İlk Başarılı Aşılama (1796)

Merhaba, benim adım Edward Jenner. Ben İngiltere'nin yemyeşil kırsalında yaşayan bir doktorum. Benim zamanımda, çiçek hastalığı adında çok korkunç bir hastalık vardı. İnsanlar bu hastalıktan çok korkarlardı çünkü çok bulaşıcıydı ve birçok insanın hayatını kaybetmesine neden oluyordu. Hastalığı atlatanların yüzünde ise ömür boyu kalıcı izler bırakıyordu. Bir doktor olarak, insanlar acı çekerken elimden bir şey gelmemesi beni çok üzerdi. Her gün bu hastalığa bir çare bulmayı hayal ederdim. Bir gün, kasabamızdaki sütçü kızlarla konuşurken ilginç bir şey fark ettim. Onlar, ineklerden bulaşan ve sığır çiçeği adı verilen hafif bir hastalığı geçirdiklerinde, asıl tehlikeli olan çiçek hastalığına yakalanmadıklarına inanıyorlardı. Hatta bir sütçü olan Sarah Nelmes, elindeki sığır çiçeği yarasını göstererek, "Ben çiçek hastalığına yakalanmaktan korkmuyorum," demişti. Bu, aklıma bir şimşek gibi çakan bir fikrin başlangıcıydı. Bu basit gözlem, sadece benim kasabamı değil, tüm dünyayı değiştirebilecek bir sır olabilir miydi?.

Sütçü kızların sırrı aklımdan bir türlü çıkmıyordu. Kendi kendime sürekli soruyordum: "Acaba bir insana bilerek sığır çiçeği bulaştırırsam, onu o korkunç çiçek hastalığından koruyabilir miyim?". Bu fikir hem beni çok heyecanlandırıyor hem de bir o kadar geriyordu. Eğer haklıysam, milyonlarca hayat kurtarabilirdim. Ama ya yanılıyorsam?. Bu çok büyük bir riskti. Bu fikri test etmek için cesur birine ihtiyacım vardı. Bahçıvanımın sekiz yaşındaki oğlu James Phipps, bu cesur kişi olmayı kabul etti. O, sağlıklı ve gözü pek bir çocuktu. O önemli gün geldiğinde takvimler 14 Mayıs 1796'yı gösteriyordu. Kalbim hızla çarparken, Sarah Nelmes adındaki sütçü kızın elindeki sığır çiçeği yarasından aldığım bir miktar sıvıyı, James'in koluna açtığım küçük bir çiziğe sürdüm. Şimdi tek yapmamız gereken beklemekti. Sonraki birkaç gün boyunca James'i dikkatle gözlemledim. Beklendiği gibi, biraz ateşi çıktı ve kolunda küçük bir yara oluştu, ama kısa sürede tamamen iyileşti. Tıpkı sütçü kızların anlattığı gibi hafif bir hastalık geçirmişti. Ama asıl büyük sınav henüz başlamamıştı. Fikrimin gerçekten işe yarayıp yaramadığını anlamanın tek bir yolu vardı ve bu yol, hem beni hem de küçük James'i tarihin en heyecanlı anlarından birine götürecekti.

James, sığır çiçeğini kolayca atlattıktan sonra, deneyimin en önemli ve en riskli kısmına gelmiştik. Fikrimin işe yarayıp yaramadığını kanıtlamam gerekiyordu. Yaklaşık altı hafta sonra, derin bir nefes aldım ve James'e gerçek çiçek hastalığı mikrobundan bir miktar bulaştırdım. Bu, hayatımın en gergin anıydı. Eğer teorim yanlışsa, bu cesur çocuğu korkunç bir hastalığın kollarına atmış olacaktım. O anki endişemi tarif etmem imkansız. Günler geçmek bilmiyordu. Her gün James'i ziyaret ettim, onu dikkatle inceledim, ateşini kontrol ettim. Her an bir hastalık belirtisi görmekten ölesiye korkuyordum. Ama günler geçti ve James'te en ufak bir hastalık belirtisi bile ortaya çıkmadı. Ne ateş, ne döküntü, ne de başka bir şey. Sapasağlamdı. O an anladım ki, başarmıştım. Fikrim doğruydu. Sığır çiçeği, James'in vücuduna çiçek hastalığıyla nasıl savaşacağını öğretmişti. İçimi kaplayan o büyük rahatlama ve sevinç dalgasını asla unutamam. Küçük James Phipps güvendeydi ve ben, insanlığı bu korkunç hastalıktan kurtaracak bir yol bulmuştum. Bu, sadece bir deneyin başarısı değil, milyonlarca insan için yeni bir umudun doğuşuydu.

Bu inanılmaz keşiften sonra, bulduğum bu yönteme bir isim vermem gerekiyordu. Latince'de inek anlamına gelen "vacca" kelimesinden yola çıkarak ona "vaccination" yani "aşılama" adını verdim. Bu basit fikir, yani vücuda bir hastalığın zayıf bir mikrobunu vererek onu daha güçlüsüne karşı korumayı öğretmek, tıp tarihinde bir devrim yarattı. Başlangıçta bazı insanlar fikrime şüpheyle yaklaştı ama sonuçlar o kadar açıktı ki, aşılama yöntemi kısa sürede tüm dünyaya yayıldı. Benim küçük İngiliz kasabamda başlayan bu umut, okyanusları aştı ve sayısız insanın hayatını kurtardı. Geriye dönüp baktığımda, her şeyin basit bir gözlemle başladığını görüyorum: sütçü kızların ellerindeki yaralar ve onların inancı. Bu hikaye bana ve umarım size de, meraklı olmanın, dikkatle gözlem yapmanın ve cesurca sorular sormanın dünyayı nasıl değiştirebileceğini gösteriyor.