4 Temmuz (Bağımsızlık Günü)

Benim adım Thomas Jefferson ve size bütün bir ülkenin doğum gününün nasıl başladığının hikayesini anlatacağım. Her şey 1776 yılının çok sıcak bir yazında, Philadelphia'da başladı. Dışarısı o kadar sıcaktı ki, peruklarımızın altında terliyorduk ve giydiğimiz yün ceketler fırın gibi hissettiriyordu. Ama odanın içindeki hararet, dışarıdaki güneşten daha fazlaydı. Biz, On Üç Koloni'den gelen temsilciler, İkinci Kıta Kongresi için bir araya gelmiştik. Hava heyecan ve biraz da gerginlikle doluydu. Neden mi oradaydık? Çünkü okyanusun ötesindeki Büyük Britanya Kralı III. George'un bize adil davranmadığını düşünüyorduk. Bizden çok fazla vergi alıyor ama yönetimde bize söz hakkı tanımıyordu. Kendi hayatlarımızı yönetebileceğimiz, insanların kendi liderlerini seçebileceği ve kendi kurallarını koyabileceği yeni bir ülke kurmayı hayal ediyorduk. Bu büyük bir fikirdi, hatta biraz da korkutucuydu. Ama özgürlük fikri, o sıcak yaz günündeki her türlü rahatsızlıktan daha güçlüydü.

Bu büyük hayali kelimelere dökme görevi bana verildi. Bağımsızlık Bildirgesi'ni yazmam istendiğinde omuzlarımda ağır bir sorumluluk hissettim. Bu, sadece bir mektup değildi; yeni bir ulusun temellerini atacak kelimeler olacaktı. Geceleri kaldığım odada, mum ışığında masama oturdum. Tek ses, parşömen kağıdının üzerinde kayan tüy kalemimin çıkardığı hışırtıydı. Her kelimeyi dikkatle seçtim. Herkesin doğuştan gelen bazı haklara sahip olduğunu yazmak istedim. Bunlar o kadar önemli haklardı ki, hiçbir kral ya da hükümet onları elinizden alamazdı. Bunları "Yaşam, Özgürlük ve Mutluluğu Arama" hakkı olarak adlandırdım. Bu, herkesin güvende yaşama, kendi kararlarını verme ve kendisini neyin mutlu ettiğini takip etme şansına sahip olması gerektiği anlamına geliyordu. Taslağı bitirdiğimde, onu iyi arkadaşlarım Benjamin Franklin ve John Adams'a gösterdim. Benjamin bilgeydi ve her zaman pratik tavsiyeler verirdi. John ise tutkuluydu ve özgürlüğe derinden inanıyordu. Birlikte metni gözden geçirdik, birkaç kelimeyi değiştirdik ve her cümlenin güçlü ve net olduğundan emin olduk. Bu bir takım çalışmasıydı ve onların yardımıyla, Kongre'ye sunulacak nihai bir belgeye sahip oldum. Bu kelimelerin sadece kağıt üzerinde kalmayacağını, milyonlarca insana umut vereceğini biliyordum.

Sonunda o büyük gün geldi: 4 Temmuz 1776. Kongre'nin toplandığı salon gergin bir sessizliğe bürünmüştü. Yazdığım kelimeler yüksek sesle okundu. Herkes dikkatle dinliyordu. Sonra oylama zamanı geldi. Kalbim göğsümde gümbürdüyordu. Birer birer, koloniler lehte oy kullandı. Bağımsızlık Bildirgesi kabul edilmişti. O anda odayı dolduran rahatlama, neşe ve umut duygusunu tarif etmek çok zor. Sanki üzerimizden büyük bir yük kalkmıştı. Kısa bir süre sonra, şehrin dört bir yanındaki çanların sesi duyulmaya başladı. Özellikle de Devlet Binası'nın çan kulesindeki Özgürlük Çanı'nın sesi, yeni bir ulusun doğumunu müjdeliyordu. O gün, Amerika Birleşik Devletleri için bir doğum günü yarattık. O gün attığımız imza, sadece bir belgeye değil, bir ideale atılmış bir imzaydı. Bugün sizler havai fişekler ve ailenizle kutlama yaptığınızda, o sıcak yaz gününü ve bir avuç insanın daha adil ve özgür bir dünya hayaliyle başlattığı o anı hatırlayın. Çünkü o özgürlük mirası şimdi sizlere ait.