabilir havayı serbest bıraktığını gözlemledi. Karanlıkta hiçbir şey yapmıyorlardı. Noktaları birleştiren oydu: gücüm güneş ışığından geliyordu. Ateşimin sırrını bulan kahraman oydu. Sonunda, tüm ipuçları masadayken—Van Helmont'un suyu, Priestley'nin havayı onarması ve Ingenhousz'un güneş ışığı—bilim insanları kimliğimi bir araya getirebildiler. Bana görkemli ve uygun bir isim verdiler: Fotosentez. Bu isim iki Yunanca kelimeden gelir: 'foto', yani 'ışık' ve 'sentez', yani 'bir araya getirmek'. Yaptığım şey tam olarak bu. Dünya için bir yemek hazırlamak üzere ışığı kullanıyorum. Sırrımı ortaya çıkarmak yüzyıllar süren zeki ve meraklı zihinler gerektirdi ve sonunda her gün gerçekleştirdiğim sihri anladıkları için çok gururluyum.

Artık adımı bildiğinize göre, eserimi her yerde görebilirsiniz. Ben, bu büyük yaşam macerasında sizin sessiz ortağınızım. Aldığınız her temiz, taze hava nefesi, ağaçların yapraklarından, çiçeklerin taç yapraklarından ve hatta okyanustaki yosunlardan salınan bir hediyemdir. Soluduğunuz o oksijen vücudunuzda dolaşır, size koşmak, oynamak, öğrenmek ve hayal kurmak için enerji verir. Ben olmasaydım, hava nefes alınamaz olurdu. Yediğiniz yemeğin nihai temeliyim. Bir düşünün: bir elma, benim yaptığım depolanmış güneş ışığı ve şekerden ibarettir. Ekmeğinizin yapıldığı buğday, patates kızartmasındaki patatesler, salatanızdaki marul—hepsi benim güneş enerjili mutfağımın ürünleridir. Peki ya hayvanlar? Süt veren inek, benim büyüttüğüm otları yedi. Kahvaltılık yumurtanızı yumurtlayan tavuk, benim yarattığım tahılları yedi. Bu gezegendeki hemen hemen her besin zinciri benimle başlar. Ama işim bundan daha da büyük. Aynı zamanda gezegenimizin ikliminin bir koruyucusuyum. Karbondioksitin Dünya'yı ısıtabilen bir 'sera gazı' olduğunu duymuşsunuzdur. İşte ben, gezegenin işleri dengede tutmak için en iyi araçlarından biriyim. O karbondioksiti atmosferden alır ve bitkileri inşa etmek için ana malzemem olarak kullanarak onu hapsederim. Küresel ölçekte bir hava temizleyicisiyim. Beni anlamak sadece bir fen dersi değil; güzel dünyamızı korumanın anahtarıdır. İnsanlar ağaç diktiğinde, ormanları koruduğunda ve okyanuslarımızı temiz tuttuğunda, benim işimi daha iyi yapmama yardımcı oluyorlar. Hayat veren döngümün gelecek nesiller boyu devam etmesini sağlıyorlar. Bu yüzden bir dahaki sefere güneşte parlayan yeşil bir yaprak gördüğünüzde, ona küçük bir teşekkür selamı verin. İçeride, hayatın kendisini pişiren sihirli, kadim bir süreç var gücüyle çalışıyor. Ben Fotosentez'im ve hayat boyu sizin ortağınızım.