Erie Kanalı'nın Açılışı

Merhaba, benim adım DeWitt Clinton. Bu hikayeyi dinlediğinizde, ben New York Valisiydim. Size, Amerika Birleşik Devletleri'nin henüz genç bir ülke olduğu 1800'lerin başlarına götüreceğim. O zamanlar ülkemiz geniş ve vahşiydi. Doğudaki şehirlerden batıdaki topraklara gitmek inanılmaz derecede zordu. Yolumuzda koca Apalaş Dağları bir duvar gibi duruyordu. Çiftçilerin ürettikleri buğdayı veya tüccarların mallarını dağların üzerinden at arabalarıyla taşımak haftalar, hatta aylar sürüyordu ve çok pahalıydı. Bu durum, ülkemizin büyümesini yavaşlatıyordu. Kalbimde büyük bir hayal vardı. Geceleri gözlerimi kapattığımda, insan yapımı bir nehir görüyordum. Hudson Nehri'nin sularını alıp batıya, ta Büyük Göller'e kadar taşıyan bir kanal. Bu kanal sayesinde teknelerin, malların ve insanların doğu ile batı arasında kolayca seyahat edebileceği bir gelecek hayal ediyordum. Bu sadece bir su yolu değil, ülkemizi birleştirecek, ticareti canlandıracak ve batıya doğru yerleşimi teşvik edecek bir can damarı olacaktı. Bu hayal, birçoklarına imkansız gibi görünse de, ben bunun Amerika'nın kaderini değiştirebileceğine tüm kalbimle inanıyordum. Bu, sadece New York için değil, tüm ulusumuzun geleceği için atılacak cesur bir adımdı.

Fikrimi ilk açıkladığımda, çoğu insan bana güldü. Gazeteler ve politik rakiplerim projemle alay ettiler, ona 'Clinton'ın Çılgınlığı' ya da 'Clinton'ın Hendeği' gibi isimler taktılar. Böylesine devasa bir projenin, o zamanın teknolojisiyle yapılamayacağını düşünüyorlardı. Ama ben pes etmedim. Yıllarca mücadele ettikten sonra, nihayet 4 Temmuz 1817'de, Bağımsızlık Günü'müzde, ilk kazmayı vurduk. İnşaat başlamıştı. Bu, insanlık tarihinin en büyük mühendislik işlerinden biri olacaktı. 363 mil uzunluğundaki bu kanalı kazmak için binlerce işçi toplandı. Çoğu, daha iyi bir yaşam umuduyla ülkemize yeni gelmiş İrlandalı göçmenlerdi. Ellerinde sadece kazma, kürek ve el arabaları vardı. Dinamit henüz icat edilmemişti, bu yüzden kayaları barutla patlatıyor, bataklıkları elleriyle temizliyor ve sık ormanları baltalarla açıyorlardı. Çalışma koşulları inanılmaz derecede zordu. Hastalıklar, kazalar ve yorucu çalışma saatleri vardı. Ama bu insanlar, inanılmaz bir kararlılıkla çalıştılar. Onlar bu hayalin isimsiz kahramanlarıydı. Kanalı inşa ederken karşılaştığımız zorluklar sadece fiziksel değildi, aynı zamanda mühendislik açısından da büyük engeller vardı. Arazi düz değildi; tepeler ve vadilerle doluydu. Bu sorunu çözmek için dahiyane bir sistem geliştirdik. Tekneleri yokuş yukarı veya aşağı hareket ettirmek için 'havuz' adı verilen bir dizi kapı inşa ettik. Tekne bir havuza girer, kapılar kapanır ve su seviyesi yavaşça yükseltilir veya alçaltılırdı, böylece tekne bir sonraki seviyeye geçebilirdi. Toplamda 83 havuz inşa ettik. Ayrıca, kanalın nehirlerin ve vadilerin üzerinden geçmesi gereken yerlerde 'su kemerleri' adını verdiğimiz devasa köprüler yaptık. Bu, suyun suyun üzerinden akması demekti. Bu mühendislik harikaları, o zamanlar için birer devrim niteliğindeydi ve insan zekasının ve azminin neler başarabileceğinin kanıtıydı.

Sekiz uzun yıl süren yorucu çalışmanın ardından, büyük gün nihayet geldi. 26 Ekim 1825'te Erie Kanalı resmen tamamlandı. Bu tarihi anı kutlamak için, 'Seneca Chief' adlı bir tekneyle Buffalo'dan New York şehrine doğru yola çıktım. Yolculuğumuz on gün sürdü ve kanal boyunca geçtiğimiz her kasabada ve köyde insanlar bizi alkışlarla ve sevinç gösterileriyle karşıladı. Zaferimizi duyurmak için bir top atışı zinciri oluşturuldu. Buffalo'daki ilk top ateşlendiğinde, bir sonraki kasabadaki topçu sesi duyar duymaz kendi topunu ateşledi ve bu mesaj 90 dakikadan kısa bir sürede New York şehrine ulaştı. Bu, o zamanın en hızlı iletişim yöntemiydi. 4 Kasım 1825'te New York limanına vardığımızda, beni binlerce kişilik coşkulu bir kalabalık bekliyordu. Yanımda Buffalo'daki Erie Gölü'nden getirdiğim süslü bir fıçı su vardı. Fıçıyı törenle Atlantik Okyanusu'na boşalttım. Bu törene 'Suların Düğünü' adını verdik ve bu, Büyük Göller ile okyanusun, yani ülkemizin batısıyla doğusunun sonsuza dek birleştiğini simgeliyordu. O 'hendek', Amerika'yı sonsuza dek değiştirdi. Nakliye maliyetlerini yüzde 95 oranında düşürdü, New York'u ülkenin en büyük limanı ve ticaret merkezi haline getirdi ve binlerce ailenin batıya göç ederek yeni bir hayata başlamasını sağladı. 'Clinton'ın Çılgınlığı' olarak başlayan şey, bir ulusun azminin ve büyük hayaller kurma cesaretinin bir sembolü oldu. Bu, imkansız görünen şeylerin bile, vizyon ve sıkı çalışmayla başarılabileceğinin canlı bir kanıtıydı.