İlk Başarılı Aşılama (1796)

Adım Edward Jenner ve ben İngiltere'nin Berkeley kasabasında yaşayan bir köy doktoruyum. 1700'lerin sonlarında, yaşadığım yer yemyeşil tepeleri, sakin nehirleri ve huzurlu çiftlikleriyle bir cennet köşesi gibiydi. Ancak bu güzelliğin üzerinde her zaman dolaşan karanlık bir gölge vardı. Bu gölgenin adı çiçek hastalığıydı. Çiçek hastalığı, korkunç bir hastalıktı. Ateşle başlar, ardından vücudu acı veren, iz bırakan yaralarla kaplardı. Bu hastalığa yakalanan birçok insan hayatını kaybeder, hayatta kalanlar ise genellikle kör kalır veya yüzlerinde ömür boyu taşıyacakları derin yara izleri olurdu. İnsanlar bu hastalıktan o kadar korkarlardı ki, bir evde çiçek hastalığı vakası görüldüğünde komşular kapılarını pencerelerini sıkıca kapatırlardı. O zamanlar, bu hastalığa karşı kendimizi korumak için kullandığımız tek bir yöntem vardı. Buna variolasyon deniyordu. Bu yöntemde, çiçek hastalığına yakalanmış birinin yarasından alınan bir miktar materyal, sağlıklı bir insanın derisine küçük bir kesik açılarak bulaştırılıyordu. Amaç, kişinin hastalığı hafif bir şekilde atlatmasını ve böylece bağışıklık kazanmasını sağlamaktı. Ancak bu son derece tehlikeli bir kumardı. Bazı insanlar gerçekten de hafif atlatırdı, ama birçoğu tam teşekküllü hastalığa yakalanır ve hayatını kaybederdi. Daha güvenli, daha iyi bir yol olmalıydı. Gözlerimi doğaya çevirdim, çünkü doğanın içinde birçok sır saklı olduğuna inanırdım.

Bir doktor olarak, hastalarımı ve çevremi dikkatle gözlemlemek benim işimin bir parçasıydı. Yıllar boyunca kırsal bölgede çalışırken ilginç bir şey fark ettim. Süt sağan kadınlar, yani ineklerle yakın temas halinde olanlar, neredeyse hiç çiçek hastalığına yakalanmıyorlardı. Bu çok tuhaftı. Onların da diğer insanlar gibi aileleri vardı ve hastalık etraflarında kol geziyordu. Peki onları farklı kılan neydi? Bu sorunun cevabını araştırdığımda, bu sütçü kadınların sık sık sığır çiçeği adı verilen çok daha hafif bir hastalığa yakalandıklarını öğrendim. Sığır çiçeği, ineklerin memelerinde oluşan yaralardan insanlara bulaşıyordu ve sadece ellerde birkaç küçük, zararsız yara oluşturup birkaç gün içinde geçiyordu. Aklıma bir fikir geldi. Ya sığır çiçeği, vücuda bir şekilde çiçek hastalığıyla savaşmayı öğretiyorsa? Belki de bu hafif hastalık, o ölümcül hastalığa karşı bir kalkan görevi görüyordu. Bu düşünce aklımdan bir türlü çıkmıyordu. Bu, o zamanki tıp bilgilerine tamamen aykırı bir fikirdi. Diğer doktor arkadaşlarıma bu teorimden bahsettiğimde, çoğu bana şüpheyle yaklaştı. Hatta bazıları benimle dalga geçti. Bir inek hastalığının insanları koruyabileceği fikri onlara saçma geliyordu. Ama ben gördüklerime ve mantığıma güveniyordum. Sütçü kadınlar hastalanmıyordu ve bunun bir sebebi olmalıydı. Bu sadece bir tesadüf olamazdı. Bu gizemi çözmeye ve teorimi kanıtlamaya kararlıydım. Eğer haklıysam, milyonlarca insanın hayatını kurtarabilirdim. Bu risk almaya değerdi.

