Keşifler Çağı

Benim adım Kristof Kolomb. Size okyanusların ötesindeki bir dünya hayalimi ve bu hayalin nasıl gerçeğe dönüştüğünü anlatmak için buradayım. İtalya'nın Cenova şehrinde, denizin tuzu ve macera hikayeleriyle büyüdüm. Gençliğimden beri haritalara bakıp parmağımla bilinmeyen suları takip eder, dünyanın ne kadar büyük olduğunu merak ederdim. O zamanlar, Avrupa'daki insanlar Hindistan ve Çin gibi Doğu ülkelerinden gelen baharatları, ipeği ve mücevherleri çok seviyordu. Ama bu zenginliklere ulaşmak için karadan uzun ve tehlikeli yollardan geçmek gerekiyordu. Aklıma cesur bir fikir geldi: Ya Doğu'ya gitmek için doğuya değil de batıya doğru yelken açarsak. Herkes dünyanın düz olduğunu ve gemilerin kenardan aşağı düşeceğini söylüyordu, ama ben dünyanın yuvarlak olduğuna inanıyordum. Bu fikrimi anlattığımda çoğu kişi bana güldü. Yıllarca projem için para bulmaya çalıştım ama kimseyi ikna edemedim. Tam umudumu kaybetmek üzereyken, İspanya Kralı Ferdinand ve Kraliçe Isabella beni dinlemeye karar verdi. Onlara haritalarımı gösterdim ve batıya giderek Doğu'ya daha hızlı ulaşabileceğimize dair hesaplamalarımı anlattım. Sonunda, 3 Ağustos 1492'de hayallerim gerçek oldu. Kraliçe ve Kral, bana üç gemi verdi: Niña, Pinta ve amiral gemim olan Santa María. Kalbim heyecanla çarpıyordu; bilinmeyene doğru yola çıkıyorduk.

Palos limanından ayrıldığımızda, mürettebatımın yüzünde hem umut hem de korku vardı. Okyanusun ne kadar büyük olduğunu kimse bilmiyordu. İlk haftalar rüzgâr lehimize esti ve hızla ilerledik. Güneş her sabah masmavi suların üzerinden doğuyor, her akşam yine aynı maviliğin içinde kayboluyordu. Geceleri ise bize yol gösteren tek şey gökyüzündeki pırıl pırıl yıldızlardı. Ancak günler haftaları, haftalar da ayları kovaladıkça etrafımızdaki tek şeyin sonsuz su olması mürettebatımı endişelendirmeye başladı. Aralarında fısıltılar dolaşıyordu: "Ya Kolomb yanılıyorsa. Ya dünyanın sonuna geldiysek. Geri dönmeliyiz." Onları sakinleştirmek ve umutlarını canlı tutmak benim görevimdi. Her gün güverteye çıkıp onlara yakında varacağımızı, bizi bekleyen zenginlikleri ve şanı anlattım. Sabırlı olmaları gerektiğini, cesaretin en büyük hazine olduğunu söyledim. Ama içten içe ben de endişeleniyordum. Yetmiş gün geçmişti ve hâlâ karadan bir iz yoktu. Sonra, bir sabah, umut verici işaretler belirmeye başladı. Suda yüzen bir dal parçası gördük. Ardından gökyüzünde bize yabancı kuşlar uçuşmaya başladı. Mürettebatın yüzündeki endişe, yerini yeniden heyecana bırakmıştı. Herkes gözünü dört açmış ufku tarıyordu. Ve sonunda, 12 Ekim 1492'de, Pinta gemisinin gözcüsünden o sihirli haykırış duyuldu: "Kara! Kara!" O anki sevinci ve rahatlamayı hayatım boyunca unutamam.

Gemiden indiğimizde gördüğümüz manzara nefes kesiciydi. Burası, daha önce hiç görmediğimiz kadar yeşil, canlı ve güzel bir yerdi. Yemyeşil ağaçlar, rengârenk kuşlar ve tadı damağımızda kalan tatlı meyveler vardı. Bu yeni topraklara İspanya adına San Salvador adını verdim. Kısa bir süre sonra bizi meraklı gözlerle izleyen yerli halkla karşılaştık. Kendilerine Taíno diyorlardı. Onlar nazik ve barışçıl insanlardı. Bize yiyecek ve su ikram ettiler. Ben, Hindistan'a ulaştığımı sandığım için onlara "Hintliler" dedim. O zamanlar bunun büyük bir hata olduğunu ve aslında yepyeni bir kıta keşfettiğimi bilmiyordum. Bu keşif, sadece benim hayatımı değil, tüm dünyanın seyrini değiştirdi. İspanya'ya kahraman gibi döndüğümde, yolculuğumun hikayesi tüm Avrupa'ya yayıldı. Benim yolculuğum, dünyanın iki ayrı yakasını bir araya getirmişti. Geriye dönüp baktığımda, o gün anladım ki en büyük keşifler, bilinmeyene doğru bir adım atma cesaretini gösterdiğimizde başlar. Hayallerinizin peşinden gitmekten ve kendi okyanuslarınızı aşmaktan asla korkmayın. Çünkü ufkun ötesinde sizi her zaman yeni bir dünya bekler.