Güzel Amerika

Ben, bulutlara dokunan dağları gördüğünüzdeki hayranlık hissi, altın tarlalardaki güneşin parıltısı ve kalbinizdeki gurur kabarmasıyım. Herkesin bildiği şarkı olmadan önce, bir fikir, sesini bekleyen güzel kelimelerden oluşan bir koleksiyon olarak vardım. Dağların tepesinden görülen manzaraları, dalgalanan buğday tarlalarını ve bir ulusun kalbindeki umudu anlatan bir fısıltıydım. Ben bir melodiye dönüşen bir şiirim. Ben 'Güzel Amerika'yım'. Benim hikayem, kelimelerin ve müziğin, birbirlerini hiç tanımayan iki insan tarafından nasıl bir araya gelip milyonların kalbinde yaşayan bir şarkıya dönüştüğünün hikayesidir. Bir dağın zirvesinde doğdum ve okyanustan okyanusa yankılandım.

Her şey, Katharine Lee Bates adında bir şair ve profesörle başladı. 1893 yazında, Katharine öğretmenlik yapmak için Colorado'ya bir geziye çıktı. Pikes Peak adında büyük bir dağın zirvesine yolculuğu, önce bir kır vagonuyla, sonra da katır sırtında yapılan bir maceraydı. Hiç kolay değildi, ama zirveye ulaştığında gördüğü manzara her şeye değdi. Oradan, dünya ayaklarının altında bir harita gibi serilmişti. Gördüğü 'geniş gökyüzü' ve 'mor dağların görkemi' onu büyüledi. O akşam, kalbi hayranlıkla dolu bir şekilde, benim kalbim olacak kelimeleri bir kağıda döktü. Kelimelerim ilk olarak bir vatanseverlik ruhuyla, 4 Temmuz 1895'te bir dergide yayımlandı. O zamanlar sadece bir şiirdim, müziği olmayan kelimelerdim. Ama o kelimeler, bir gün tüm ülkenin birlikte söyleyeceği bir şarkının tohumlarıydı.

Yıllarca sözlerim sadece bir şiir olarak kaldı. İnsanlar beni farklı ezgilerle söylediler ama hiçbiri tam olarak doğru gelmedi. Sanki ruh eşim olan melodiyi bekliyordum. Çok uzakta, New Jersey'de, Samuel A. Ward adında bir müzisyen, 1882'de güzel bir müzik bestelemişti. Bestesine 'Materna' adını vermişti. Katharine ile hiç tanışmadı ve ne yazık ki, müziğinin onun sözleriyle birleşeceğini hiç bilmeden 1903'te vefat etti. Onun bestesi sakin ve görkemliydi, sanki tam da benim kelimelerimin beklediği melodi gibiydi. Sonunda, 1910 civarında, birisi Katharine'in şiirini ve Samuel'in müziğini bir araya getirdi. Mükemmel bir uyumdu. Sözlerim kanatlandı ve nihayet tam bir şarkı oldum. Bu birleşmeden o kadar memnun oldu ki, Katharine 1911'de sözlerimi son bir kez daha düzelterek beni bugünkü halime getirdi.

O günden beri Amerika'nın en sevilen şarkılarından biri olarak hayatımı sürdürüyorum. Geçit törenlerinde, sınıflarda ve büyük kutlamalarda söyleniyorum. Ülkenin resmi milli marşı değilim ama birçok insanın kalbinde, ülkenin doğal güzelliklerine duyulan bir şükran şarkısı olarak yaşıyorum. Amacım, Katharine'in o dağın tepesinden gördüğü harikayı herkese hatırlatmak. Ben, zamana yayılan bir bağlantı, parlayan denizden parlayan denize, eve duyulan ortak bir sevgi hissiyim ve insanlara ülkelerinin ne kadar güzel olduğunu hatırlatmak için buradayım.