Teorimi test etmek için cesur bir adım atmam gerekiyordu ve bu adımın ne kadar büyük bir sorumluluk getirdiğinin farkındaydım. Tarih 14 Mayıs 1796'yı gösteriyordu. Bu, hayatımın ve tıp tarihinin en önemli günlerinden biri olacaktı. Deneyimde bana iki kişi yardım edecekti. Biri, elinde taze bir sığır çiçeği yarası olan Sarah Nelmes adında bir sütçü kadındı. Diğeri ise bahçıvanımın sekiz yaşındaki oğlu James Phipps'ti. James, sağlıklı ve cesur bir çocuktu. Ailesine planımı anlattım. Onlara, bu işlemin James'i gelecekte çiçek hastalığından koruyabileceğine inandığımı dürüstçe söyledim. Bu büyük bir inanç sıçrayışıydı. Sarah'nın elindeki yaradan dikkatlice bir miktar sıvı aldım. Ardından, bu sıvıyı James'in koluna açtığım birkaç küçük çiziğe sürdüm. O an hissettiğim sorumluluğun ağırlığını tarif edemem. Küçücük bir çocuğun hayatı benim ellerimdeydi. Eğer teorim yanlışsa, ona zarar verebilirdim. O gece gözüme uyku girmedi. Sonraki birkaç gün boyunca James'i yakından izledim. Beklediğim gibi, James hafif bir ateş geçirdi ve kolunda küçük bir yara oluştu. Birkaç gün boyunca biraz halsiz hissetti ama sonra hızla iyileşti. Sığır çiçeğini hafif bir şekilde atlatmıştı. İlk aşama başarılı olmuştu. Ama asıl sınav henüz başlamamıştı. Şimdi en korkutucu kısım geliyordu. Acaba James gerçekten çiçek hastalığına karşı korunuyor muydu? Bunu öğrenmenin tek bir yolu vardı ve bu yol hem beni hem de tüm dünyayı endişeyle bekletiyordu. O çocuğun güvenliği her şeyden önemliydi ve başarılı olmaktan başka çarem yoktu.

Yaklaşık altı hafta sonra, deneyin en tehlikeli ve en önemli aşamasına geldik. James'in sığır çiçeği sayesinde bağışıklık kazanıp kazanmadığını test etmem gerekiyordu. Bu, onu kasıtlı olarak çiçek hastalığı mikroplarına maruz bırakmak anlamına geliyordu. O günlerde kullandığımız variolasyon tekniğiyle, bir çiçek hastasından aldığım materyali James'in koluna bulaştırdım. Bu, hayatımın en gergin anlarıydı. Kalbim göğüs kafesimi delip geçecek gibi atıyordu. Eğer yanıldıysam, bu sağlıklı çocuğu kendi ellerimle korkunç bir hastalığa maruz bırakmış olacaktım. Günler geçti ve ben nefesimi tutarak bekledim. James'i her gün kontrol ettim, en ufak bir hastalık belirtisi aradım. Ama hiçbir şey olmadı. James Phipps, sapasağlamdı. Ateşlenmedi, vücudunda tek bir yara bile çıkmadı. Başarmıştım. Teorim doğruydu. Sığır çiçeği, insan vücuduna çiçek hastalığıyla nasıl savaşılacağını öğreten güvenli bir yöntemdi. Bu yeni yönteme, Latince'de 'inek' anlamına gelen 'vacca' kelimesinden türettiğim 'vaccination' yani 'aşılama' adını verdim. Başlangıçta, buluşum tıp dünyası tarafından yine şüpheyle karşılandı. Bilimsel makalem reddedildi. Ama ben pes etmedim. Deneylerimi tekrarladım ve sonuçlarımı yaymaya devam ettim. Sonunda, gerçekler kendini gösterdi. Aşılama yöntemi yavaş yavaş tüm dünyaya yayıldı. Krallar, kraliçeler ve sıradan insanlar aşılandı. Benim basit gözlemim sayesinde, insanlık tarihindeki en ölümcül hastalıklardan birine karşı güçlü bir silahımız olmuştu. Benim hikayem, merakın, cesaretin ve dikkatli gözlemin ne kadar güçlü olabileceğinin bir kanıtıdır. Bazen en büyük cevaplar, en beklenmedik yerlerde, belki de bir sütçü kadının elinde saklıdır.